陈家大宅。
陈元福在宗祠中安居首位，静静地听着手下仆役念着文书。
“大老爷，今日九间米铺收成约莫八千两，城南的天工坊…”
“打住，别说这些有的没的了，我吩咐你买的地呢？”
“大老爷，这…家主他未允…怎能…”
“怎么不能？我是长老！还不能做主？”
肥胖手掌捏碎了黄花梨的太师椅…
——
卯时，天光已剌破了夜幕。
城中却无往日鸡鸣犬吠之声。
止有时断时续的哭泣声，掺着粗暴的呵斥声织在一起。
吴仁安在床榻上睁开眼。
目光凝视着窗外那一抹初升的晨曦。
昨夜的思绪仍在脑海中萦绕。
似将散的云雾，似明还暗。
“我要当的魔，不是这样的。”
这句呢喃似仍在耳畔回响。
他侧头看着床头案上的香主令牌，心中百感交集。
吴仁安披衣起身，立于窗前。
眼望着这阳泽城一片死寂景象，心中五味杂陈。
他轻抚额头，只觉那曾经的迷茫已渐渐退去，代之以一种清明。
“我入魔，是为超脱，为自在，而非为摧残这苍生。”
青石墙边挂着的一袭黑袍染着血迹。
月如绣上的下山虎格外凶戾。
起身净面之后，他推开了床头的柜子。
翻出一套布衣。
这是他昨日命人送来的，寻常百姓所穿之物，毫无特异之处。
“今日，我不做香主。”
吴仁安轻声道，指尖轻抚过粗布衣衫。
虽触感远不如平日所着的锦缎，却令他想起了初来此世时的自己。
他换上那布衣随之连气质都随之一变。
镜中人已不再是那令人胆寒的无生教香主。
而似寻常市井走卒，面貌虽清秀，却无甚出奇。
腰间少了那枚令人闻风丧胆的香主令牌。
取而代之的是一个普通的荷包。
吴仁安在其中放了三十两碎银。
既不少，亦不显眼，恰是寻常殷实之家出门所携。
“今日便去城中走一遭，看看这阳泽城究竟疾苦几何。”
吴仁安从后门悄然而出。
避开了府衙中巡视的教众。
这些教众对他敬畏三分，若见他出行，必然前呼后拥，反倒不便。
一盏茶的功夫后，一位身着青布短褂。
头裹粗布巾的寻常男子自府衙侧门离去。
除却那双深邃如潭的眸子，与微微泛紫的指尖。
几无人能辨出此人近日便是令阳泽城闻风丧胆的无生教香主吴仁安。
阳泽城的街道冷清得可怕。
与吴仁安记忆中的繁华景象判若两地。
偶有行人匆匆而过，个个面黄肌瘦。
吴仁安不信的望了望眸子…却…
尽是些惊恐与麻木。
吴仁安暗自摇头，沿着曾经繁华的大街慢慢前行。
“这便是我等之'道'所为？”
他在心中暗叹，步履不停。
止向城中最大的米市走去。
街巷之中，几个挑着担子的苦力已在忙碌。
看着吴仁安走过，匆匆低头，不敢久视。
街上行人寥寥，远不如寻常城镇的熙攘喧闹。
偶有行人，亦是面黄肌瘦，行色匆匆。
沿街铺面大半紧闭，唯有几家勉强支撑。
却也难掩萧条之态。
吴仁安行至一处拐角，忽见前方人影绰绰。
百余人排成长队，却是一派死寂，无一人喧哗。
“这是何事？”
吴仁安微微蹙眉，缓步近前。
那长队竟是一家米铺门前排的。
吴仁安暗暗观察，只见那些排队之人虽衣着各异，却尽皆面带菜色。
眼中饱含期盼与恐惧。
更令他惊诧的是，虽排队者众，却鲜少有人能真正买到米粮。
吴仁安站在一旁，静静观望。
片刻之后，他便发现了异常。
那掌柜对一些衣着华贵者笑脸相迎。
对贫苦百姓却百般刁难。
不是嫌钱少，便是嫌钱脏，更有甚者，直接呵斥“没钱莫来”。
吴仁安混入队中，静听左右百姓窃窃私语。
方知此铺乃是城中最大米商“广裕昌”，家中颇有背景。
自无生教入主阳泽来。
这米铺便开始囤积居奇，哄抬物价。
掌柜对着一位锦衣男子满脸堆笑。
又是让座又是奉茶，更是从柜台下取出一袋上好的白米。
而对着排队的百姓，却是一副看怪物般的嫌恶表情。
时不时高声呵斥，更有甚者，对着一位年迈的妇人恶声恶气，将其撵走。
“当真是狗眼看人低。”
“如今一斗白米竟要五两银子，这哪是卖米，分明是抢命啊！”
一位中年汉子低声道，声音中满是无奈与愤怒。
“嘘，小声些！让他们听见，连这点米也买不着了。”
旁边一位老者急忙打断，目光惊惧地瞥向那店铺门前的几名打手。
吴仁安心头火起，却强压住怒意，继续排队。
半个时辰后，他终于来到柜台前。
吴仁安冷笑一声，迈步上前。
“掌柜的，米价几何？”
吴仁安装作一副老实巴交的样子，拱手笑问。
那掌柜上下打量吴仁安几眼。
见其衣衫虽旧却干净，面色虽瘦却不似饿久的乞丐。
便勉强答道：“白米一斗三两二，糙米一斗二两五，要买快买，不买滚蛋！”
吴仁安微微一怔，这价格已是太平时的五倍有余。
若是寻常人家，怕是卖了家中值钱物件，也买不上几日的口粮。
“三两二？去岁才不过六钱。”
吴仁安皱眉，“何故涨得如此之快？”
“呵，你这乡巴佬懂个屁！”
掌柜呸了一声，“米价涨了就是涨了，买不起滚一边去，别耽误老子做生意！”
“识时务的都知道如今什么行情，不识时务的，怕是连命都保不住！不买就滚蛋！”
吴仁安从荷包中取出银两，拍在柜台上。
“给我来一斗。”
那掌柜接过银子掂了掂。
“这银子成色不足，怕是要添上三钱才够。”
吴仁安心知这是在刁难，但为了不露行迹，还是又添了三钱银子。
“伙计，给这位客官称一斗米。”
掌柜收起银两，对身后一名伙计吩耳语。
“记得用那小秤。”
那伙计会意地一笑，取了一个官秤三分之二大小的秤，开始称米。
吴仁安冷眼旁观，见那伙计又在秤上做手脚。
称出的所谓“一斗”，实则连八升都不到。
“好了，拿走吧。”
伙计将米装入吴仁安带来的布袋中。
脸上挂着虚伪的笑。
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