恐慌被人群和黑暗催化,向记忆中舱口的方向拥挤,争相拉扯踩踏。

水手被烫伤似的缩手,又很快抓住铁环,与赶来的二副合力翻开盖板。

没等完全掀开,几只手掌就从缝里伸出来,有的扒住舱口边缘,有的抓上了水手的袖子。

他们的膝盖在台阶上磕得青紫,手上沾满舱底黑泥,指缝里夹着松垮的半透明的薄膜,随手指弯曲而起皱。

其中一只手抓得格外用力,薄膜被撕裂,露出几乎看不出掌纹的光滑充血新皮,如婴儿般吹弹可破,被毛刺刮擦便渗出血丝。

二副俯身拽着手臂把他拉上来,手感像抓住了湿纸裹的海鳗,褶皱顺着那人小臂往腕口推去,堆成几圈泛白的软边。

动作顿了一下,他改抓住对方腋下的衣料,硬是把体重不亚于他的人抬出舱口,甩向旁边,又伸手去拉另一个。

一张张通红的面孔从昏暗中挤出,后面的按着前面的脊背往上爬,踩着其他人的同时也被拉住脚踝。

扭打牵扯间,本来并不算太陡的几级台阶如同天堑。

更多水手聚到舱口边,一时间犹豫不敢伸手。

那些眼睛里鲜能见到往日熟悉的东西,被无法理喻的惊恐和求生欲填满,险些把站得近的人也拉下去。

而他们脸上的红色,细看才发现只有很少是血迹,更多是烙印般沁进皮层深处的斑片。

二副大声喝止,拔出腰间的短刀试图让这群被吓破了胆的人停下。但区区武器的威胁,显然远不如发酵到起泡的情绪。

仅有三个幸运儿成功爬了上来,代价是更多被踢开的人哀嚎着滚进黑暗里。

“丢绳子!”威廉气急败坏的吼声传来,砸醒了围在舱口不知所措的几人。

刚盘好没多久的缆绳被手忙脚乱地松解开,丢进舱内,而后是第二根、第三根。

立刻有手攥住了绳子,二副被拉得险些扑倒,老托马斯上前夺过一根,里德跟着抓住绳尾,稳住站位。

混乱终于被撕开了几条窄缝,三根绳子分散了压力,又有人成功脱险,尽管被扯掉了裤脚,腿部皮肤像被持过的长袜蜕下,而本人浑然未觉。

其他人不敢再只抓裸露的皮肤,转而去揪衣领或背带。

然而很快,他们发现自己久经麻绳考验的手心也在起皱泛白,发力时掌中传来细微的滑动,有什么在绳股与皮肉间缓缓错开。换手时,几缕半透明茧皮已经被绞进了粗麻纤维间。

不过救援的效果是显著的,舱门下最拥挤的一段逐渐被清开,后面被拽上来的人不再死沉,能在绳索牵引下踩住台阶。

最先被拖上来的那批人慌不择路地爬开,抱着桅杆或干脆瘫倒在地。

绳索那端终于没了拉力,里德心有余悸地松开手,不敢看掌心,把手指蜷缩起来,靠近舱口,在边缘俯身往下望去。

船舱里黑暗空荡起来,浑浊而令人心悸的气味漫上来,灯油、海水、发霉布料,微弱的呻吟,光暗交界处躺着一只变形的手掌,五指以不自然角度弯曲。

一片半脫落的皮膜藕断丝连着,像附在炭上的纸灰缓慢翘起。

他忽然觉得,自己站在熔炉的风口,里面躺着许多未完全熔化的人形。

横风吹来,竟吹得他虚浮摇晃,头顶风帆鼓起振响。

船又被朝岛屿推了一把。

船舷外,那片黑影自行闯进视野,比先前更近,也更清楚了。

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