密集的掌声响起，经久不息，延绵不绝。

就在雷鸣一般的鼓掌喝彩里，每一张原本浮现苍白的面孔都激动的涨红，好像发自内心的为这一台无人机所表现出的惊人性能而震惊和钦佩。

不论是明面上的记者还是暗...

萨特里亚的手指在公告纸页边缘来回刮擦，发出沙沙的、近乎神经质的声响。那张薄薄的宣纸被他捏得发皱，边角卷曲如枯叶，可他仍死死盯着最后一行字——“本次特批通道之全部评定工作，由天命序列第十七位、荣冠大师季觉先生统筹主持，并授全权裁断”。

不是分部工匠，不是巡回评审团，不是协会派驻专员。

是季觉。

是他妈季觉本人。

铁钩区船礁最高处的海风忽然静了。远处浪打礁石的轰鸣像被一层厚棉絮裹住，嗡嗡地闷在耳道深处。希马万喉结上下滚动，却连吞咽声都听不见，只觉自己正站在一口深井边缘，而井底黑得不见底，连回声都吸得干干净净。

“……他来？”萨特里亚终于开口，嗓音哑得像砂纸磨过锈铁，“他亲自来无尽海？”

希马万没点头，也没摇头。他只是慢慢把手里另一份刚收到的加密信笺推过去——封口火漆印是荒集总会独有的三重衔尾蛇纹，内里只有一句话，用炭笔潦草写着：“季先生已抵雾隐礁东港，登岸时未带随从，未着工袍，未持铭牌。仅携一柄旧伞，伞骨断裂三处。”

萨特里亚盯着那行字看了足足十息。然后他忽然笑了。不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎释然的、混着血腥气的轻笑。他松开手，任那张公告飘落，纸页翻飞如垂死白鸟，最终被海风卷起，撞在生满盐霜的铜柱上，啪地一声脆响。

“原来如此。”他喃喃道，“不是来鉴定的。”

希马万猛地抬头：“啊？”

“他是来收账的。”萨特里亚声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的尖利，“不是灾兽残骸的账——是咱们这些年，偷偷绕过荒集总账房、私底下塞给杜尔昌的‘加急费’‘特批润笔’‘通关茶水’，一笔一笔，全记在他那本黑皮册子上！杜尔昌倒了，账本没烧，人头没落地，可债主上门了！”

希马万脸色瞬间惨白如纸，手指不受控地抖起来：“可……可那些钱，都是按规矩走的啊！有票据，有流水，有梅德曼理事的背书……”

“背书？”萨特里亚嗤笑一声，抄起桌上半杯冷透的苦茶泼在地上，“梅德曼现在跪在季觉面前舔他鞋底都来不及！你当那‘额外一周大书库权限’是白给的？那是买命符！是替他梅德曼派系所有人，向季觉买的续命时间！”

话音未落，窗外忽有鹰唳撕裂长空。

一只通体漆黑、左眼覆银鳞的渡劫隼自云层俯冲而下，双爪悬吊一枚赤铜铃铛，铃身镌刻细密符文，每一道纹路都在灼灼发烫。它掠过船礁尖顶，翅尖扫过塔楼旗杆，整面荒集黑底金锚旗猎猎狂舞，旗面竟浮出蛛网状暗红裂痕，随即寸寸剥落，露出底下早已锈蚀的铁骨支架。

希马万膝盖一软，差点跪倒。

萨特里亚却纹丝不动，只眯起眼，盯着那只隼盘旋三圈后，精准落于对面废弃灯塔顶端的青铜风向标上。风向标早已歪斜，此刻被隼爪一压，咔嚓轻响，彻底折断，坠入海中，溅起一朵无声的浪花。

渡劫隼低头，用喙轻轻叩击铜铃三下。

叮、叮、叮。

三声之后，铃内传出季觉的声音。不疾不徐，不高不低，像一把钝刀在青石板上缓缓拖行：

“萨特里亚阁下，贵部昨日呈递的十七单灾兽残骸，经初步勘验，存在三处品级虚报、五处成分篡改、两处溯源凭证伪造。依《天平商会灾兽交易守则》第廿七条、《太一之环匠律》附则丙、以及荒集总约第三修订案第七款，本批次货物即刻冻结。另，贵部近三年内所有经杜尔昌手签发之加急鉴定书所涉交易，均需补缴滞纳金及信用罚金，总额为——”

他顿了顿。

海风骤然变得粘稠，仿佛凝成实质的胶质，堵住所有人的鼻腔与耳道。

“白银九万六千三百二十一斤，外加‘蚀心鳞’三枚、‘逆潮髓’半匣、‘静默海葵’活体一株。三日内，备齐送至雾隐礁东港码头第七泊位。逾期一日，罚金翻倍；逾期三日，取消铁钩区荒集分部资质，并永久列入荒集贸易黑名单。”

铃声戛然而止。

渡劫隼振翅腾空，黑羽掠过之处，空气泛起涟漪，映出一行血色小字，悬浮三息后消散：

【顺我者，鉴材如镜；逆我者，材亦成鉴。】

萨特里亚没动。他缓缓抬起右手，掌心向上，五指张开，仿佛要接住那行消散的血字。指甲缝里嵌着多年海盐结晶，在昏光里泛着灰白微芒。他忽然想起十年前初见季觉时的场景——那时对方还是个穿洗褪色灰布袍的学徒，蹲在雾隐礁烂泥滩上，用半截锈钉刮开一只腐烂海鳐腹腔，指尖沾满腥臭黏液，却眼睛发亮地指着鳃膜下一片淡金色细纹：“你看，它活着时，这片纹路会随潮汐明灭——不是变异，是返祖。真正的古海种，比《灾兽谱》里记载的早了至少三千七百年。”

当时萨特里亚哈哈大笑，拍着他肩膀说：“小子，别做梦了，真有这玩意儿，早被天平商会挖空了骨头熬油卖！”

季觉没笑。只是把那截锈钉插进泥里，转身走了。背影瘦削，步伐很稳，像一根绷紧的弦。

十年后，弦断了。

断得悄无声息，却震得整个无尽海西陲的地脉都在颤。

希马万嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙里却只挤出嘶嘶漏气声。他忽然扑到窗边，疯了一样扒拉窗框上攀爬的藤蔓——那些本该翠绿的海萝如今尽数枯黄，叶片背面浮出细密银斑，正是季觉惯用的“静默蚀刻”痕迹。他指甲崩裂，鲜血混着银斑渗进木纹，却浑然不觉，只一个劲儿往藤蔓根部抠，仿佛那里埋着救命稻草。

萨特里亚静静看着他抠，直到希马万指甲翻起、血流如注，才慢悠悠开口：“别抠了。那不是标记，是倒计时。”

希马万动作一僵。

“蚀刻银斑，七十二时辰内会蔓延至整株藤蔓，届时所有叶片脱落，露出茎干内侧刻写的数字——从七十二开始，每过一个时辰，减一。等到零，藤蔓自燃，火苗不伤旁物，只焚尽所有与‘杜尔昌渠道’相关的纸质凭证、账册副本、甚至墨迹未干的便签条。”

萨特里亚踱步到窗前，伸手拈起一片枯叶。叶脉间银斑蠕动，隐约勾勒出“68”的轮廓。

“他连咱们藏在老酒窖橡木桶夹层里的备份账本都算进去了。”他声音轻得像叹息，“季觉从来不做没把握的事。他既然来了，就说明——咱们以为烧掉的、藏好的、转给海外掮客的每一笔钱，每一句密谈，每一张涂改过的鉴定书底稿……他全都知道。”

窗外，雾隐礁方向传来沉闷钟鸣。不是教堂钟，不是航船钟，而是荒集分部地下熔炉的镇魂钟——专为压制灾兽残骸暴动而铸，百年未曾敲响。此刻却一下，又一下，缓慢而沉重，震得船礁石壁簌簌落灰。

咚。

咚。

咚。

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