东南道，白云寺。
庙中的师父们在喂前些时间捡来的那青年米水之类的…
青年身上那满是血污的袍子被换了下来。
止手里死死抓着片“鹤”字残布…
天边最后一抹红霞也被吞没，唯余几缕残阳在云间穿梭。
似欲挣扎，终归徒劳。
吴仁安立于角楼之上，眼中无悲无喜。
角楼内早已不见那妇人的踪影，唯有几滴未干的血迹，在地上凝成暗红色的花朵。
\"香主，已按您吩咐处理干净了。\"
执事躬身道，眼中带着畏惧与敬服。
吴仁安微微颔首，不发一言。
他转身离开角楼，缓步行于城墙之上。
夕阳的余晖在他身后拉出长长的影子。
同一柄出鞘的利刃，冰冷而锋利。
城下，民夫们仍在劳作。
鞭子抽打的声音，夹杂着低低的呻吟，在暮色中显得格外凄厉。
吴仁安漠然俯视，心中却有一丝异样的感觉。
\"赏玉斋的掌柜...\"
他轻声呢喃，回想起方才那妇人临死前的眼神。
那双眼中，有恐惧，有绝望…
却也有一丝他读不懂的东西。
吴仁安摇了摇头，将这丝异样的感觉压下。
他转身离开城墙，向城中走去。
\"香主，要属下陪您回府衙吗？\"
执事恭敬地问道。
\"不必。\"吴仁安淡淡道，\"我想独自走走。\"
那执事不敢多言，只得躬身退下。
风里夹杂着若有若无的焦糊气味。
不知是何处在烧荒，亦或是哪家灶上的糊锅飘散。
吴仁安负手行于城中，目光幽冷。
脚下青石板路，早已被无数行人踏得光滑如镜，映着他黑衣下的身影。
似有若无，虚幻莫测。
街上行人稀疏，见到吴仁安香主的虎纹黑袍。
无不低头快步避让，无人敢与其目光交汇。
离开角楼已有两个时辰，那李掌柜的软肉犹在齿间，腥甜之味尚未散尽。
按理说，他该心满意足。
可心头却似压着一块无形之石，沉闷异常。
“我已入魔道，为何还有这许多妄念？”
吴仁安若有所悟…
那妇人临死前的眼神，不是恐惧，不是憎恨。
倒是种深深的悲哀，似在哀叹世道的沉沦。
\"咄！何须多思？\"
吴仁安甩了甩头，试图驱散脑中的杂念。
\"修行之道，本就逆天而行。若顾及凡俗之情，岂非自缚手脚？\"
一阵风掠过，惊下几片落叶。
在空中打了几个旋儿，落将在他的衣襟上。
吴仁安伸手拂去，指尖上似还残留着那妇人的血。
他停下脚步，但望了望掌心。
尽管已被洗得干净，但似乎仍有挥之不去的血腥味萦绕在鼻尖。
阳泽城的街景依旧，然而人事已非。
行人面露惊惶，目光闪烁，商铺寥落，半数紧闭门扉。
往日熙攘的集市如今冷冷清清，少了三分人气。
夜幕降临，街边的灯笼次第点亮。
昏黄的光芒照在青石板上，拉出长长的影子。
这里一切似乎都变了，不论是人还是事物。
昔日繁华的集市如今冷清萧条，曾经热闹的茶楼酒肆大多紧闭门扉。
偶有几家开着的，店内也是寥寥数人，气氛凝滞如死水。
\"此地已非彼时矣。\"
吴仁安轻声自语，目光扫过街边一家紧闭的绸缎庄。
那曾是阳泽城最为繁盛的店铺之一。
今时却门可罗雀，招牌上落着层薄灰。
霞光渐敛，薄暮冥冥。
吴仁安不觉已行至城北门。
这里城墙较低，墙下扎着百十顶草棚。
想是为那些修城的工匠与民夫所设。
忽然，一个枯瘦如柴的身影映入眼帘。
那是个约莫二十出头的青年，黄布短褂。
着一身补丁衣衫。
面色蜡黄，眼窝深陷，正吃力地推着一辆破旧木车。
车上堆着些枯枝杂木，尽是些不值钱的小枝桠。
半大不小，既难点火，也不经烧。
净是些细枝末节，看来是无力砍伐粗壮的树干。
似是从山野间拾来的残枝败叶。
青年人面容枯槁，眼窝深陷。
一看就是饿了许久的样子。
他的衣衫虽然破旧，却还算整洁。
手上也没有老茧，似乎不是常年劳作之人。
青年的额上沁出细密的汗珠。
骨节分明的手紧握车把，青筋暴起。
他瘦得几乎只剩一把骨头，似乎连推动这车柴火都耗尽了他全部的气力。
不知何故，这景象使吴仁安驻足凝视。
在他眼中，这青年与那些被踩在脚下的蝼蚁并无不同。
可心中却涌起一股莫名的触动。
往日里，这等小民，他眼也不会多看一眼，今日却觉此人似曾相识。
不知为何，这个青年人的身影，让他想起了曾经的自己。
那个刚来到这个世界，饥寒交迫的吴天。
“柴火作何价钱？”
吴仁安忽然开口，声音淡漠。
青年闻声抬头，浑浊的眼眸中闪过一丝惊喜，继而又迅速黯淡下去。
当他的目光落在吴仁安腰间那枚闪着幽光的香主令牌上时。
瞳孔骤然一缩，脸色霎时煞白。
“小…小人…”
青年支吾着，声音干涩如落叶摩擦。
双手不自觉地颤抖起来。
“我问你，此柴作何价钱？”
吴仁安重复道，语气依旧平静。
却多了几分不耐。
青年咽了咽口水。
双膝一软，险些跪倒在地。
他强撑着身体，勉强回道：“回…回禀大人，这不过是些枯枝败叶，不值几个铜钱…若…若大人看得上，小人愿全数相赠，只求…只求…”
说着，他竟直接跪倒在地。
额头重重地磕在青石板上，发出\"咚\"的一声闷响。
吴仁安微微一怔，随即明白了青年的心思。
这无生教入主阳泽城后。
教众横行霸道，杀人如麻。
寻常百姓见到教众，无不避之唯恐不及。
这青年见自己腰佩令牌，自然是吓破了胆。
\"起来。\"
\"我要买你的柴火，不是要你的命。\"
“求什么？”
“只求大人…大人能饶小人一命。”
青年声音颤抖，“小人家中尚有妻儿老小，若小人有何闪失，他们便要饿死了…”
言罢，青年已然泪流满面。
两行浊泪顺着瘦削的脸颊滑落。
在尘土上拖出两道浅浅的痕迹。
吴仁安凝视片刻。
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