这时候又一个男人从怀里掏出了一叠子跟刚才燃烧的那些纸钱没多大差异的废纸，咋咋呼呼地叫道：“一张油捻纸，病痛皆去有银子。三张油捻纸，阎王小鬼索命迟……”

巴夏礼默默地将头上的礼帽摘了下来，低声道：“中国式的赎罪券？”

麦华陀一拍手，笑道：“先生好形象的比喻，我怎么没想到呢？”

巴夏礼又问道：“这是什么宗教活动，道教？”

麦华陀笑着摇摇手指，道：“不是，他们算得上是中国的土著神教吧，什么佛教、道教、甚至我们的天主教都能拿一点来用用。”

巴夏礼沉思片刻，又道：“你打算用这些仍旧愚昧的中国平民告诉我什么呢，沃尔特？”

“也许这样的活动对您来说不够直观，毕竟您必须呆在香港，不像我一样可以走遍大江南北，”麦华陀道，“您现在看到的，只不过是这一地区这种活动的冰山一角，我没法做什么统计，但是可以给您一个大概数据，就北方这一带，跟这些自称‘捻子’的人有瓜葛的中国民众，能够达到一千万之众。他们走街串巷，在乡间地头做着各种各样类似的事情。”

“我记得，跟法国一样，中国实行的是宗教自由，那么你有什么高见么？”巴夏礼眯着眼睛，淡然问道。

麦华陀被这个已经成长的老谋深算的英国公使的眼神惊得心肝一颤，连忙道：“正常的宗教活动当然没有什么，可是这些连基本教义都没有的捻子，基本上都是以前乡村中的恶霸和混混组成的，他们除了售卖这种赎罪券一样的油捻纸，还进行着各种各样的勒索和敲诈行为，欺男霸女的事情也时常发生。”

巴夏礼眉头一挑，问道：“中国政府难道不管么？我记得，他们可是对地方掌控最为严厉的，那些所谓的宣传委员可是能把村里发生的一举一动都传回宣传委。”

“您知道，中国人收复被鞑靼人占据的北方时间并不长，而且，不像是统治基础完善的广东地区，这里并不能达到村村都有宣传委员，以及乡镇完备的公安警察系统，这里的乡村远比城市多，村民也大都很愚昧，普及教育的活动虽然展开了，但是受限于这些捻子，效果并不好。也许现在还不会产生什么大乱子，但是您知道，权力使人腐化，当捻子的首领看出他们的力量，早晚将会走向威胁这个国家安全的道路的。”

巴夏礼假装不以为意，道：“你以为没有枪支大炮的普通农民会是中国人厉害的军队的敌手？”

麦华陀扯了扯嘴角，笑道：“性质不一样，我的公使大人。大部分的捻子和笃信捻子的村民，他们都是蒙昧的乡民，并不是真正意图造反的叛军。而且中国人这几年叫着什么仁政，说什么爱民政策，如果发生了大规模的人民动乱，我认为他们考虑到越来越多的知识分子压力和自己天天高唱的政策，是不敢对这些被蛊惑的人民采用太过激烈的手段的。”

“这只是你的猜测罢了”巴夏礼辩驳道。

“没错，这是我的猜测，那么即使军队真的出动，镇压了他们，您觉得那比不镇压好多少么？”麦华陀笑着道。

巴夏礼慢慢的发言道：“那么说，问题在于这些捻子会不会起来作乱，是么？”

“不错，阁下。再过不久就是广东省的地方政府选举，你想，这么重大的政治事件，突然遭遇了北方捻子作乱，会有什么效果呢？他们皇帝的威严，要往那里放呢？”麦华陀的脸已经阴森得恐怖了，“还有，被拖累的中国经济受到打击，对于维持我国在世界范围内的经济统治地位和国家利益，是不是有着重大帮助呢？”

巴夏礼又沉默了片刻，才道：“沃尔特，我小看你了。”

他清咳了两声，道：“这件事情就交给你了，你对这些愚昧的捻子比较熟悉，请务必使他们做一些他们往常不敢做的事情，能够影响中国政局那是最好了。”

“但是，请不要留下任何的马脚出来，虽然我们做的都是间接活动，中国人即使拿到了什么证据对我国施加的压力也不大，但是能够扫清首尾那就扫干净。”未完待续

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