正当杜三娘遭受无尽凌辱之际，项协宏在无奈之下选择了妥协，缓慢走向杜三娘。钱燕鹏放言，在众人尽情玩乐之后，会将杜三娘赠予项协宏，项协宏表面上顺从，内心却充满了无法言说的无奈与愤怒。当钱燕鹏欲再次施展暴行时，项协宏突然开口打断，声称要亲自来完成此事。钱燕鹏虽感意外，但仍挂着冷笑表示同意，放手让项协宏接近杜三娘。
正在此时，一名身影慌乱闯入书房，正是提前返回的刘肖。胡江惊愕之余连忙询问查探情况，刘肖气喘吁吁地说：“收费站成了难以逾越的天堑！”原来，在通往阳曲县的路上，官府设立了许多收费站，刘肖因携带银两不足被阻拦在关卡之外。众人闻讯大惊失色，对收费站的存在毫无防备，一时之间陷入了束手无策的困境。
两人随后走出喧嚣的车间，步入院落之中。此刻阳光斑驳，孩子们正在嬉笑追逐，欢声笑语如同清泉流淌。随从们恭敬地行礼退至一旁。林小风向李德贤介绍道，纺织厂附设的学堂与托儿所建设进展顺利，已初具规模，孩子们的笑声便是最好的见证。接着，他沉重地透露此次前来是为告辞远行，接到了朝廷密令，需离京外出一年之久才能归来。
骆华俊适时改口恭敬地称项协宏为“老爷”，而梁焕坤则眉头紧锁，忧虑事情可能会因此露出马脚。待项协宏安排好抚琴之后，骆华俊催促众人继续日常训练，梁焕坤则趁机私下询问如何应对当前复杂微妙的局面。当项协宏再次步出房门时，骆、梁二人急切地询问他在钱府的经历，听罢均面露沉重之色。骆华俊感慨万千地评论道，钱家不仅财力雄厚，且宅邸内部错综复杂，要窃取账本恐怕并非易事；项协宏则主张先稳扎稳打，伺机而动。至于抚琴的身份来历，项协宏直言不讳，指出她是钱燕鹏赠予的小妾，极有可能成为监视他的工具，因此提醒众人必须时刻保持警惕。
宴会正式拉开帷幕，一群娇艳妩媚的歌舞伎鱼贯入场，琴瑟琵琶交织出悠扬悦耳的旋律，舞影婆娑，歌声曼妙，场面热闹非凡。钱燕鹏再度展现出他的豪爽本色，意图明显――收买人心。项协宏在一旁默默观察，已然洞悉钱燕鹏的手段以及背后的目的，心中已经有了自己的盘算。
目睹这一切，项协宏的脸庞微微抽搐，肌肉紧绷，不由得回忆起多年前县中发生的一桩旧事――一位富贾诱骗良家女子行径猥亵，后被侠士林小风严惩的往事。此刻情景令他心惊肉跳，记忆犹新。冯临度察觉到项协宏陷入沉思的状态，便悄悄提醒他仿效他人行事。项协宏深深吸了一口气，犹豫间揽过身后一名侍女，但他并未做出逾矩之举，只是将她拥入怀中。侍女疑惑地抬头看向他，情急之下，项协宏轻轻拧了一下她腰间的嫩肉，此举使她疼痛难忍，尖叫出声，而这意外的行为竟让钱燕鹏投来赞赏的目光。
晚餐时刻，家中灯火阑珊，家人围坐在餐桌四周，气氛压抑而凝重。林小风向谢洪信明确表示，此次出行无需其陪伴，家人们皆流露出深深的不舍。就在这时，陆玄芯轻柔却坚决的声音响起，她请求随林小风一同出行。面对这一突如其来的提议，林小风目光深邃，陷入了沉思，脑海中翻涌起无数可能的情景与考量……
不一会儿，陆玄芯面容沉静若湖水，自衣柜背后款款而出，站定在林小风身旁。此刻，林小风才察觉到刚才与靳佳颖的一幕已悉数落入陆玄芯的眼帘，尴尬之情犹如被冷水浇头，瞬间笼罩全身。陆玄芯凝视着林小风，虽表面波澜不惊，但眼底却流转过几许哀怨，仿佛在质疑他是否是花丛老手，凭借三寸不烂之舌骗过了无数女子的心，自己也未能幸免于难，错付了深情。
胡江勃然大怒，责怪刘肖行事鲁莽，而刘肖面露委屈，解释道官兵巡查严密，想绕行山路也难逃法眼，收费站如同繁星般密布，而且沿途草料价格高昂，稍有不慎就会被困其中，寸步难行。胡江听罢怒火中烧，却又无可奈何，只能设法寻找解决之道。
林小风见状，心弦紧绷，深感自己似乎陷入了渣男形象的漩涡之中。他咬牙下定决心，一把揽过陆玄芯走向床榻，二人情感炽烈如火，忘我之际，时间仿佛失去了刻度。陆玄芯气喘微微，双眸交织着迷离与忧虑，不禁向林小风发问，是否将她视为轻浮的青楼女子。林小风闻此言，顿时焦急万分，赶忙以庄重誓言反驳，并解开衣裳试图缓和紧张气氛，却被陆玄芯盈满泪水的眼睛深深触动，只能坐在她身边，一次又一次地承诺绝不会对她有丝毫轻慢之心。
胡江沉眉深思，片刻后眼神坚定地断言：“马匹无需出售，人与马过路费用合计两千两应能应付。”然而有人提醒他，后续收费站众多，马匹既难以脱手又容易暴露行踪。胡江闻此言，脸上瞬间浮现出懊悔与无奈交织的表情，虽然心有不甘，却不得不接受售马的建议。他立刻部署安排，命令部下尽快着手处理，并计划次日再次派遣探子刘肖详尽查明所需的具体费用，而后天则派出二百名乔装打扮的士卒悄无声息地潜入阳曲县城。
半个时辰过去，众人的精力渐渐消耗殆尽，项协宏这才缓缓起身，借助酒精的作用抓起菜肴，试图以此醒酒。只见钱燕鹏身边的侍女已筋疲力尽，横卧榻上。钱燕鹏又唤来药酒助兴，讥讽众人皆为银样枪头，自诩英勇无敌。众人随声附和，极力吹捧。
琴瑟琵琶交织出一曲跌宕起伏的交响乐章，犹如波涛汹涌的大海与宁静深邃的湖面并存，此刻周遭原本静立如莲的侍女们悄然起舞，步履轻盈若鸿雁翩跹，瞬间点亮了宴会中央。此曲虽是世俗中被视作下里巴人的淫词艳曲，却恰恰投合了钱燕鹏那独特且略显乖戾的艺术审美。然而，舞蹈之美实属罕见，每一动作、每一线条都展现着钱府精心挑选的侍女们的卓绝才艺和超凡姿色，这也恰好映射出钱燕鹏在寻欢作乐方面独到的眼光以及苛刻的标准。
此刻，项协宏的心境犹如一团乱麻，先前的冲动之举让他陷入进退两难的困境。若拒绝侵犯杜三娘，则可能招致灾祸；若屈服于禽兽般的行径，则将丧失作为人的尊严。涔涔冷汗沿着他的额角滑落，面对杜三娘那哀求的目光，他内心的痛苦更加剧烈。钱燕鹏催逼得愈发严厉，冯临度见状，赶紧以体力消耗过大为由替项协宏求情。钱燕鹏随手赐予一杯药酒，项协宏一饮而尽，并低声恭敬地道谢。
舞曲终了，舞女们疲惫不堪地回归原位，原本娴雅恬静的形象已不再，取而代之的是香汗淋漓、气息微弱的模样。盐商钟洪涛等人借机揽过舞女亲近调笑，而钱燕鹏身边则环绕着数名主动上前按摩伺候的美婢，厅内纱衣肚兜鞋袜散落一地，整个画面逐渐滑向荒淫无度的深渊，似曾相识的丑恶景象再次重现。
靳佳颖见林小风始终无法给出一个清晰坚定的答复，失望的情绪逐渐升腾，她正欲起身离去，不愿再承受这份尴尬和失落。林小风见状，急忙伸手挽留，他深知自己的身份与靳佳颖的感情纠葛并无绝对联系，试图以此宽慰她受伤的心灵。靳佳颖不依不饶，坚持要林小风对前些日子的许诺给予一个交代，林小风在无奈之下只得坦诚相告，那些话语不过是随口戏言，并非出自真心之求。靳佳颖闻此，虽然略显愕然，却也似有领悟，她在微微释怀中重新倚靠到林小风宽阔的胸膛上，轻柔地表明自己愿意放下名分的执念，只愿能陪伴林小风共赴旅途，风雨同舟。
公主闻听此言，原本光洁如玉的脸庞瞬时蒙上了一层淡淡的忧虑阴霾，她眼中的关切如同春风拂过湖面，波纹四散，细声询问着林小风行程的具体安排和安全问题。林小风则以温暖而坚定的语气宽慰她，表明此次出行并无险恶之处，只是耗时较长，同时许下承诺，待到重逢之日，便正式迎娶公主为妻，共享家国天下。
太子李德贤闻讯，面露惊讶之色，急切追问林小风将要奔赴何方。林小风直言太子不可同行，并郑重其事地嘱咐他在京都留守，务必悉心照料包括纺织厂、报社以及西郊大棚等各项国计民生工程的建设。他尤其强调，太子应当深入民间，亲历百姓生活，亲手触摸每一道生产工序，如此方可建立起系统全面的治国理政思维，摒弃贵族阶层常常沾染的浮华陋习。
项协宏的目光落在席间琳琅满目的佳肴上，心中五味杂陈，甚至有种欲呕的感觉。他轻轻放下手中温热的酒杯，脸上浮现出淡然又略带苦涩的神情，徐徐说道：“依我看，此事还是就此作罢吧，烦请你向钱公子传达，今日我身体微恙，不便前往参与。”冯临度听闻此言，神色焦急，连忙劝阻：“不可轻举妄动！公子今日特意召集新旧朋友共襄盛举，若你不肯到场，岂不是让他颜面扫地？恐怕往后你的日子将会更加艰难。”
汉江王的脸色在阴晴之间游走，尽管极力维持着表面的平静无波，但内心的涌动却如暗潮翻滚，手指在桌面敲击出疾徐不定的节奏，直至最后悄然停歇。江管家在一旁察言观色，待那敲击声消失，才略微松了口气。他谨慎地探问：“王爷，是否真有林小风亲自前往源亥城这回事？”汉江王紧蹙眉头，眼中闪过一抹深邃的思索：“即便他果真涉足源亥城，也未必能够毫发无损地全身而退。然而，一旦他在那里遭遇不测，皇兄定会勃然大怒，甚至可能派遣大军攻打源亥城，那时必将掀起一场人心惶惶的动荡。”
语毕，林小风转身离去，留下杨白溪独自伫立在办公室内，周遭一片静寂，唯有笔墨纸砚间流转的思绪。杨白溪心中疑窦丛生，暗自揣测林小风此举是否意欲挑动事端，另辟蹊径，于乱世之中开创一番属于自己的丰功伟业。
林小风深知路途艰难，再次婉言相劝，提及已有众多随从跟随，再添一人，实非必要之举，希望陆玄芯能够安心留守府邸，不必为他增添额外的烦忧。但陆玄芯心意已决，突然间扑入林小风怀中，眼神恳切至极，言语间尽显孤苦无依之情：“我心系于林府，系于你，无论天涯海角，此行定要陪在你身边。”林小风此刻回想起曾以书信试探陆玄芯的心意，字句之间流淌的深情厚谊仿佛在此刻化作实体，令他内心犹如湖面被投掷石子般泛起阵阵涟漪。
钱燕鹏继续戏谑嘲笑，逼迫项协宏有所动作。冯临度趁机喝下药酒，准备对杜三娘施暴，而杜三娘满目绝望无助，口中低声祈祷求援。项协宏内心矛盾挣扎，深知此刻唯有暂时放下尊严，方能找到扭转乾坤的机会。
陆印生接过信函，心中疑窦丛生。朝廷削藩多年，亲王卫队早已不复存在，而汉江王怎会暗中保留私兵？他急不可待地拆开信封，目光迅速扫过字迹，阅毕后一股寒意直透脊背。信中提及源亥城局势动荡，汉江王已亲自赶往处置，陆印生追问具体情况，胡江则含糊其辞：“王爷只吩咐大人要保重身体，我所传达的信息至此为止，就此告辞。”
外院重归寂静，冯临度才稍稍回过神来，惶恐不安地问：“项兄，你究竟是何来历？”项协宏对此并未回应，而是先捡起袍子披在杜三娘瑟瑟发抖的身体上，随后手持铳步步逼近冯临度，用铳口抵住他的腰际，迫使他一同走出大厅。铳膛内的最后一颗子弹尚未发射，仿佛在警示冯临度的命运可能随时终结。项协宏命令杜三娘留在原地不得移动。
面对林桃花那直言不讳的责备，林小风尴尬而不失礼貌地赔笑着应对，深知只有这个直性子妹子才敢于如此坦诚相对。临别之际，林桃花反复叮嘱他务必注意安全，早日凯旋归来。人群中，热兵器所的胡一默怀抱着一只沉甸甸的大木盒走上前来，内藏连夜赶制的数支短铳，赠予林小风作为防身利器。林小风接过试射，对短铳威力表示满意，当众赞许了胡一默的辛勤付出，然而当胡一默提到经费紧张时，林小风则半开玩笑地嗤笑一声，告诫他得学会精打细算。
片刻之后，一位身着黑色劲装的中年男子踏进厅堂，他的步履沉稳有力，自报家门乃是亲王卫队千户胡江，并呈上一封密封的书信：“我奉王爷之命，特来给大人送信。”
靳佳颖含泪离去，边走边细数吕德行离别时所透露的此次出行凶险重重、归期未定的细节，她渴望能在林小风面临生死考验时陪伴在他身边，视林小风为自己唯一的亲人和依靠。林小风闻此肺腑之言，心中涌上一阵愧疚，竭力安抚着佳人的悲痛情绪，却仍然坚定地表示不能带她同去。
两人悄然走出大厅，项协宏递给冯临度一支烟花，点燃后升入夜空，绚烂的花火让冯临度在惊叹之余暂时忘却了恐惧。项协宏再次追问关于钱府重要人物的具体所在，冯临度尽管心有余悸，但见项协宏并无加害之意，只能颤抖着手指向西楼，详细告知详情。项协宏冷笑一声：“如今逃无可逃，官府与钱家沆瀣一气，监控严密，我必须查明钱家其余人的藏身之处。”
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