而随着陈牧的渐渐长大，诸多皇子也慢慢意识到，陈牧这个年纪最幼小的皇弟，才是他们最大的敌人，争夺皇位最大的对手，因为衰朽的老皇帝，对陈牧最为钟爱。

这份钟爱的来源也是十分巧合。

因陈牧生来性子淡泊，只喜好在皇家书库中看书，又或者就是独自一人于后花园中闲走，不喜与人结交，对诸事俱都不在意。

由于皇帝老迈，诸多皇子彼此争斗，因此老皇帝对各位皇子皆带有一丝警惕，恰好陈牧年纪最为幼小，性子又淡泊，不喜结交他人，反倒是老皇帝眼中最特殊的一个。

当然。

若只是如此，老皇帝也未必会中意陈牧。

毕竟性子淡泊，不代表就有能力君临天下，要做君主那终究还是要看贤能。

可后来老皇帝与陈牧无意之间的一次父子交谈，却愕然发现，陈牧这个年纪最幼小的皇子，智慧之高远，远胜于那诸多皇兄。

陈牧心性淡泊，并不是不懂帝王之道，不懂天下大势，反倒是因为太懂了，明白的太多，而似对一切都了无兴致。

发现这一点后，

老皇帝的注意力便真正落到了陈牧身上。

他试探性的开始给陈牧增加担子，让陈牧刚及成年之礼，就到兵部挂职。

结果却是，陈牧在做闲散皇子时，那便完全是闲散皇子，而到了兵部挂职之后，所有交给陈牧的事务，尽皆处理的妥妥当当，兵部各项事宜处置的整齐有度，挑不出任何毛病。

老皇帝很快又将陈牧调往户部，结果是陈牧在户部的一任上，也是没有什么错漏，短短数月之内，将份内之事处理的井井有条。

终于。

又过了一年，老皇帝的寿命临近大限。

在金碧堂皇的宫殿内，一张龙塌上，病骨支离的老皇帝，面容灰败的倚靠在那里，下方是跪伏了一地的诸多皇子，以及几位最重要的内阁大臣。

“牧，你上前来。”

老皇帝奄奄一息，将目光投向诸多皇子，最终还是落在陈牧身上。

陈牧走上前去。

“凡朕交予你的事务，你都一一处置的无可挑剔，但你却从不插手任何分外之事，这很好，但也不好……正是因你性子太淡泊，虽朕诸子之中以你能力最强，但朕始终拿不定主意，将这最重的一副担子交给你。”

“可如今天下纷乱不休，朕诸子之中，唯你能力最强，唯你最有中兴之望，若是朕将这幅担子交给你，你是否能做得到？”

老皇帝问到这里，一时剧烈咳嗽起来，旁边的宫女太监慌忙搀扶着，但老皇帝却硬撑着身体，就将目光盯着陈牧。

陈牧对此，只简单的答道：

“能。”

老皇帝笑了，忽的大口大口喘息起来，忽的无法说出话来，只睁着满是血丝的眼睛，伸出手指，用力的指向陈牧。

下方跪伏的内阁首辅，当朝宰相张永，跪伏在那里，看着老皇帝的模样，轻声道：“陛下是想要十九皇子继承大统？”

老皇帝闻言，用最后的力气点了下头，继而往后一靠，没了声息。

皇帝龙御归天。

本该哀声一片的宫廷之中，这片宫殿之中，却反倒一下子安静了下来，所有的抽泣声都随之消止，一个个脑袋抬了起来，一双双带着异色的眸子，投向龙床前的陈牧。

内阁首辅张永颤颤巍巍的转过身，看向后方的诸多皇子，面容肃然，沉声道：“先帝归天，已指下继位之君，诸位还不拜见新君？”

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