这更让本就认为曹军人丁稀少的王匡轻视不已。
“曹校尉身在何处？为何仅你们数人在此？”王匡未等黄忠答话，便驱马向前，怒声问道。
黄忠端坐绝影之上，拱手冷淡回答：“我家主公另有重任。为免战事受阻，故命我等先行，与诸位大人会合。”
此言一出，全场一片死寂。王匡等人面色铁青，孔融、张扬、陶谦面露苦笑，心中暗想：曹操啊曹操，此时有何事能比攻打虎牢关更为紧要？
乔瑁冷笑一声，讥讽道：“我等八位诸侯，兵马过万至两三万不等。曹操却遣你等数千人前来，自己还找借口不至？”
“荒谬！”王匡低声斥责。夏侯惇与曹洪怒目相向，若非黄忠、夏侯渊劝阻，几乎要率军发起冲锋。
袁遗含笑旁观，深知袁绍对曹操的忌惮。鲍信与曹操交情深厚，却对曹操此行举动无可奈何，焦急地望着眼前的一切。
黄忠面色冷峻，目光扫过王匡、乔瑁等人，心中暗自赞叹江琛之才。若联军尽是此类平庸之辈，此次讨伐董卓恐难成功。但念及曹操的知遇之恩，他猛然挺直腰板。
“我家主公确有重任，至于兵马多少……”黄忠语气坚定，“兵不在多而在精，将不在勇而在谋！”
王匡、乔瑁闻言大怒：“大胆！”“狂妄至极！”
二人身后，数名将领立刻冲出。黄忠淡然伸手触及马鞍上的古锭刀，收敛的气息瞬间爆发，虎目圆睁，一股无形的杀气笼罩住冲来的武将们。
众人初见黄忠尚有几分胆色，但面对其释放的威压，瞬间面色惨白。他们纷纷拽紧缰绳，那些急于立功的将领慌忙安抚受惊的战马。
王匡与乔瑁见往日倚为臂膀的大将此刻竟如此怯懦，气得浑身发抖。曹军见状哄笑，夏侯惇、夏侯渊策马至黄忠身侧，身后士兵呐喊助威，吓得对面诸侯脸色骤变。
乔瑁向王匡使眼色，提议硬拼，却被王匡怒视。王匡心中暗悔得罪曹操，但眼下局势骑虎难下，他岂能示弱。双方陷入僵持，孔融、张扬等人愈发焦着。
幸亏袁遗谨记袁绍之命，监视着这支军队，他对公孙瓒说：“伯圭兄，你打算一直旁观吗？”
公孙瓒心中暗自抱怨袁遗多事，要是在以前，这种扬名立万的机会他绝不会放过。有了刘备三兄弟在，他自信足以压制黄忠等人。但经过昨夜之事，他生怕刘备抢功，哪还愿意给那三人表现的机会？
刘备见公孙瓒犹豫不决，正欲示意关羽和张飞有所行动。
这时，数十骑从远方快速奔来，其中一名短髯男子高声笑道：“曹某来晚了，请各位包涵！”
曹操的到来，让王匡和乔瑁有了台阶下。然而，面对曹操那意味深长的眼神，两人面露尴尬，侧身避开。
王匡本想争夺军队的指挥权，拉拢乔瑁后，打算趁曹操不在，给曹军一个下马威。谁料黄忠等人勇猛异常，面对两位诸侯的压力也毫不畏惧。加之两人过于自大，得知曹军将至，竟命黄忠等人前去交涉。
结果王匡想翻脸，却又惧怕黄忠的威名，生怕自己先送了命。
曹操是何许人也？一眼便看出己方并未处于下风。他打量了王匡和乔瑁一番，嘿嘿一笑：“公节、元伟，不知曹将军麾下众将有何过错，竟让二位大人不惜亲自出马？”
这话虽未说完，但曹操的意思无异于当面羞辱王匡和乔瑁。尤其是那个“迫”字，让两人心中愤愤不平。身为河内太守和东郡太守的他们，竟被几位无名小将逼得如此狼狈。
想到此事一旦传扬出去，颜面何存？王匡强忍怒气，反问道：“曹孟德，你身为军事行家，难道不知兵贵神速？我等奉命攻打虎牢关，你迟到也就罢了，还纵容部将冒犯我等？”
闻言，只有乔瑁勉强支持王匡，公孙瓒等人皆摇头表示不赞同。
曹操从容地向联军大营方向拱手说道：“曹某遵从盟主之命，在虎牢、汜水两关之间往来支援。虽有要务在身，但仍派遣大将率领主力先来助战。公节兄若觉得曹某有失职之处，不如一同面见盟主理论一番？”
“你……”王匡顿时羞愧难当。他突然想起曹操本不在征讨虎牢的八路诸侯之列。人家舍弃了汜水关的营地，派遣主力前来相助。他们八人，确实应该承此人情！
见王匡屡遭曹操奚落，北海太守孔融终于不忍。毕竟此次攻打虎牢关，八路诸侯中王匡的兵力最为强盛。孔融策马上前，微笑着打圆场：“公节、孟德，我们同为讨伐董卓的大军，尚未开战岂能先闹到盟主面前让西凉军看笑话？”
“不错，时间不早了，速速前往虎牢关才是要紧。”上党太守张扬急切地说道。
徐州刺史陶谦、济北相鲍信、山阳太守袁遗等人纷纷上前相劝。公孙瓒站在一旁。
曹操见状，缓和语气说道：“并非我轻视战事，实在是此战艰难。”
故而抽身助尔等寻求庇护，以致延误。”
庇护？
何种庇护……
竟要联盟之主曹操亲自前往？
众人满心困惑，连 ** 问。
曹操仅以“日后便知”轻轻带过。
见曹操被众人簇拥，欲趁机离去的刘备，心中嫉妒横溢。
刘备瞥见公孙瓒挡路，强忍冲动，与关羽、张飞后退数步。
公孙瓒性情直白，冷哼一声，随即领兵离去：“时辰紧迫，再拖延恐误军机。”
“启程！”
王匡与乔瑁交换眼神，连忙领兵跟随。
三人离去后，其余诸侯亦相继领兵而动。
此刻，曹操终得空自黄忠处得知冲突详情。
“主公，未得您命，我等便与友军起衅，请主公责罚！”黄忠禀报毕，率先跪请其罪。
“请主公责罚！”
夏侯惇、夏侯渊、曹洪、乐进等人亦随之请罪。
曹操大笑，下马扶起众人：“若非诸位，王匡今日必挫我军锐气。诸位有功无过，速起！”
黄忠等人闻之大喜，夏侯惇与曹洪更是扬言，若非大局所限，定要给王匡、乔瑁颜色瞧瞧。
幸亏黄忠及时阻拦，才未使事态恶化。
“主公，江先生那边……”
“汉升勿忧，曹某已请江兄相助。
待我们在虎牢关外扎营，江兄想必已至。”曹操自信答道。
黄忠与夏侯惇相视而笑，夏侯渊、曹洪、乐进对常被曹操提及的江琛既好奇又满怀期待……
前往虎牢关的官道上，一队精锐刀盾兵小心护卫着一辆满载杂物的马车。
车内青衣青年忽连打喷嚏。
牵马的矮壮男子连忙回头探望，同行另一人不屑地撇嘴。
“无妨，想必老曹又在背后念叨我了。”江琛对关切的李通摇头，揉着酸痛肩膀。
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