天光熹微，雨水洗过的姑苏城，非但没有半分清新，反而被一层无形的血腥与恐慌笼罩。寻常百姓家门窗紧闭，昨夜城中响彻的厮杀与连片的火光，成了街头巷尾窃窃私语却又不敢高声的禁忌。

按察使司衙门前，血迹被雨水冲刷得淡了，但那股铁锈味却仿佛渗入了青石板的缝隙。

一道道按察使司的令箭，如催命符般飞出。姑苏城四门继续紧闭，一队队面色冷峻的卫兵，按着昨夜缴获的名册，开始在城中拿人。哭喊声、咒骂声、求饶声，此起彼伏，为这座素来以温婉着称的江南名城，添上了几分肃杀之气。

三日后，菜市口。

四海帮帮主陆横，连同其麾下数十名骨干，被验明正身，当众斩首。观者如堵，却鸦雀无声。百姓们看着这些往日里在姑苏水上作威作福的枭雄人头落地，心中情绪复杂，有快意，有畏惧，更有对未来的茫然。

行刑之后，按察使段崇山一封八百里加急的奏折，直奔京城太安。奏折之上，他详述了四海帮勾结水师提督周正淳，走私敛财，荼毒江南的种种罪状，并附上了部分审讯得来的供词。至于此案的起因，那名不知所踪的北凉三公子，段崇山却是用了春秋笔法，只提有“北地豪客”与四海帮于码头起争端，后引发混战，黑白两道死伤枕藉，他顺势而为，才得以一举捣毁此盘踞多年的毒瘤。

字里行间，未曾明确指控徐锋，却又处处将这滔天的风波引向了他。这口黑锅，不大不小，却恰到好处地扣了上去，将皮球稳稳地踢回了太安城，踢到了那位天子的脚下。

太安城，皇宫深处。

龙椅上的永徽皇帝，将那份江南道递上来的奏折重重拍在御案之上，胸膛剧烈起伏。

“好！好一个段崇山！好一个北凉徐骁！”

他怒极反笑，眼中满是阴鸷。段崇山铲除江南毒瘤，于国有功，他必须嘉奖，甚至要下旨令其彻查江南官场，以显天子圣明。可奏折里那若隐若现的“北地豪客”，分明就是徐锋那竖子！

一个庶子，竟敢在他的江南道掀起如此腥风血雨，将他治下的官员与江湖势力玩弄于股掌之间！这已不是挑衅，而是赤裸裸地在打他这位离阳天子的脸！

“传朕旨意，嘉奖段崇山，擢升其为江南道经略使，全权督办江南弊案！另，严令江南、江北两道所有官府，全力缉拿北凉逆贼徐锋，死活不论！”

怒火稍歇，他又看向侍立一旁的宦官，声音冷得像是要结冰：“去告诉皇后，朕的耐心，是有限的。”

凤仪宫内。

“啪”的一声脆响，一只成色极佳的羊脂白玉盏，被皇后赵稚狠狠摔在地上，碎成了几瓣。她脸色铁青，呼吸急促，丰腴的胸口不断起伏。

就在方才，她收到了两份情报。一份是皇帝派人传来的口谕，另一份，则是她安插在江南的死士首领“寒蝉”拼死送回的密信。

“徐锋……实力未损，重伤乃是伪装……他在借我之手，清洗江南……”

赵稚一字一句地念着信中的内容，指甲深深嵌入了掌心。她终于明白，自己从头到尾都被骗了。那个在她眼中本该是重伤待宰的猎物，非但毫发无伤，反而将她递过去的刀，变成了他自己手中剔骨的利刃。她布下的杀局，成了对方搅乱江南的棋子。

一股被愚弄的羞辱感与彻骨的寒意，瞬间席卷了全身。她意识到，自己非但没有成为猎人，反而像是被那头北凉的幼虎，牵着鼻子引入了一片泥潭。可如今，皇帝催逼，箭在弦上，她已没有退路。

“传令寒蝉，不惜一切代价，加快行动！”她眼中闪过一丝疯狂的决绝，“就算江南道被他掀个底朝天，也必须让他死在那里！”

姑苏，枕河楼。

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