「”—事情就是这样，陛下，亲王阁下，总参谋长。」菲特烈·威廉的声音终于说完了「疯话」。「这是维多利亚女王的亲笔信函。」他将那份文件恭敬地呈递到御座前。
皇孙威廉几乎是抢在侍从之前快步上前，接过了信函，扫了一眼信尾落款和那特殊的印章，立刻低声道：「祖父，确实—是维多利亚外祖母的亲笔信。」
老皇帝威廉一世极其缓慢地睁开了眼晴，眼白有些浑浊，但核心那点锐光并未消失。
他并没有立刻去看那份信，而是吃力地将目光投向俾斯麦，那眼神仿佛在问：英国女王疯了可怎么办？
俾斯麦的眉头拧成了一个深刻的「川」字，他捻着灰白色的胡须，似乎在咀嚼菲特烈·威廉话语里每一个令人匪夷所思的细节：中国太平天国的舰队使用了被英国人称之为「女巫」的神秘力量？通过祈祷提升炮术命中？操控洋流风向？这种中世纪黑森林女巫故事里的桥段，居然登堂入室成为了大英帝国皇家海军最高层的关注焦点？
一直沉默的毛奇突然开口：「皇太子殿下，您是说英国认为他们的舰队在技术上败给了—巫术？」他那张古板的脸上也闪过一丝荒诞的笑意。
「不是我‘认为’」！」菲特烈·威廉几乎是从牙缝里挤出回答，「是英国人认为！是他们的海军舰队和情报机构得出了这个疯狂的结论！他们现在像一群吓坏了的兔子，正在全世界搜寻任何能对抗这种‘神秘学威胁」的工具！而我们的盟友，向我们提出了这个援助请求！」
议事厅里再次陷入沉默。皇孙威廉年轻气盛，终于忍不住压低声音在祖父耳边抱怨，
但那音量足以让在场的人听见：「疯了，都疯了—要不要我现在去叫宫廷首席医生梅林教授来问问？」
「住口，威廉！」菲特烈·威廉猛地抬头，厉声喝止了自己的儿子。他深吸一口气，
努力平复情绪，转向俾斯麦：「亲王阁下，这是维多利亚女王的亲笔信！是英国政府正式的、通过皇室渠道传递的最高级别外交照会！无论背后的真相如何疯狂一一英国人把这当成了一个真实的威胁。我们必须给他们一个回应！一个态度！」
他顿了顿，声音带着孤注一掷般的决断：「哪怕只是象征性地派出几个民俗学者和精神病专家去戈斯拉尔走一趟，写份充满中世纪巫术故事的考察报告敷衍了事，也比直接拒绝，让他们怀疑德意志帝国的诚意要好！」他知道在俾斯麦面前，真正能打动对方的绝非对「女巫」存在与否的争论，而是冰冷的政治计算。
俾斯麦沉默了大约整整一分钟一一这在俾斯麦身上几乎是漫长的思考时间。
「陛下，」俾斯麦低沉的声音终于打破了沉寂，他先向老皇帝微微欠身，语气沉稳得可怕，「我完全理解皇太子殿下的立场。这确实是一个令人极度困扰和匪夷所思的要求。然而，站在帝国战略的全局考量我建议，我们不仅应该满足英国人在这方面的部分‘调查」需求，还要做得——·更多、更彻底。」
「嗯？」老皇帝发出一声疑问的单音节。
「更多？」菲特烈·威廉和威廉皇孙同时然。
连老谋深算的毛奇都投来询问的目光。
「对，更多。」俾斯麦向前了一小步，「我们不仅仅是要派人去戈斯拉尔山区搜寻几个‘对德意志帝国充满热爱的年轻女性’给他们应付差事。」
他看着年轻的威廉皇孙，眼神仿佛在引导着他看清宏大的棋局，「王子，请回答我，
推动英国与太平天国爆发全面战争，这是否是我德意志帝国在过去二十年里，最核心、最优先、关乎国运的长期战略目标？」
威廉皇孙毫不犹豫地挺直胸膛，带看强烈的优越感和使命感：「当然，亲王阁下！只要英国和那个东方的异端政权陷入旷日持久的大规模海战，英国必然将其庞大海军的主力投入太平洋，无暇在欧洲维持足以同时压制德意志海陆力量、阻止德意志的崛起和打破法兰西革命流毒封锁的双重存在的绝对优势！这才能为我们赢得称霸欧陆的宝贵时间和空间！」
「很好！」俾斯麦赞赏地点头，「那么，我们现在正面临着一个千载难逢的绝好机会！英国人被太平洋上的‘幽灵’一一无论那幽灵是真实存在的东方巫女，还是精妙的战略欺诈一一吓得主动来向我们寻求「帮助」。他们此刻的心理是什么？是恐惧！是对自身力量在特定领域可能失效的巨大不安！他们此刻最担忧的是什么？是担心在太平洋的冲突进一步升级后，我们德意志帝国或者沙皇俄国，会在欧洲趁虚而入！」
他语速加快，字字清晰：「如果我们只应付差事地派几个假「女巫」或者象征性的研究团队，英国人只会觉得我们的敷衍，他们内心的恐惧和疑虑得不到真正的安抚！他们反而可能会犹豫、推迟、甚至暂时搁置与太平天国的决战，以免后院起火！但那样就彻底违背了我们的核心国家利益！」
俾斯麦猛地一挥手，指向窗外柏林阴沉的、但象征钢铁力量与重工业的烟云轮廓：「反之，如果我们一次性给予他们远超期望的‘安全感」，以一种彻底让他们在战略层面上感到放心的方式呢？如果我们不仅仅提供虚无缥缈的‘女巫线索」，而是拿出实实在在、足以震撼整个太平洋战场、让所有旁观者（包括俄国）都觉得我们德意志把海洋争霸的赌注一次押干净，绝对再无余力威胁英国的海上霸权和欧洲海洋秩序的重磅筹码呢？」
威廉皇孙瞪大了眼晴，似乎捕捉到了一个难以置信的念头：「亲王您是说战列舰？」
「正是！」俾斯麦的目光扫过菲特烈·威廉震惊的脸和老皇帝若有所思的眼睛，斩钉截铁地说出那个石破天惊的决定：
「将我们正在诺德造船厂装调试的‘勃兰登堡级’二号舰‘腓特烈·威廉选帝侯号」、三号舰‘威森堡号’、四号舰「伍尔斯号’一一总共三条最强大的、最先进的、凝聚了德意志最新工业成就的一等战列舰，全部！立即！转让给我们的盟友美利坚合众国海军！并派遣相应的水手教官团协助其形成战斗力！协助他们在太平洋东部建立起能够威胁美西联盟、封锁太平天国舰队航线的钢铁屏障！」
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