此后，帝国与联邦双方又围绕着荆棘城展开了断断续续、持续数十年的攻防战，这座城市也随着战事进展数度易主，但兽人一方往往占据上风。最终，在双方打打停停了将近一百年后，忙于在南方修建奥术尖塔防线的帝国才终于承认失败，将荆棘城正式割让给了联邦兽人。</P>

不过，帝国显然不打算就这么吞下苦果，将荆棘城拱手让人。</P>

自第二次战争后，人类帝国和兽人联邦就一直处在紧张的军事对峙之中，而双方博弈所围绕的重点地带自然也就是荆棘城。</P>

格林姆·罗萨里奥大公麾下东方军的前身，其实也是在这一时期宣告建立，而其建军之初的最高纲领，便是击败联邦兽人、为帝国重夺荆棘城。</P>

数百年间，人类与兽人正是在荆棘隘口-荆棘城附近的丘陵地带不断交火。这片狭长的丘陵本来是险峻的尘埃山脉中段，一块不可多得的平坦土地，却由于炮火和魔法的长期轰炸变得凹凸不平，它本身的土壤也据说是由于长期被鲜血浸染，而转变为不祥的黑红色。</P>

于是如今，那些古老的精灵地名已经较少为人提及，当人们谈起这片两国对峙的最前线地区，所用的大多都是一个更加恐怖的别名：鲜血战线。</P>

在这场“人类-兽人第六次战争”初期，罗萨里奥大公便是率领着麾下的东方军镇守在这鲜血战线一带，与东方的荆棘城遥相对望——只可惜，突然从荆棘城中冲出的冰妖猛犸，一举摧毁了帝国军阵线，最终将他们赶到了西方的燃晶峡谷。</P>

——从那时算起，帝国人告别世代守护的鲜血战线，已有将近两年了。</P>

帝国历九九六年七月四日，帝国东方军终于重新见到了鲜血战线：散落在丘陵地带的、大大小小的前帝国堡垒和防御工事，多半已经在鲜血战线陷落后被联邦兽人拆毁，原先悬挂着帝国旗帜的旗杆也孤零零地插在深黑色的土地上。</P>

但这里毕竟就是鲜血战线：站在这里向东方眺望，就能在天际看到荆棘城的巨大剪影，而联邦兽人的萨满战歌声，也仿佛传入耳中了。</P>

“艾略特……我们回来了……”大军刚刚抵达鲜血战线时，站在夏侯炎身旁的罗萨里奥大公，看着一片荒凉的战线遗址，不由自主地感慨道。</P>

不过，夏侯炎倒不像是长期驻守此地的罗萨里奥大公那样，有这么多故地重游的伤春悲秋之情；</P>

作为一个对死灵魔法颇有研究的禁忌法师，跟着帝国大军来到鲜血战线后，他第一时间注意到的其实是空气中弥漫着的那股浓郁的幽冥气息：这种阴间味道，只有千百年间发生过无数死亡、埋葬过千万生灵的倒霉地界才有，古文里所谓的“往往鬼哭、天阴则闻”，说的就是这地方的惨淡氛围。</P>

可想而知，长期在此对峙的帝国和联邦，几百年里到底在这儿折损了多少将士。</P>

也不知道这鲜血战线的地底下，到底埋着多少值得“利用”的古代英雄尸骨？夏侯大官人的贼眼睛又开始滴溜溜乱转。</P>

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