林小风轻轻咬破手中的番茄，酸甜的汁液沿着唇角流淌，正沉浸在这陌生的风味中时，王颖超却如猎豹般一个箭步窜上来，从背后紧紧抱住林小风，仿佛要将他口中所有的番茄汁液硬生生挤出。林小风惊愕万分，毫无防备之下，面色瞬间涨得通红，待挣扎着挣脱束缚，喘息甫定，他怒不可遏地质问王颖超：“你这是何意？”王颖超见状，慌忙松开手，面上满是焦急与担忧：“老爷，这果子有毒啊！”林小风擦去嘴角的番茄汁，反驳道：“哪里有什么毒，我刚刚已经尝过了，你这一吓唬，差点让我心脏蹦出来。”王颖超瞪大了眼睛，难以置信：“您……您真的已经尝过了？”林小风不甘示弱，为证明无害，他愤然又咬了一口番茄，然而只觉其本身的味道平平，相比制作成番茄炒蛋或者糖拌番茄，或许更能体现其美味之处。
周志伟离去后，王颖超的面色转为凝重，他朝着林小风慎重其事地禀报道：“老爷您不在的日子里，汉江王率军悍然进攻阳曲县，目标直指咱们的火药制造技术。”他又补充道：“尽管朝廷那边似有察觉，但观察下来，他们似乎抱着隔岸观火的态度，悠然自得，迟迟不见采取实质性行动，恐怕是不会轻易对这个问题大肆张扬。”
面对诸多质疑，林小风据理力争，他指出海贸带来的巨额利润，正是民间百姓冒着成为海盗的风险投身海洋的主要原因。他建议朝廷放宽管制，合理引导民间力量参与海贸，如此必能极大地提升国家税收。对于侵犯朝贡国利益的担忧，林小风明确提出应以靖江百姓的利益为首要考量，只要保证公平交易，就不会侵害他国权益。
林小风跨过县衙那厚重的大门，步入其间。衙署之内尽管事务堆积如山，未能全体官员列队迎接，但众衙役及僚属已按照严格的礼仪序列排列于两旁，屏息敛气，恭候这位莅临的尊者。人群中欢声雷动，掌声如潮，形成一片热烈的欢迎阵仗。在那一片喧嚣中，林小风的目光穿越人群，捕捉到了周志伟的身影。周志伟满脸笑意，不失谦逊地向前迈步，亲切问候：“林大人久违矣。”林小风亦微笑着点头还礼，周志伟眼中流露出看到大人安好的欣喜与安心。
“坚守岗位，倡导奉献，敢于担当，展现作为！”
“才八十九圈就疲惫至此，这样的体力如何去承担锦衣卫的重任？继续跑，跑到二百圈为止。”林小风语气平稳，下达了不容商量的命令。
两人边走边谈，笑声不断，很快就步入了皇宫范围，此时靖江帝正在御花园中舞动长矛，演练武艺，一看到林小风的身影，他立刻停下了动作，疾步前来。看到林小风面容消瘦，靖江帝心中一阵愧疚，不停地拍打着林小风的肩膀，让他坐下歇息，并关切地询问他旅途中的艰辛。林小风则反过来关心靖江帝伤口的愈合情况，靖江帝对林小风的救命之恩感激不尽，告知他自己严格遵照医嘱，在御花园中坚持锻炼，如今体质比受伤前更加健硕。
林小风虽感故事构想奇特，却也被其深沉动人的情感内核深深打动，他给予周志伟由衷的肯定与赞誉。王颖超更是听得入迷，仿佛身临其境。周志伟借机展示了一件新颖的设计品――“渔网袜”，自信满满地预言此物定会在风华楼引领时尚潮流，备受追逐热捧。
林小风命令众人悉数上缴赌资，并且加倍赔偿拖欠的酒楼款项，严令此后任何人不得再滋扰黎民百姓，否则必将严惩不贷。随后，他询问陆印生的具体关押位置，由一名年轻小吏引领，走进了那座简陋而又坚固阴森的诏狱。在那里，他见到了精神萎靡、面容憔悴的陆印生。同时，邻近牢房内传来李家家主李一豪父狂怒的咆哮声，小吏解释他因旧事被拘捕，并已供出与陆印生的关联，此案眼下正由林小风负责审理。林小风回忆起过往的蛛丝马迹，不禁对免死铁券的实际效果产生了深深的疑问，遂命令小吏核查究竟有多少持有免死铁券者真正得到了庇护。
李涵淼坦诚地告诉林小风，在他失踪的那些日子里，她四处奔波寻找线索，每一天都处在焦虑与煎熬之中。当林小风得知太子竟然散布他已死去的谣言时，怒火在他胸中熊熊燃烧，决心要找太子理论一番。李涵淼话题一转，又回到了婚姻问题上，林小风内心充满了愧疚，他借助友人的遭遇婉转地试探李涵淼对于婚姻的看法。李涵淼解释，在这个时代，男子纳妾实属常态，即使是驸马，也可能有这样的行为，皇家对此并不会过于苛责。林小风内心矛盾挣扎，最后还是决定向李涵淼坦白自己曾向靖江帝提出求婚的事情。李涵淼听到这个消息，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴唇颤动却久久无法说出一句话，震惊的情绪在她的眼眸中流转，像是平静湖面上被石子激起的层层涟漪，打破了原有的宁静。
李德贤也在阳曲停留了三日，终于与林小风一起踏上了回京的旅途。行至县城繁华地段，他们邂逅了两位仍在街头行乞的乞丐。林小风询问王颖超，王颖超解释道，这两个乞丐已缴纳了摊位费用，根据官府规定，只要是售卖无形商品，官方不便干涉。林小风走上前去，发现这两名乞丐竟是以贩卖“感恩”为生，不禁哑然失笑。李德贤出于好奇购买了一份“谢恩”，那乞丐刘哥接过银钱后，满脸感激，却又沉默无言。林小风无奈地离去，身后，刘哥与大力两位乞丐脸上浮现出深深的失落，大力更是眼泪婆娑，害怕再也无法在老爷面前抬头。刘哥则尽力安慰大力，透露他们近日收入颇丰，正筹划集资承包荒地建造房屋。然而大力心中充满犹豫，对如此大胆的计划抱有诸多疑虑，担心一旦失败后果不堪设想。刘哥却信心十足，力劝大力采取预售房屋的方式筹措资金，并通过循环借贷的方法拓展经营规模，坚信此种商业模式定能成功。面对大力的重重顾虑，刘哥激动得几乎失控，甚至视道德人性为束缚自己前行的枷锁，誓言无论如何都要坚持到最后。在刘哥一番慷慨激昂的动员下，大力的心理防线终于有所松动，忆起老爷的赞扬以及成功的憧憬，最终同意跟随刘哥，踏上了这条充满未知风险与挑战的道路。
林小风慢条斯理地透露：“今日清晨，在我对陆印生进行审讯时，他提及家中暗藏有三个银库，其中一个的地点已经透露给了我。若其所言属实，那么库中所藏金银数量恐怕达到百万之巨。殿下是否愿意亲自带领人马前往核实？”说话间，他从袖中抽出一张纸笺，纸上记载着陆印生提供的银库地址，该库隐藏在沙家酒肆的地下地窖之中，若非陆印生主动交代，恐怕需要花费不少时间和精力才能寻觅到。
林小风以红薯为例，试图启发靖江帝认识到海外可能存在的强大文明，但靖江帝以红薯不适合作为主食以及对海外文化的疑虑予以回应。林小风尝试引入现代的地理观念，提出世界可能是一个球体，各国都可能是世界的中心，但靖江帝对此言论反应激烈，质问林小风是否在误导太子，并警告他不要再妄加揣测。
朝廷颁发的新章程，林小风逐一审阅，发现其中制度设计隐约带有西厂的痕迹，似乎靖江帝有意构建一种双轨制以相互制约、互补不足。然而，考虑到人心易变，尤其是君主到了晚年，往往会更加多疑，林小风决定在自己的权限范围内做出适当的策略调整，尤其是在南镇抚司方面，他力求加强内部纪律约束，严格规范锦衣卫的行为准则。这些日子，林小风埋头苦思，但章程修订进度缓慢，眼看回京期限将近，他不敢懈怠，以免招致惩罚。
林小风紧接着又询问太子的近况，李德贤告诉他西郊的皇家菜园经营得颇为顺利，正考虑提高售价，纺织厂的各项事务也在有序进行。谈及公主的事情，李德贤透露公主正与某位世家公子互传书信，交往密切。林小风听闻，嘴角微微上扬，对这些无关紧要的传闻并不在意。
“从本质上讲，朝廷不过是一个群体为了协调纷争、分配利益而聚在一起辩论协商之地，相较于乡村社会的聚会，仅仅规模更大、问题更繁复、利益纠葛更深而已，又怎么可能避免错误的发生？”
林小风侧耳倾听，辨识出内室中有人正在进行赌博，伴随着嬉笑，其间还混杂着对林小风职务任命的讥诮之语。林小风与谢洪信径直走入，原本正在嬉戏的六个壮汉见状，惊恐万分，纷纷屈膝跪地。林小风面色平静，询问刚才挑衅自己之人是谁，六人中有一人主动承认错误。林小风深入了解后得知，此人名叫古达基，乃锦衣卫千户，其父曾担任明威将军任雄。
王颖超点头赞同，继续汇报：“之前派往汉江王府的探子毕云涛现已返回，并且带回了一种奇特的植物种子，现已被种植在温室大棚内，生长势头迅猛，很快就会有人专门呈送样品过来。”林小风心中估摸这可能是土豆，但他并未追问，只是示意王颖超继续讲述其他要事。
最初，大力对于乞讨生活深感羞愧，认为这是对尊严的践踏，刘哥则耐心地劝导他，要抛开世俗的偏见，勇敢地追求财富和地位，只有这样才能改变他人对自己的看法。每当提起大力的青梅竹马，刘哥便怒不可遏，谴责孙老头利用金钱引诱，使她背弃了大力。刘哥的一席话让大力醍醐灌顶，他赞同了刘哥提出的商业计划，计划先通过乞讨积累原始资金，然后再进军房地产行业，在城外开辟新区，并利用人脉打通关节，通过收费站的优惠政策吸引购房者。
李一豪父的嘶吼声持续不断，林小风果断举起手中的木棍重重敲击地面，迫使他闭嘴安静。然后，林小风将焦点转向陆印生，讽刺他的虚伪，追问汉江王赠予的巨额钱财究竟藏匿在何处。陆印生矢口否认，林小风不愿在这种无谓的争执上浪费太多时间，小吏提议使用一种名为“琵琶”的残酷刑具逼供，林小风听闻此言，面色微变，但坚决拒绝，命令小吏暂时退下，自己则继续深入挖掘免死铁券背后的真相。
林小风身形微矮，眼神宛如湖面般平静，悠悠开口问道：“你恨我吗？”陆印生气得咬牙切齿，怒吼道：“恨透了！恨不能将你五马分尸，今日的一切耻辱都是你一手造成。我当初要是早些动手除掉你，何至于沦落至今日这般田地。”林小风微微一笑，淡然回应：“我并不恨你，因为在我的世界里，对任何人都不存在恨意，这是我们之间本质的区别。你只看见眼前的冲突，而我能预见长远的影响，锦衣卫在我手中，将会展现出你无法想象的面貌。”
林小风进一步剖析道：“朝廷高堂之上，达官显贵们远离黎民百姓的生活，他们高高在上，身处权力与欲望交织的舞台，颂扬自身的美德与功绩，而百姓由于信息闭塞和缺乏独立思考的能力，往往盲从并坚定不移地信仰朝廷的一切。朝廷背后的各种谋划深远晦涩，百姓只能依据有限的知识和想象去揣摩其中的秘密，久而久之，朝廷的形象被人为地塑造得无比神圣，哪怕偶有失误，也被视为整个棋局中不可或缺的环节。”
林小风环顾四周，询问太子现在何处。王景文回答太子已在城门口恭候已久，于是两人携手跨上骏马，一同向着城门驰骋而去。不多时，他们便抵达了城门口，只见李德贤早已经翘首期盼，一见到林小风，他立即挥动手臂，热切地打招呼。林小风精神焕发地下马，满面春风地迎上前去。
然而，林小风始终坚持自己的信念，他表明权力与财富并非他所追求的目标，唯一向往的是探寻真正的幸福，这是他与陆印生的根本区别所在。就在这时，李老突然放声大笑，讽刺林小风不过是贪婪虚伪的化身。林小风以木杖警示，李老这才噤若寒蝉。
林小风离开乾清宫后，径直来到清漪殿，看到李涵淼正全神贯注地纺织，便悄无声息地站在一旁等候，直至她织完最后一根线，他突然出其不意地捂住她的眼睛，开了个玩笑。李涵淼受惊而哭泣，林小风心疼地放开手，李涵淼拭去泪水后破涕为笑，两人互诉离别的思念与心中的眷恋。
项协宏听完陷入沉思，随后表示认同：“林大人所言极是，我曾亲自管理过数百人的商队，就已经感觉力不从心，更何况治理天下亿兆黎民。朝廷所能做的，唯有尊重民间运行的规律，政府做好引导和服务工作，仅此而已。”
王颖超接下去提到：“青霉素的研究虽然已初见成效，但研究所在未经许可的情况下，竟然采用了俘虏进行人体实验，这严重违背了老爷您严禁以人试药的严令，其行为恶劣至极。”林小风听闻此言，脸色骤变，雷霆震怒，果断下令：“涉及此次事件的所有人员，必须在城墙公示三日，虽暂时保留基本供给，但如果再有类似行为，绝不姑息迁就。陛下虽对我们的研究成果给予了嘉奖，但违法乱纪之事必须严惩，林桃花已经暂停了相关的经费供应，半年后再议。科研之道，以人为本，若放任自流，岂不是堕落成与人贩子同流合污？！”王颖超领命退下。
曙光初现，朝霞微照，林小风步履稳健地迈进午门之外，映入眼帘的景象与记忆中的情景迥然不同。曾经，林小风独自一人在这权力交织的大堂之内，尽管他凭借一点才智和逐渐显现的业绩崭露头角，但由于惯于迎合上级、言行有时乖张，他常常成为同僚们私下疏远嘲讽的目标。然而，时过境迁，今日的林小风已然掌握着皇家赋予的生杀大权，他就像一把随时准备出鞘的利剑，所有人都清楚，一旦触及剑刃，必将引来命运的剧烈颠簸。因此，那些曾对他冷嘲热讽的家伙们，此刻竟一改常态，纷纷凑上前来谄媚逢迎，满脸堆笑地恭维道：“林大人凯旋归来，风采越发卓越！”、“恭喜林大人仕途亨通，平步青云！”林小风本欲维持锦衣卫应有的威严与冷漠，但面对这世态炎凉的转变，嘴角却不由自主地勾勒出一抹玩味的笑容，他调侃地回应：“诸位大人过分赞誉了，在下何德何能，承蒙皇恩，得到如此殊荣，若是早知如此，也许应该在京都多逗留些时日，好好享受这份荣耀。”
靖江帝先是微微冷笑，继而厉声训斥，质问他怎会有如此荒诞不经的念头。林小风听闻，羞愧得无地自容，但靖江帝并未直接拒绝，这给林小风的心中点燃了一线希望。靖江帝指责他依仗功绩而滋生骄纵之气，质问他有何德何能，竟敢觊觎公主的婚姻。林小风见状，匆忙改口请求赏赐金银财宝，靖江帝却怒不可遏，喝令他速速退下。林小风犹疑不定，迟迟不愿离去，靖江帝洞悉他内心的盘算，暗自嘲笑他太过顺遂，以致失去了审时度势的能力。
回想起过往的种种尝试，林小风不禁苦笑，他也曾一度被权力的诱惑遮蔽双眼，意图在县内推行所谓的“现代化”变革，却引发了一系列的不满。庆幸的是，他及时反思，调整策略。历经数年探索，林小风除了适度推进基础设施建设，更多的是运用前世的智慧与经验，针对局部进行创新发明，其余方面则尽可能让百姓自由发展，秉持“法无禁止即可为”的原则，最终收获了良好的社会治理成果。
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