陈三郎大有上当受骗的感觉，不是说“孺子可教”吗？你倒是教点绝世武功呀？太抠门了，还是你家女儿好……

却说许念娘提着酒，不去酒馆，而是出城，迈开大步，走上城外的一座青山。人立峰顶，举目远望。然后就地坐下，痛快喝酒。

十斤酒的分量，被他长鲸饮水般片刻就喝完，肚子微微凸出。许念娘忽而站起，一收腹，张嘴一喷，漫天酒雨，纷扬洒下，他慨然道：“又一年春秋，再不见容颜，十六年，十六年了呀。”

说着，闭上眼睛，竟有两行清泪缓缓流下。

“此情可待成追忆，只是当时已惘然……嘿，没想到知我者，竟是一名手无缚鸡之力的书生……”

喃喃道，转身下山。

身后，酒雨洒落之处，一片苍翠的青草以肉眼可见的速度发黄，随即枯萎至死。

“我心已死，厌见春芽。”

……

三天后，县试放榜，看榜的华叔满脸笑容地回来。陈三郎的名字赫然在榜上，可惜未中案首。

所谓案首，就是县试第一。

这个第一分量很重，得了便等于是县令的保送生，后面府试院试一马平川，只要不犯忌讳，都能顺利过关。

可以说，得了县试案首，就差不多得个生员功名了。

案首之下，其实不分名次，不管第几名，府试院试都得重头打拼起。而只要再考过府试，就能取得“童生”名号，虽然不算功名，但总比光溜溜的白身好上那么一点点。

根据惯例安排，府试会在一个月后举行，考场设在南阳府的试院内。

一个月的准备时间，非常充分，到时只要提前三天到南阳府即可。

陈三郎考过县试的消息如同春风吹过泾县，很快就散播开来。

这个成绩本算不上什么，只是发生在陈三郎身上，便增加了话题性，让人津津乐道。

消息传到刘家，刘夫人莫名感到有些不安，让人叫吴媒婆过来商议：

“吴婆子，你再去陈家走一趟，就说聘金我这边又减少三十贯，我就不信他不答应。”

“好的。”

吴媒婆屁颠屁颠地赶去陈家，一个时辰后苦着脸回来禀告：“刘夫人，陈王氏说了，陈三郎要专心备考，不日就要启程前往南阳府，所以不能分心。”

“什么？”

刘夫人拍案而起：“可恶，再三让步都不领情，真当我家媚儿没人要吗？只是考过了县试而已，尾巴便翘到天上去了。且看你府试不中，碰一鼻子灰，会落魄到甚田地！”

吴媒婆嗫嚅着，终是没有出声，心里腹诽道：如果不是之前的贪得无厌，又何必现在再三让步？

江草齐夫妇闻讯进城，替三郎庆贺。

席间，江草齐喝着酒，借着酒胆道：“二妹，我就说三郎会有出息，能成功，先前你还反对来着，现在如何？”

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