“斯露德说，她为安德森上尉之死感到遗憾，但是并不打算就此道歉。”

乔安面色古怪，停顿了一下，继续转述斯露德的来信。

“她还说这件事的内情比较复杂，三言两语说不清楚，她也不想替自己和族人辩护，邀请我亲自去维穆尔河谷的阿萨族定居点看一看，用我自己的眼睛……去发现真相。”

……

1624年4月的第一天，春光灿烂的维格利德大平原上，一辆由三匹魅影驹牵引的敞篷马车正向西飞驰。

乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿坐在马车上，极目远眺，欣赏原野风光，时而低声交谈几句。

他们是应斯露德的邀请踏上这趟西部之旅，亲眼看看这片殖民者与原住民争夺的热土，更主要的目的是调查鲍勃安德森上尉之死的真相，给不堪承受丧子之痛的安德森太太一个交待。

斯露德与乔安一行约定在“灰熊镇”见面，然而乔安翻遍米德加德殖民地的行政地图，也没找到“灰熊镇”位于何处。后来上“云网”查询了一下，方得知这个所谓的灰熊镇就坐落在维穆尔河谷东部，建镇迄今还不到两年，正是时下“西进运动”的桥头堡。

像这类位于西部的土地开发热点小镇，大多不会在地图上做出标识，一来是地图的更新印行总是滞后于现实中的开疆拓土，二来是因为这种新建的小镇尚未真正在西部荒野中扎稳脚跟。今天看着还挺兴旺，保不准下个星期就被成群的野兽或者原住民摧毁，化作废墟。

类似的情况时有发生，出于稳妥起见，正规出版的地图上通常不会标注这些前途充满不确定性的殖民定居点。

乔安找不到“灰熊镇”的具体位置，就直接施法传送到维穆尔河谷的东部地区，带着三位好友落脚在一片牛马绵羊成群的牧场里。

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