他长这么大，还是头次看见如此数量、如此规模的大判金！

“一万两金。”

犹豫、迟疑、彷徨、兴奋、懊恼……池田鸟太郎的面庞上密布着种类繁多的情绪，乱成一锅粥。

就这么过去了好一会儿，池田鸟太郎才压着嗓子，沉声道：

“可我能！”

池田鸟太郎的目光倏地弹直，两只眼睛就像是被磁铁给吸住了，直勾勾地紧盯矮桌上的金山。

与此同时，其面庞的血色以肉眼可见的速度褪去，仅眨眼的工夫就变得苍白如雪。

“仁王大人，阁下若不弃，在下愿拜为主公！从今往后，愿效犬马之劳！”

“可问题是，你怎能保证你们的尊攘大业将能迎得最终胜利呢？”

“你若投我麾下，为我收集清河八郎和土佐勤王党的情报，事成之后，这一万两金全都是你的。”

在这股寒意的刺激下，他的额间、前胸、后背……全身各处纷纷渗出细密的冷汗。

“我会保证你的人身安全。”

池田鸟太郎强压住心中的不安，故作镇定地问道：

“橘……啊、不，仁王大人，您这是何意？为何要将我带来此地？”

池田鸟太郎怔怔地瞪大双眼，一动不动……准确来说，是忘记了动弹。

“日和小姐虽不是花魁，但也是人气不低的当红游女。”

“让你立即背叛清河八郎，转投我的麾下，确实是颇有难度。”

池田鸟太郎定睛望去，才发现就在他前方不远的角落处，摆有一张小桌。

“池田君，你要上哪儿去凑200两金啊？”

――这是哪儿？我怎么会在这儿？

青登似乎早就料到了对方会有这样的反应。

池田鸟太郎见状，睫毛和嘴唇轻颤了几下，面部神情愈加复杂难言。

“如今的新选组已经成长为拥兵3000的大军。”

……

可谁知，他的话音刚落，青登就“呵”地嗤笑一声。

“池田鸟太郎，你可愿归顺于我？”

尽管满心慌乱，但他还是很快地稳定住情绪。

“你的任务很简单。”

“我是口碑载道的‘仁王’橘青登，并非不仁不义的市井无赖。”

“池田君，我若想杀你，早就动手了。”

话音刚起，池田鸟太郎就跟见鬼似的，身子骤然僵硬，瞳孔猛缩成针孔般的大小。

“而且，就算是凑齐了钱，又能如何呢？”

“现在，睁开你的眼睛――那个能改变你人生的宝贵机会，重新回到你的眼前了！”

“池田君，别来无恙啊。”

突然听见身后传来好听的女声……

“或许你会想说：等日后促成了尊攘大业，你将成为从龙重臣，就此平步青云，不再被金钱所扰。”

哗啦啦啦……一枚枚大判金顺着他的指缝往下滑落，发出“哗啦啦”的清脆响声。

油灯的光芒从其身后照来，拉出山一般的影子，直挺挺地压向池田鸟太郎。

约莫10秒钟后，他方如梦初醒。

“曾几何时，有一个可以一口气改变你人生的宝贵机会就摆在你的眼前，可你却没有珍惜，平白错过，追悔莫及。”

紧接着，他再度扬起视线，小心翼翼地观察四周。

可是……在看见青登的那副胸有成竹的自信表情后，他马上明白了：对方并不是在虚张声势。

“新选组开给你的军饷，每月不过半两金。”

直到这时，他才后知后觉地发现自己并未被绑住手脚，四肢都能正常地活动。

“这里有一万两金。”

“你若是想杀我的话，就尽管动手吧！”

“你们竟然还能提起勇气来与我们对抗。”

“我连你们正与土佐勤王党相勾结的这等密事都了解，你的这点私事又算得了什么呢？”

“我以武士的名誉起誓――待事成之后，答应你的各项条件将会逐一办成！”

“但是，仅仅只是杀掉你们的话，不过是给我们的刀刃增添血锈。”

“池田君，我理解你的心情。”

青登之所以会放任他拥有“自由之身”，想必也是吃准了他不可能在其面前造次。

俄而，他换上半是调侃半是嘲讽的口吻，把话接了下去：

广告位置下