“钟大人，终于等到你了。”王磊松了口气，刚迎上来，却在看到他身后的林霜迟时，身子突然僵住，“林霜迟，你怎么也跟来了？”

钟延却给他介绍，“王侍郎，这位是大名鼎鼎的林神探。此次她过来，便是帮忙破案的。林姑娘，这位是吏部左侍郎王……”

“我知道。”林霜迟举手打断他的话，唇角微勾，似笑非笑，“王侍郎，好久不见。”

“你们认识？”钟延有些吃惊。

林霜迟点头，“之前在姑苏城查案时，曾经与王侍郎有过几面之缘。”

王磊神色复杂地看着她，似乎不乐意她参与进来，“一点小案子，就不劳烦林神探出手了。如今天色已晚，林神探不如先回去休息吧。”

“不必。”林霜迟摆摆手，神色平静道，“我既答应了钟大人，就不会置之不理。咱们还是先去查看案发现场吧。”

钟延也附和她，“林姑娘说得对。王侍郎，前方带路吧。”

“那怎么好意思？”王磊却道，“我听说，林神探也在宫里忙了一天，何不先回去歇息？不过一桩简单的案子，难道你不相信钟大人的能力？”

钟延却连忙摆手，直接拆他的台，“王侍郎，你说错了。是我不相信我自己的能力。再者，林神探一直都是我无比推崇的对象，如今能有这个机会跟在她身后学习，我还求之不得呢！”

王磊一听，脸色当场阴沉下来。

不知为何，林霜迟却从中看出王磊的不情不愿。

但她来此，不仅仅是为了命案，也是为了何星的嘱托，自然不会因为王磊的几句话而扭头就走，反而是很好脾气地站在原地，等候王磊的同意。

被两人齐齐盯着，王磊也没有再坚持什么，带着两人往案发现场走去。

走过后花园，行过一座精致的人工拱桥，便来到一处环境清幽典雅的院落前。

两个侍郎府的下人站在房门口，一个中年男人和一个妙龄少女，两人脸上俱是惊魂未定的神色。

当看到王磊等人时，他二人立刻行礼。

王磊摆摆手，指着半开的雕花木门，叹道：“钟大人，死者便在里面了。”

“嗯。”钟延背着手，与林霜迟一前一后走进房间。

三名死者被并排放在地上，身上衣着首饰穿戴齐全，脸上还化着浓而鲜艳的妆容，看着十分诡异。而房间里三张椅子歪在地上，靠近门口处的地面还有一滩水迹。

林霜迟戴上手套，开始验尸。

钟延也不闲着，把门外的一男一女喊进来，“谁最先发现死者的尸体？又是谁去报的案？”

那名妙龄女子怯怯弱弱道：“回禀大人，奴婢最先发现尸体……”

“你姓甚名谁？”

“奴婢梅雪，是厨房里负责云姨娘膳食的厨娘。”

钟延审视着她，若有所思道：“你把过程详细说一遍。”

“是。”梅雪偷偷地瞥了下那三具尸体，身子颤抖着，低声道，“当时，奴婢依照惯例，要给云姨娘送一份莲子羹，走到门外时，却发现院中漆黑无人，十分安静。奴婢在院子里喊了几句，实在是无人应答，就上前敲门。大概敲了五六次，奴婢察觉到不对劲儿，便用身子撞开门，发现房梁上挂着三个人。”

钟延便问，“你发现的时候是什么时辰？”

“亥时左右。”

钟延嗯了一声，看看靠近门口处的水迹，心知那应该就是摔碎的莲子羹。

他又问，“你发现尸体的时辰是亥时，而官府报案的时辰是亥时一刻。为何相差了一刻钟的时间？”

梅雪突然脸色发白，身子止不住地发起抖来。

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