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第899章 女王陛下，英国早就没有女巫了，全都被消灭了！

白金汉宫，蓝色会客厅。

维多利亚女王端坐天鹅绒扶手椅，神采奕奕，容光焕发。而她的丈夫阿尔伯特亲王裹着厚毛毯蜷在隔壁高背椅中，脸色灰败，眼窝深陷，还不停咳嗽——看着好像被什么榨干精血似的

落日的余晖透过高窗，泼洒在了女王会客厅的波斯地毯上，将首相格莱斯顿、外交大臣格兰维尔伯爵、海军大臣诺斯布鲁克伯爵、还有魔法委员会主席，老态龙钟的威灵顿公爵二世等人的身影拉长。

年近半百，在太平天国的海关当了二十年顾问的罗伯特·赫德立在角落——他现在是魔法委员会东方神秘事务顾问，专门研究太平天国怎么就神神秘秘地发展起来了？这根本就不科学啊！

“陛下，”外交大臣的喉结滚动了一下，“根据我们扶植的日本佐世堡政府所提供的确切信息……太平天国将一种名为‘海军专用巫女’的作战人员配属给了美西联盟舰队。”

“巫女？！”女王的声音陡然拔高，“你是说，太平天国在用女巫打仗？！”

“是的，”英国外交大臣僵硬地点了点头，“虽然很不可思议，但是她们似乎能通过某种神秘仪式影响战场。”

海军大臣诺斯布鲁克伯爵连忙补充道：“陛下，根据在现场观察了瓦胡岛大海战的皇家海军上校蒙塔古的报告：在瓦胡岛战役中，美西民兵海军的装甲巡洋舰和战列舰拥有明显高于美东海军舰艇的射击精度，因此占据极大的优势。甚至出现了美西海军的两艘装甲巡洋舰压着美东海军的四艘战列舰打的奇迹！而且……据观测，敌方舰艇似乎总能占据有利风向，从而获得少量的加速度。”

“咳咳……咳咳咳……”亲王突然剧烈呛咳起来，枯瘦手指攥紧毯边，“这，这是真的吗？真的有女巫在为太平天国服务吗？”

他的健康因为某种不能明言的原因每况愈下，去年更是患上重病，一直卧床休养，如果不是发生了“重大魔法问题”，他压根不会出现在御前会议上。毕竟作为一个行将就木之人，他肯定对“魔法”、“天堂”、“天父皇上帝”之类的问题感兴趣啊！他老婆可是耶稣的亲妹子转世，是不是可以拿着老婆的推荐信上天堂？

女王的目光掠过丈夫佝偻的脊背，轻轻叹了口气，然后目光转向角落：“斯文森，您在前清是个八旗贵族，对太平天国的事情再了解不过，这个海军专用‘巫女’，到底是不是真的？”

白斯文知道个屁.但他现在挂着魔法委员会顾问和皇室顾问的名头，可不能一问三不知啊！啥都不懂怎么当顾问？况且阿尔伯特亲王待他不薄，他这些年在英吉利和红色法兰西之间的买卖做得风生水起，靠的就是两头都有关系。

不过他也不能胡说八道，得有逻辑：“回陛下，太平天国有没有女巫，臣不大清楚。但是.三十二年前的大清何等糜烂，何等衰败，我是再清楚不过了。您不妨先听我说说1850年的中国是什么模样。”

他深吸一口气，仿佛在回忆一场噩梦。“道光三十年，大清帝国已是千疮百孔。”

“朝廷上下，贪污横行。地方官员层层盘剥，百姓饿殍遍野。江南鱼米之乡，竟有饥民易子而食；北方旱灾连年，赤地千里，饿死之人堆积如山。几万万人民，耕不到十万万亩土地，根本就不够吃啊！”

“军队？呵，八旗兵早已腐朽不堪，绿营兵更是形同虚设。他们的火枪是康熙年间的老古董，炮台上的大炮甚至还是前明嘉靖年间铸造的，锈迹斑斑，一炮打出去，炸膛的几率比命中还高。”

“那些年鸦片肆虐，白银外流，百业萧条。朝廷岁入几千万两，但普通兵丁所得之饷却不够一家人糊口。英国远征军打来的时候，各处守军鲜有战意，往往就是一触即溃！

至于工业，根本就是个零蛋，连传统的手工业都快维持不下去了”

“而太平天国，就是在这种绝望中崛起的。”

他顿了顿，眼中闪过一丝不可思议的光芒。

“可如今呢？短短三十二年，太平天国已经建起了自己的铁甲舰队，光是江南、辽东两大造船厂一年能下水十数艘万吨巨舰，铁路通车总里程早就超过了大英，仅次于美国，钢铁、电力、煤炭等产量，都是世界第一！短短三十二年啊，太平天国已经是全世界头一等的工业国了！”

“陛下，您觉得这合理吗？”

这时罗伯特·赫德前行一步，向女王鞠了一躬，灰蓝色的眼睛扫过在座的每一个人。作为在太平天国海关任职二十年的英国人，一位不折不扣的“天国通”，他比任何人都清楚这个帝国的崛起有多么不可思议。

“容我补充一些数据。”他翻开随身携带的笔记本，声音冷静而精确。

“1850年，太平天国刚刚起兵时，他们连一门像样的火炮都没有。”

“可如今，他们的工业产值年均增长率19.8%，是大英帝国的4.3倍。”

“1850年，中国的文盲率至少有90%，而如今中国的识字率肯定超过了90%，全国95%的适龄儿童可以接受义务教育，7年义务教育的普及率几乎赶上了德意志！”

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