宫殿大臣[10]阿纳·卡拉[11]前来迎接，他是一个瘦高的中年男人，有着尖锐犀利的眼神；陪同他的是国家事务的首席主管[12]伊巴西利[13]，他有着典型高级官员的形象，是一个大腹便便，头发快掉光的白胡子老人，他的神情憨厚自然，言谈也十分从容，他向他们介绍国王最近的情况，他独有的亲和力让安德烈一家本来带有的一丝不安和紧张也瞬间消散了。
他们两个人带着萨尔玛那萨尔一家人，穿过阿舒尔城的城门。这座城市的城墙并没有安德烈想象的那么高，城门的两侧有着庄严的守护天使雕像。穿过城市的干道，他看到两侧矗立着的大大小小的神庙与梯形寺院，寺院的墙壁上有着用滚筒印章制作的，记录一个个祭祀仪式的浮雕，皆是为天神雅威而立，在北方，他们称他为“阿舒尔的神”。
由于国务缠身，勤政的国王阿达德·尼拉里一世并未亲自前来迎接自己的侄儿，而是在宫殿里一边批阅着奏章一边等待着萨尔玛那萨尔的到来。
当他听说了他的侄子一并带来的，还有未来国王的继承人——安德烈的时候，老国王的脸上露出了几十年来都未出现过的那种真切的笑容。当萨尔玛那萨尔亲王一行人走进内殿大厅的时候，阿达德·尼拉里立刻放下手中的工作，主动冲上前去与拥抱自己多年未见的亲人。
“伯父。”
“啊，你终于回来了，萨尔玛那……”
“这位，一定就是你的小公子……他叫安德烈是吧？”老人摸了摸自己侄孙的头，并亲吻了他的脸颊。接着，他转到侧面，向卡拉赫的公主苏珊娜点了点头；最后他拉住安德烈母亲拉勒的手，说道：“孩子，这么多年过去了，你还是这么漂亮……哎，真的对不起你，这些年让你跟着我侄儿吃了这么多苦。”
拉勒大方的一边微笑，一边摇头，然后向老人亲切地眨了眨眼睛，表示一切都过去了。
“哈哈哈，你们回来了，回来了……”
此刻老国王难掩自己开心的神情，连眼睛也笑得地眯成了一道缝，他摸了摸自己长长的胡须，然后示意他们随他往更里面走去。
这张慈祥的面孔有些出乎安德烈的意料，因为在他本来的想象中，这位下令杀死自己先到这里的朋友和家人的国王，应该有着一张十分狰狞和冷漠的外表。然而此刻，这位和蔼可亲的老人，差点让他忘记了自己那些还被放逐在外的朋友们。想到这里，安德烈的表情又便又变得严肃起来。
老国王察觉到了他的异样：“看来，我的小孙儿不是很高兴啊。”
“尊敬的陛下。”安德烈这样称呼他道，“您可知，那些与我们同来的，就是被我父亲从那个已经毁灭的世界里拯救出来的人——我们的朋友们，就是那些被污蔑为是从地狱中窜逃出来的恶鬼的可怜之人们，他们被您的士兵所斩杀，他们的头颅此刻被挂在尼尼微的城墙之上。国王陛下，我希望您能够给出一个合理的解释，并恳请你重新为他们安排体面的葬礼……”
安德烈用坚毅的目光注视着国王的双眼，萨尔玛那萨尔连忙拉住他的儿子，以防他再说出什么不应该说的话。
老国王深深地叹了一口气，他没有立刻给出回答，而是缓缓地走到墙边，目光扫过那些宫殿内壁上描绘历代国王和侍从的琉璃瓦彩绘，他看着那些被夸大了胡子和眼睛的画像，然后他意味深长地说道：“孩子，我对你朋友们的境遇表式沉痛的惋惜和抱歉。”
接着，他走回到了安德烈的面前，继续说道：“设立时空门帮助逃犯从监狱世界出逃，这是重罪。”
安德烈没有说话。
“不要说帮助越狱了，就连接济逃犯或让他们继续在旷野里游荡，这样的小罪，我的国家，我的城市都可能会被株连，会被上帝和他的使者们毁灭，连一片瓦都不剩，就连其他没有罪的人想要再看这阿舒尔一眼，都会被化为盐柱。
“孩子，我们就是活在这样一个不公的世界里。我们无能为力，只能遵循上帝的律法，因为全能的上帝，他创造了整个宇宙中的一切，他座下的众天使们，依附着他的力量，定夺这世上每一个人的罪行，我们无权过问。
“孩子，我们人类，只是极易损坏的血肉之躯，我们能做的只有等待，等待马尔杜克[14]的到来……”
“马尔杜克？”安德里问道。
“是的，马尔杜克。在南方，民间一直流传着一个叫做《埃努玛·埃利什》[15]的预言——在未来的某一时刻，一位名叫马尔杜克的凡人将降生于世。他左手持一张强弓，为箭配上箭羽，右手握钉头锤，将在一场风暴中战胜天神，从而拯救世界于水火之中。
“没人知道这个预言出于何人之手，但它一经出现就立刻在人们之中盛传，甚至开始涌现出崇拜这位英雄的浪潮，人们为他造像，为他树碑。使他成为了南方城邦的一个秘神。”
“上帝能够容忍这样的预言被传播吗？”
“起初，上帝和他的仆从们对这个预言不以为然，根本没有放在眼里，因为一介凡夫的力量在他们看来就如同蝼蚁一般，也正因此，人们为了彰显人类种族的荣耀，在最开始传颂这个预言的那几年里，它并没有被明令禁止。直到……”
“直到什么时候？”
“这也是我要和你们说的，关于当下的时局……”老国王转向自己的侄子，“萨尔玛那，当我们的先王乌巴里特建立阿托尔国的时候，他就为人类的荣耀而这样设想过：将刻有马尔杜克的徽章作为象征我们人类力量的国徽。他相信，马尔杜克终有一天会降生在人类的国度——我们的国度，他会成为阿托尔的保护者。”
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