霞光乍现，万物初醒。
阳泽城的晨曦如流水般缓缓漫过城墙。
洒将在街道与屋舍瓦当之上。
这温和的晨光本应带来一日的安宁，却在今日笼罩着一层不安的薄纱。
吴仁安从噩梦中惊醒，额头渗出一层细密的冷汗。
梦中，他又见到了聚宝坊内的那些死鬼。
他们的面容扭曲，眼中充满怨恨，向他伸出染血的手指。
那恶鬼的面容与他自己的面孔重叠，青面獠牙，狰狞可怖。
他未起身，静卧榻上，听窗外街坊邻里嘈杂议论。
声音远远传来，却清晰入耳。
“官府昨夜封了聚宝坊，说是有瘟疫，可我看分明是那血案闹的…”
“嘘，慎言！那可是死了近百口人啊，如今又死了十几个官差…”
“听说是夜叉作祟，青面獠牙，夜里出来吃人…”
吴仁安闻言，身子不由一震。
他支起身来，额上冷汗涔涔。
昨夜那梦，竟是真的？
他梦中化身恶鬼，在聚宝坊中大开杀戒，爪碎血肉，牙嚼骨髓…醒来时…
枕巾已被冷汗浸透。
“官府说了，沿阳县已经爆发大瘟疫，死伤无数…”
“可不是嘛，那些大户人家都往咱阳泽城里逃啊！”
“府君已经下令，今日戌时三刻就要封城了，不许外地人进城…”
大景朝承平日久，这南方几乎无甚么灾呀什么的。
他心头一紧，连忙披衣下楼。
刚出门，便听见邻居黄婆婆在与卖豆腐的老王交谈。
“你可听说了？官府昨夜又封了聚宝坊，说是里面又出了命案，死了一堆守备军和捕快！”
黄婆婆压低声音道，眼中满是惊恐。
老王连连点头，脸色发白。
“可不是么？听说那些人死得惨烈，满楼都是血，腥气隔着几条街都能闻到。”
“这阳泽城怕是有妖邪作祟。”
黄婆婆叹息道，“更糟的是，西边沿阳县据说爆发了大瘟疫，死伤无数呢。”
“什么？”吴仁安闻言，脚步不由自主地停住，心头如遭雷击。
黄婆婆见是吴仁安，连忙拱手行礼。
“吴郎中早啊！您不知道吗？沿阳县那边闹瘟疫，死了好多人，那些有钱人都往咱阳泽城跑，说是躲瘟疫呢。”
老王也插嘴道：“听说府君已经下令，今日戌时三刻就要封城，不许外地人再入城了。”
吴仁安心中一沉，知道漕帮的计划终究还是实现了一部分。
虽然他灭了聚宝坊的漕帮分舵，但瘟疫已经开始蔓延。
“多谢二位告知。”
他拱手致谢，转身返回医馆。
厢房门前，月如正在收晾的衣物，见他出来，脸上浮现一丝羞赧。
吴仁安目光在她身上一扫而过，仿佛看穿了什么，又仿佛什么都没看出。
“月如，我出去一趟，城中恐要封城，得备些物资。”
月如轻轻点头，柔声道：“相公小心。”
这一声“相公”，让吴仁安心头一软。
自那夜之后，二人虽未明言，却已是夫妻之实。
只是这般时局，他心头沉重，无暇顾及儿女情长。
“你在家好生歇着，不必做太多活计。”
吴仁安交代道，大步出门。
街上的情形比他想象的还要混乱。
平日里秩序井然的街市，此刻人头攒动，喧嚣不已。
粮铺门前排起长队，菜市场内人声鼎沸，争抢不休。
不少富户家的下人扛着米袋，提着菜篮，步履匆匆地穿行在街道上。
“这是要乱了啊…”
吴仁安心中暗叹，却也不得不随波逐流，陷入这囤积物资的洪流中。
他先去了米铺，排了半个时辰的队，才买到两袋上好的白米。
米铺掌柜见他相熟，悄声提醒。
“吴郎中，今日米价怕是要涨上一倍了。您且多买些，备着不愁。”
吴仁安但微颔首，又多买了两袋。
让铺子的伙计日后送到仁安堂去。
接着，他又去了油盐铺子，肉铺，菜市场，采买了许多日常所需。
眼见日头已过午时，各处物资越发紧俏，价格也水涨船高，他不禁加快脚步。
最后一站是药铺，吴仁安本想买些防疫的药材，却见药铺门前已排起长龙，许多人脸上带着惊慌之色。
他认得那药铺掌柜王老六，是自己的熟人，便绕到后门，敲了三下。
门开了条缝，王老六探出头来，见是吴仁安，忙让他进去。
“吴郎中，您来得正好，我这药材快被抢空了！”
王老六喜笑颜开地道，“那些富户家的管事，一来就是整箱整箱地买，什么雄黄、艾草、金银花，都被抢购一空了。”
吴仁安点点头。
“我也是来买防疫药材的。你先给我准备些雄黄、艾叶、菖蒲、苍术，再加些甘草、黄芪，增强体魄用的。”
王老六一边记下，一边摇头。
“雄黄已经卖完了，艾叶也所剩无几…咱们是老相识，我私下留了些上好的药材，这就给您取来。”
待王老六取药的功夫，吴仁安在柜台前听着前铺的喧嚣，心中愈发凝重。
那些富户抢购药材，必是已经得到了确切消息，知道瘟疫即将蔓延至阳泽城。
再联想到万树山庄养育病鼠之事，他不由握紧了拳头。
“此事不能再拖，必须尽快查明真相，阻止瘟疫蔓延。”
吴仁安心中暗忖，“否则，阳泽城百姓恐将遭遇大难。”
王老六很快取了药来，还特意多给了一些，只收了半价钱。
吴仁安道谢后，将药材小心收好，转身离去。
日头西斜，市坊内依旧人声鼎沸。
吴仁安穿行在熙熙攘攘的人群中，听着四下的议论，脸色愈发阴沉。
“听说沿阳县死了几千人了，尸体都没人敢收殓…”
“可不是，说是得了病的人，手脚发黑，浑身溃烂，过不了十日就咽气了。”
“我表妹夫家就在沿阳，说是那边已经乱了，有人偷粮，有人抢药…”
这些话语如刀子般刺入吴仁安心中。
鼠疫一旦爆发，其传染之快，死亡之多，远非寻常疾病可比。
若不及时控制，整个阳泽城恐将沦为死城。
“且先回去，从仁安堂开始做起，为街坊邻里提供些防疫之法。”
吴仁安暗下决心，加快脚步向仁安堂走去。
回到仁安堂，院门虚掩，静悄悄的。
吴仁安推门而入，将采买的物资放在廊下，正欲唤月如，却听见院子深处传来异响。
那是一种压抑的呕吐声，断断续续，似是强忍着不让人听到。
吴仁安循声望去，只见月如正弯腰对着院中种竹子的花坛呕吐。
面色苍白，额上渗出细密的汗珠。
“月如！”
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