会后,他把团队召集起来:“我们换个思路??如果苏宁要传递信息,不一定要现在传递。他可能早就安排好了。”
“什么意思?”
“比如,事先约定的某种信号。”米切尔说,“在某本书的第几页第几行画线,某张唱片的某段歌词,甚至电视广告的某个时间段。”
凯特皱眉:“那范围太大了......”
“但有限定条件。”米切尔走到白板前,“第一,这个信号必须阿甘能看懂。第二,必须隐蔽到能躲过我们的检查。第三,可能已经发生了,只是我们没意识到。’
团队开始重新筛查过去七个月的所有监控记录。
三天后,一个年轻技术员发现了异常。
“组长,你看这个。”技术员调出视频,“去年11月15日,阿甘去镇图书馆还书。他借了五本书,还了五本书。但有一本的状态不对。”
“哪本?”
“《野性的呼唤》,杰克?伦敦著。”技术员放大画面,“图书馆记录显示,这本书阿甘借了两次??第一次是2016年4月,第二次是2016年10月。但奇怪的是,4月那次他借了三天就还了,几乎没看。”
米切尔警觉起来:“书检查过吗?”
“还书时扫描过,没有夹带。”技术员说,“但如果我们假设......信息在书本身呢?”
“书的内容?”
“比如,某页做了记号,或者某些单词被圈出来了。”技术员说,“我们还书后,图书馆会把书放回书架。如果有人想取信息,只需要去借同一本书。”
米切尔立刻下令:“马上调取《野性的呼唤》这本书的借阅记录!从2016年4月到现在,所有借过的人!”
记录很快出来了。
2016年4月5日:阿甘借阅,4月8日归还。 2016年10月12日:阿甘再次借阅,11月15日归还。2017年1月3日:一个叫“罗伯特?陈”的人借阅,1月10日归还。 2017年1月20日:该书被标记“损坏”,下架处理。
“罗伯特?陈是谁?”米切尔追问。
凯特快速查询:“绿茵镇社区学院的中国留学生,23岁,学计算机。背景干净,父母在中国经营外贸公司。”
“他现在在哪?”"
“记录显示他1月15日突然退学,1月18日飞回中国。”凯特抬头,“机票是1月10日买的??正好是他还书的那天。”
米切尔感到头皮发麻:“找到那本书!马上去图书馆!”
半小时后,团队冲进绿茵镇图书馆。
管理员被吓到了:“那本书?因为书页脱落,已经送到回收站了......可能已经处理掉了。”
“哪个回收站?!”
“镇南的废纸回收中心。”
他们赶到回收中心时,那批书已经被打包,准备运往纸浆厂。
经过两个小时的翻找,终于找到了那本《野性的呼唤》。
米切尔戴上手套,小心翻开。
第47页,有一段用铅笔做的轻微记号??不仔细看根本发现不了。记号标出了一句话:
“古老的渴望仍在骚动,习惯的束缚已经松弛。”
第89页,另一句话被标记:
“他听到来自森林深处的呼唤,清晰而明确。”
第132页:
“追随那呼唤,不要回头。”
没有其他信息。
“这是什么?密码?”凯特问。
“也许是约定的暗号。”米切尔仔细检查书页,“但这些句子能传递什么信息?”
技术员用紫外线灯照射,没有隐藏文字。用化学试剂测试,没有隐形墨水。
“也许信息不在书上,而在‘借书’这个行为本身。”凯特突然说,“阿甘第一次借书是2016年4月??那时苏宁还没有‘病重”。他可能在那时就收到了指示:“如果将来某天我失踪,去图书馆借这本书,我会安排人联系你。''''
米切尔猛地醒悟:“所以阿甘去年10月第二次借书,是在苏宁失踪后。他是在发出信号:‘我在这里,准备好联系了。'”
“然后今年1月,那个中国留学生借走了书,完成了联络。”凯特接上,“而阿甘甚至不需要知道具体内容??他只需要按约定去做就行了。”
“那个留学生罗伯特?陈………………”
“已经在中国了。”凯特苦笑,“而且可以肯定,他不是真正的留学生。他的身份是伪造的,现在可能已经消失了。”
米切尔看着手里的书,感到一种深深的无力。
他们监视了阿甘七个月,监控了所有现代通信手段。
但苏宁用的是最原始的方法:一本公共图书馆的书,一个事先约定的信号。
没有电子记录,没有资金往来,甚至没有面对面的接触。
就算他们现在知道了,也晚了三个月。
那个留学生带走了什么信息?是苏宁的所在地,还是其他指示?
无从得知。
“向总部汇报吧。”米切尔疲惫地说,“我们找到线索了,但线索已经断了。”
当天下午,华盛顿回电:撤回监视,关闭绿茵镇据点。
撤退前,米切尔最后看了一眼阿甘的房子。
老人正在院子里浇花,动作缓慢而专注。
他不知道,或者假装不知道,自己刚刚帮助了世界上最想被找到的人,完成了一次完美的联络。
又或者,他什么都知道,只是选择用自己简单的方式,帮助一个老朋友。
米切尔最终没有去打扰阿甘。
有些真相,也许不知道更好。
车队离开绿茵镇时,夕阳西下。
在阿拉巴马州的这个普通小镇,两个老人继续着他们的普通生活。
而远在万里之外,某个城市的某个房间里,另一个人收到了等待已久的消息:
“福瑞斯甘平安,信号已传达。”
合上书本,继续隐姓埋名的人生。
监视结束了。
但寻找还在继续。
只是美国政府永远不会知道,他们要找的人,其实就在他们最想不到的地方......
以最普通的方式,活着。
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