公元前195年，汉高祖刘邦去世，太子刘盈即位，是为汉惠帝，吕雉被尊称为太后。

身为太后的吕雉下令把戚夫人关在宫中永巷，剃去头发，带上刑具，穿上土红色的囚服，做苦活。

又欲要借口杀掉戚夫饶儿子赵王如意。

惠帝刘盈听后，把赵王接入自己的宫中，与他同吃同睡，令吕后无法下手。

同年十二月，吕雉借惠帝刘盈打猎的时机，派人毒死当时因年纪无法同去狩猎的赵王如意。

赵王如意死后，吕雉又下令砍断戚夫饶手、脚，挖去眼珠，熏聋耳朵，喝哑药，让她住在厕所里，称她为“人彘”。

惠帝见到戚夫人“人彘”的惨状后，受惊大哭，自此之后身患重病，一年多难以起身。

戚夫人“人彘”事件后，惠帝羞愤交加，不理朝政，纵情声色，最终于汉惠帝七年崩逝，享年二十四岁。

惠帝逝世后，汉少帝刘弘即位，年仅三岁。

公元前187年，吕雉以少帝年幼为理由，临朝称制，行使皇帝之权。

是为高后元年。吕雉也成为了中国封建王朝第一位临朝称制的女子。

惠帝二年十月，齐王刘肥朝见惠帝刘盈，家宴上吕雉认定刘肥对惠帝不敬，吕雉命人赐毒酒给齐王，后刘肥献出城阳郡做吕雉女儿鲁元公主的汤沐邑。

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