“嗯？”黄镇麒一愣，“还回去？刚才闹出那么大动静，现在回去……”
白刚也是眉头微皱，他拍了拍腰间，那里正收着那柄皇品仙剑：“小渊，我知道赌石刺激，你或许手痒。但现在不是时候。这皇品仙器在手，就是个烫手山芋。虽然刚才那九皇子被我们震住，消息未必立刻传得人尽皆知，但难保没有其他耳目。我们必须尽快返回王宫，将此事告知致远，并联系族内强者，将这仙剑尽快送回族内，或者由更强者保管。”
他语气严肃：“一件皇品仙器，价值远超我这‘铜纹飞天虎’的仙兽本体！足以让一些仙王层次的亡命徒铤而走险！在族内强者到来之前，我们必须低调，最好能找个安全地方暂时藏起这仙剑。”
白刚的担忧不无道理。
皇品仙器的诱惑太大了，足以让一些没有背景、卡在瓶颈的散修仙王疯狂。
东平国天子或许会顾忌飞天虎一族和南炎国，未必敢明目张胆抢夺，但那些隐藏在暗处的仙王散修可未必。
他们行事肆无忌惮，一旦得知消息，很可能不顾一切出手。
“白叔说得对。”黄镇麒也冷静下来，“顾兄弟，赌石什么时候都能玩，安全第一。我们先回去吧？”
顾渊却摇了摇头，眼神坚定：“白叔，镇麒，你们先回王宫，处理仙剑的事情更重要。我……我想在西坊市再逛逛，碰碰运气。放心，我不会去万源楼那种显眼的地方，就去一些小店铺转转。我身上有镇麒给我的传讯仙符，若有事情，我立刻通知你们。”
他确实有些手痒，但更重要的是，太初真炎感应到的“太始真壤”！
这等机缘，岂能错过？
而且，他直觉感到，那东西对他未来的修炼之路，或许有着难以估量的作用。
“这……”白刚有些犹豫。顾渊身份特殊，黄致远交代他要保护好。但皇品仙剑事关重大，带在身上确实风险极高，他必须尽快将其妥善安置。
就在此时，一道苍老平静的声音，忽然在三人身旁响起：“白刚，你先带仙剑回去。老夫陪这两个小子逛逛。”
空间微微波动，一位黑袍枯瘦的老者，如同鬼魅般出现在三人身侧，正是墨老！
“墨爷爷！”黄镇麒惊喜道。
白刚看到墨老，明显松了口气，脸上露出笑容：“墨老，您来得正好。是致远兄不放心，让您来接应的？”
墨老微微点头，浑浊的老眼扫过白刚腰侧，平静道：“嗯。城主感应到你这边似乎有不同寻常的波动，又见你们迟迟未归，便让老夫来看看。现在看来，倒是老夫多虑了。不过，你得了重宝，先行回去也好。消息应该还未大面积传开，暂时没多少人知道你有皇品仙器，但时间久了难说。”
白刚不再犹豫，对墨老拱手道：“那就有劳墨老了。顾小友，镇麒，你们跟着墨老，切莫乱跑，早去早回。”他又看向顾渊，补充道：“小渊，你若有看中的原石，钱不够或遇到麻烦，直接找墨老或镇麒。一切小心。”
说完，白刚身形一闪，化作一道几乎看不见的流光，以极快的速度朝着王宫方向掠去。
他必须赶在消息发酵之前，将皇品仙剑藏在一个绝对安全的地方，或者等待族内强者接应。
白刚的判断很准确。
东平国天子自身天赋有限，就算得到皇品仙剑，实力提升也有限。
而且一旦暴露，他根本保不住，还会因此彻底得罪飞天虎一族，舍弃掉飞天虎血脉带来的潜在好处和盟友关系，得不偿失。
但那些没有势力牵挂、行事狠辣的仙王散修就不同了，他们为了皇品仙器，绝对敢拼命。
看着白刚离去，墨老才对顾渊和黄镇麒道：“走吧，你们两个小子，想去哪逛？”
有墨老这位一炁仙王在侧，安全自然无虞。
黄镇麒笑嘻嘻地看向顾渊：“顾兄弟，现在想去哪家店？墨爷爷在，咱们不用怕那些宵小。”
顾渊心中一定，对墨老恭敬道：“麻烦墨老了。”随即，他闭上眼，仔细感应着太初真炎传来的那一丝微弱指引。
片刻后，他睁开眼，指向西坊市更深处一条略显偏僻的街道：“去那边看看。”
在墨老和黄镇麒的陪同下，顾渊循着太初真炎的指引，穿过几条热闹的主街，拐入了一条相对冷清的小巷。
这里的店铺规模明显小了很多，装修也朴素，客人稀疏。
最终，顾渊在一家名叫“顽石斋”的小店铺前停住了脚步。
店铺不大，门面陈旧，招牌上的字都有些褪色。
里面光线略显昏暗，只有寥寥几个客人在随意看着。
“是这里？”黄镇麒有些怀疑地看了看这不起眼的小店。
跟金碧辉煌、人流如织的万源楼比起来，这里简直像是卖废石的。
“嗯，进去看看。”顾渊点点头，率先走了进去。
店铺掌柜是个头发花白、穿着粗布麻衣的老者，正坐在柜台后打盹。
感应到有人进来，他抬起眼皮，看到顾渊三人气度不凡，立刻堆起满脸笑容迎了上来。
“几位客官，欢迎光临小店！小店的石头虽然不起眼，但都是从几个古老的‘废矿区’淘来的，偶尔也能出点小惊喜！价格绝对实惠！”
掌柜热情地介绍着，目光在三人身上扫过。
尤其是在顾渊身上多停留了一瞬，直觉告诉他，这位看似最年轻的公子，可能是做主的人。
顾渊没有理会掌柜的套话，他的心神完全沉浸在太初真炎的指引上。
“就在里面……靠墙那个角落……那个堆着几块长条形原石的架子下面……左边数第三块……对，就是那块！一尺见方，灰扑扑的，像根石条……”
顾渊目光扫去，果然在墙角一个不起眼的木架下层，看到了太初真炎描述的那块原石。
它长约一尺，宽高皆不过三寸，形状规整得像根条石，表面灰白粗糙，毫不起眼，和周围几块形状各异的原石堆在一起。
为了不引人注目，顾渊没有直接走过去，而是先在店内其他区域看似随意地逛了逛，摸了摸几块体积更大、形状更奇特的石头，随口问了问价格。
黄镇麒见状，立刻明白了顾渊的意思，他也装作懂行的样子，在旁边品评几句：“掌柜的，你这儿的石头，皮壳表现一般啊，看样子多是‘北漠荒原’那边出来的废料吧？出好东西的概率可不高。”
掌柜连忙赔笑：“公子是行家！不过废料也有废料的好，价格便宜啊！赌着玩，不心疼！万一撞大运呢？”
顾渊逛了一圈，最后才“不经意”地踱步到那个角落，先是拿起旁边一块足有半人高、形状嶙峋的大原石看了看，摇摇头放下，然后又随手拨弄了一下那几块长条形原石。
他的手指，最终落在那块一尺长的灰白石条上。
“这块……还有这几块，”顾渊指了指包括目标石条在内的三块长条形原石，又顺手点了点刚才看过的那块半人高大石和另一块脸盆大小的不规则原石，“一起什么价？”
掌柜一看，顾渊挑的这几块，除了那块大石头体积可观，稍微值点钱，其他的都是店里最不起眼、最难卖出去的货色，尤其是那几块长条石，堆在那里快发霉了都没人问。
他眼珠一转，脸上笑容更盛：“公子好眼力！这几块石头别看其貌不扬，但来历可不简单！都是从一处据说曾爆发过仙王大战的古战场边缘找到的，说不定就裹着哪位陨落仙王的随身物品呢！这样，公子既然诚心要，打包价，三百枚上品仙晶！您看如何？”
三百枚上品仙晶，对于这几块“废料”来说，价格其实不低了。
但掌柜看顾渊气质不凡，又有两位明显是护卫或长辈的人陪同，自然想多赚点。
黄镇麒在一旁适时地哼了一声：“掌柜的，你这就不厚道了。这几块石头，除了这块大的还有点看头，其他的分明就是垫货的边角料。还仙王大战古战场？这种话也就骗骗刚入行的。一百五十枚上品仙晶，爱卖不卖。”
掌柜脸色一苦，刚要讨价还价，却感受到一旁墨老那平静无波却让他心底发寒的目光扫了过来，顿时一哆嗦，连忙改口：“这位公子说得是，是小老儿贪心了。既然公子喜欢，一百五十就一百五十！就当交个朋友！”
顾渊点点头，随手丢出一个装有一百五十枚上品仙晶的小袋子。
掌柜接过，神识一扫，眉开眼笑，连忙将五块原石取出，堆在顾渊面前。
交易完成，顾渊心中稍定。
他强忍着立刻查看那块石条的冲动，对黄镇麒和墨老道：“走吧。”
走出“顽石斋”，外面的天色尚早。
黄镇麒忍不住问道：“顾兄弟，咱们现在回去？还是……再去别处转转？我知道西坊市深处还有个‘内市’，那里面的东西更野、更偏门，偶尔也会有些稀奇古怪的玩意儿，不过鱼龙混杂，真假难辨，去看看不？”
顾渊心中记挂着那块可能藏着“太始真壤”的原石，本想立刻回去查看，但转念一想，若是立刻回去就开石，未免显得太急切，容易引人联想。
况且，有墨老在侧，安全无虞，去内市见识一下也无妨。
“也好，去内市开开眼界。”顾渊点头应允。
墨老自无不可，只是默默跟在两人身后，如同影子。
三人便朝着西坊市更深处，那片被本地人称为“内市”的区域走去。
内市的环境果然与外市不同。
街道更狭窄，店铺更密集，也更显破旧。
路边的摊位也多了起来，许多摊主看起来就不像善类，眼神闪烁，吆喝声也带着几分江湖气。
这里的原石，形状更加千奇百怪，有些甚至带着诡异的纹路或色泽，价格也高低不等，全凭摊主一张嘴。
偶尔也能看到一些修士蹲在摊位前，拿着放大镜般的法宝，煞有介事地“研究”着。
黄镇麒低声介绍：“这里的东西，十有八九是骗人的。但偶尔也真能淘到些从犄角旮旯收来的‘黑货’，风险大，但刺激。”
顾渊逛了一圈，见识了不少稀奇古怪的“原石”，甚至有摊主信誓旦旦地宣称自己的石头来自某个早已湮灭的“魔神战场”，里面可能封存着魔神残骸，引得一些胆大或贪心的修士驻足。
不过，顾渊体内的太初真炎和太一真金，对那些摊位上的石头再无异样感应。
显然，它们要找的东西，就在刚才那块不起眼的石条里。
在内市逛了约莫半个时辰，顾渊便提议返回。
黄镇麒也逛得差不多了，三人便打道回府，径直返回了东平国王宫为他们安排的住处。
回到独立的院落，关上房门，布下简单的隔音禁制。
顾渊直接将那块一尺长的灰白石条从纳戒中取出，放在房间中央的地面上。
石条静静地躺着，灰白粗糙，毫不起眼，与房间里铺设的华丽玉石地板格格不入。
顾渊蹲下身，手指轻轻拂过石条表面。
这一次，他没有用仙元切割，而是掌心微微发力，一股柔和的暗劲透入石条内部。
“咔…咔咔……”
细密的裂纹，如同蛛网般从石条内部蔓延开来，瞬间遍布整个表面。
“哗啦——”
石条无声地解体，化作一堆细腻的灰白色粉末，堆在地上。
粉末中央，一件物品露出了真容。
那是一个……土黄色的龟壳？
龟壳不大，只有巴掌大小，呈椭圆形，表面布满了无数细密而古朴的天然纹路，像是某种古老的文字，又像是大地脉络的缩影。
颜色是黯淡的土黄色，毫无光泽，甚至看起来有些陈旧，仿佛在泥土里埋了无数年。
没有想象中的神光绽放，没有强大的气息波动。
它就这么静静地躺在石粉中，平凡得就像是从某个凡俗池塘里捞出来的老龟遗蜕。
顾渊有些愕然，太初真炎感应到的“太始真壤”，就是这个龟壳？
他下意识地放出神识，仔细探查过去。
就在他的神识刚刚笼罩住龟壳的刹那——
异变突生！
龟壳表面那些黯淡无光的土黄色纹路，忽然极其微弱地亮了一下！
一丝灰蒙蒙的、几乎难以察觉的土黄色光芒，如同风中残烛般，在龟壳表面一闪而逝！
光芒黯淡，短暂，却无比真实！
而且，就在光芒闪现的瞬间，一股极其微弱、却浩瀚如大地、沉重如山岳的本源气息，如同惊鸿一瞥，悄然掠过顾渊的心神！
“嗡——”
顾渊体内的太初真炎和太一真金，同时发出了剧烈的嗡鸣！
“第三形态！”太一真金那带着金属颤音的声音，第一次出现了明显的震惊和难以置信，“这气息……是第三形态的‘太始真壤’！怎么会？！”
“第三形态？！”顾渊心中剧震。
五行神灵的蜕变何其艰难！
这一点看太初真炎就能知道。
至于太一真金，至今只是第二形态。
而眼前这个看起来毫不起眼、气息萎靡的龟壳，竟然是第三形态的太始真壤？！
“它……它的气息为何如此萎靡？像是……沉睡了太久，本源消耗过度？”太初真炎的意念也充满了疑惑，但更多的是惊喜，“顾渊！快！滴血！将它融入你的血肉！它现在是极度虚弱的状态，正是融合的最佳时机！有我和太一在，不用担心排斥！”
顾渊闻言，没有丝毫犹豫。
他指尖逼出一滴殷红的精血，屈指一弹，精血准确无误地滴落在土黄色龟壳的正中央。
“滴答。”
精血落在龟壳黯淡的纹路上，并未滑落，反而如同滴在了干燥的海绵上，迅速沿着那些细密的纹路蔓延开来，眨眼间便勾勒出一个血色的小小图案。
紧接着，顾渊体内，两股截然不同却又相辅相成的力量，破体而出！
一股是带着灼热与生机、呈现灰蒙蒙火焰形态的力量——太初真炎！
一股是带着无坚不摧锋锐气息、呈现暗金色金属光泽的力量——太一真金！
两股力量如同两条灵蛇，交织缠绕，瞬间将地上的土黄色龟壳笼罩其中！
龟壳似乎受到了刺激，表面再次泛起那灰蒙蒙的土黄色微光，试图抵抗。
但太初真炎和太一真金的力量，并非攻击，而是引导、沟通、甚至是……一种同源本源的呼唤与压制！
三色光芒——灰、金、土黄——在龟壳表面交汇、碰撞、交融，发出低沉的嗡鸣。
房间内的空气仿佛都变得粘稠起来，一股厚重、古老、苍茫的气息弥漫开来。
这个过程持续了约莫十几个呼吸。
终于，太初真炎的灰色光芒和太一真金的暗金色光芒，如同完成了使命，缓缓收敛，重新没入顾渊体内。
而龟壳表面的土黄色光芒，也仿佛被驯服了一般，不再抵抗，反而变得柔和、内敛，最后如同流水般，彻底收敛进龟壳内部。
下一刻，异象再生！
只见那巴掌大小的土黄色龟壳，忽然微微一颤，化作一道土黄色的流光，“嗖”地一下，直奔顾渊的右手掌心！
顾渊只觉得掌心一凉，那龟壳便已融入皮肉之下，消失不见。
他连忙内视己身。
只见在他的右臂臂骨之上，紧贴着骨骼，一个微缩版的、晶莹剔透的土黄色小龟壳，正静静地附着在那里。
它小巧玲珑，不过指甲盖大小，表面纹路清晰，散发着微弱的土黄色光晕，仿佛与顾渊的臂骨融为了一体，成为了他身体的一部分。
与此同时，顾渊感觉到自己体内那九十九条早已贯通的仙脉，忽然自行加速运转起来！
磅礴精纯的仙元力，如同百川归海，不受控制地朝着右臂涌去，源源不断地注入那个小小的龟壳之中！
龟壳如同一个无底洞，开始疯狂吸收顾渊的仙元力！
“怎么回事？！”顾渊心中一惊。
他能清晰地感觉到，自己苦修积攒的仙元力，正在飞速流逝！
“它在吸收养分。”太初真炎的声音响起，带着一丝了然，“它离开宿体太久了，本源消耗殆尽，极度虚弱。如今与你融合，你的仙元力就是它最好的补品。别担心，这是正常过程。让它吸，吸饱了自然会停下。这几天你配合修炼，加速吸收天地灵气转化成仙元力，助它尽快恢复、苏醒。”
“这要吸多久？吸多少？”顾渊看着体内仙元力以肉眼可见的速度减少，有些发慌。他可是空冥大罗金仙，仙元力总量相当可观！
“具体不好说，看它的亏损程度。但以你现在的修为，应该能撑住。过几天，等它稳定下来，就不会这样疯狂吸收了。”太初真炎安慰道。
顾渊无奈，只得立刻盘膝坐下，摒弃一切杂念，全力运转功法，开始修炼。
他没有打开池瑜送给他的、那个装着“神晶”的项链坠子来补充。
神晶太过珍贵，他不想轻易动用。
而且，他感觉这龟壳的吸收，似乎对他自身仙元力的精纯度和总量，也是一种另类的锤炼和考验。
他全心全意地投入到修炼中，引导着天地间的灵气涌入体内，经过功法炼化，转化成仙元力，然后大部分都被右臂的龟壳吸走。
时间，在顾渊忘我的修炼中悄然流逝。
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