见曹操沉稳,袁遗既敬又忧,试探道:“孟德,他们数万大军都败了,我们……”
袁遗面露怯色,欲劝曹操撤退。
曹操冷眼相看,不屑道:“吕布虽勇,但我有黄忠。伯业若惧,可分我五千兵马,我独往救援。”
袁遗勉强笑道:“孟德何出此言?我岂会退缩?速去整顿败兵,以防冲乱阵脚。”
曹操心中暗笑袁遗强装镇定,双腿颤抖。自袁遗隐瞒情报致江琛遇险,曹操已视其为敌。只是兵力不足,暂不翻脸。
望着袁遗指挥兵马,曹操紧握倚天剑,心中暗誓:江兄,此事绝不再发生。袁绍与袁遗,我定会让他们付出代价。
黄忠与夏侯渊已率千骑疾驰而出。
黄忠策骑曹操赐予的绝影,疾驰如电,切割过败逃敌军的缝隙。穿越广袤的山谷,他紧握古锭刀,谨记曹操之命,搜寻江琛提及的河内名将方悦。
杀伐之声骤起,马蹄轰鸣。黄忠眼前,吕布金冠璀璨,百花战袍夺目,手持方天画戟,所到之处,无人能挡。一群刺青骑兵如影随形,于王匡与乔瑁军中肆虐。王匡与乔瑁只顾奔逃,幸得一名白甲将军力挽狂澜,否则早已毙命于吕布戟下。
吕布戟舞如风,肢体横飞。每当他欲深入敌阵,总有白甲将领守护主将,调兵遣将,以士卒为饵,阻挡其锋。屡败之后,吕布面色转寒,高声道:“吾戟下不斩无名之辈,来将通名!”
王匡得意洋洋,介绍方悦:“此乃我河内勇将!”吕布朗声回应:“吾乃九原吕布,方悦,可敢一战?”王匡迫不及待替方悦树敌:“速取那逆贼首级来见我。”
“弑父”二字激怒吕布,他驱策赤兔,如烈焰般逼近。方悦自知不敌,为报恩情,挺枪应战。
吕布率并州狼骑突袭,王匡与乔瑁大军崩溃。方悦勉力支撑,战则生死未卜,避则必败无疑。他决定死战。
面对吕布,方悦全力一枪。吕布轻笑,双手挥戟斜劈,两兵器碰撞,巨响震耳欲聋。方悦双手震颤,虎口破裂,满口鲜血。仅一回合,便被吕布重创。
并州狼骑欢声雷动,王匡与乔瑁面色惨白。乔瑁慌张:“情势不妙,你的大将恐难敌吕布。”王匡正欲撤退,吕布已转身,挺戟冲向方悦。
方悦紧咬牙关,策马向前,生怕一开口便力竭。士兵们已明了,白甲将领绝非吕布对手。
就在这绝望之际,一道黑影骤现战场。“逆贼,休得逞凶,南阳黄忠在此!”
这股威势……高手!
吕布怒火攻心,旧日污点再度浮现,同时背后传来令人心悸的杀意。
他收回部分力量,方天画戟轻轻一震,方悦便被劈飞,而吕布顺势转身,戟指后方。
出乎意料,预想中的攻击并未降临,九十五斤重的方天画戟竟落空。
一位方脸黄甲的大汉,骑着匹不逊于赤兔的黑马,面无表情地掠过,于方悦将被擒前救下,迅速融入新到的骑兵群中。
动作行云流水!
难怪华雄丧命其手。
吕布被黄忠这一举动打断,傲然而立,未再追击。
“方悦,多谢黄将军。”方悦认出黄忠,激动道谢。
黄忠淡笑:“方将军言重了,若要谢,当谢江先生。你先休息,那猛虎交由黄某。”
“江先生?”方悦疑惑,随即面露尴尬。
身为王匡部将,黄忠救他后却带入曹营。
方悦欲归队,夏侯渊热情相迎,而他望向王匡处,只见主公不知何时已逃离。
取而代之的,是一名酷似王匡的亲兵。
被抛弃了吗?
方悦苦笑,仿佛释怀,听从夏侯渊建议,望向战场。
方悦深知,黄忠与吕布的对决,难得一见。
“九原吕布!”
“南阳黄忠!”
通报姓名后,两人策马疾驰。
吕布紧握方天画戟,月牙侧刃深藏;黄忠倒拖古锭刀,披风飞扬,绝影黑马的身影掩藏着刀锋。
虽未交锋,但两人皆不敢轻视,收起蛮力,施展绝技。
战!
赤兔与绝影,在烈日下交错,无金铁交鸣,唯有细微布帛撕裂声。
两者均为名驹,此刻背负顶尖武将,初次交锋,绝影之主略占上风。
张辽与高顺,吕布的得力助手,前者指挥并州狼骑,后者统领陷阵营。刀光剑影间,两人神色大变。
“好刀法!”吕布扯下被划破的战袍,怒视黄忠,战意沸腾。黄忠仰望吕布,深知其潜力,却叹其品行不端,沉声道:“吕布,你才华横溢却认贼作父,可惜。”言罢,黄忠挥刀,绝影马如狂龙,刀锋曳地,火星四溅。
黄忠惜才,但立场坚定,不留情面。吕布闻言大怒,却被黄忠气机锁定,动弹不得。面对那自大江奔腾中领悟的刀法,吕布如遭水龙冲击,浑身僵硬。
“奉先遇险!文远,速发进攻!”高顺急呼,张辽已挥刀疾冲而出:“并州狼骑,冲锋!”两千余狼骑以吕布为领袖,虽不明二将何故中断单挑,但仍奋勇向前。
夏侯渊见状,立刻领骑兵迎战:“西凉军休要猖狂!沛国夏侯渊在此!”双方骑兵交锋,马蹄声震耳欲聋。
吕布受黄忠威压,几近败北,幸得张辽与高顺相助,否则必与黄忠决战。黄忠一击取胜,并州狼骑士气受挫,然夏侯渊所带轻骑人数不多,双方陷入鏖战。
方悦观战正急,忽闻峡谷四周杀声四起,曹操与袁遗大军杀到。
“奉先!那是曹操与袁遗的旗帜!”张辽奋力击退夏侯渊,向吕布高呼。
吕布闻之怒火中烧,高顺低语:“王匡与乔瑁集残兵反攻,奉先,你先撤,我与文远断后。”
三人因共战异族而名震四方,情同手足。吕布激战之时,唯张辽与高顺之言能使其入耳。
吕布知撤离刻不容缓,怒视黄忠,以方天画戟荡开敌骑,大喝:“撤退!”
“欲逃?”黄忠眼神凌厉,撇下夏侯渊,持刀疾追。
峡谷口,曹操迟来一步,见战场惨景,心急火燎,吕布之勇令其胆寒。
见西凉军欲退,加之王匡、乔瑁争功归来,曹操果断下令收兵。
黄忠速度惊人,沿途无阻,张辽惊恐万分。
正当张辽绝望,曹军收兵号角响起。
即将追上张辽的黄忠猛然勒马,横刀而立,止追。
张辽侥幸脱险,心中暗喜,恰逢高顺率陷阵营回援。
二将戒备地注视黄忠,率残兵谨慎撤退至虎牢关。
战后,曹操派人清理战场,寻黄忠与夏侯渊。从夏侯渊处得知吕布险丧黄忠之手,曹操懊悔。
袁遗见势不利,以袁绍之名迫王匡、乔瑁向曹操许诺诸多好处以息事。
曹操此战大胜,加之黄忠、夏侯渊威名,若滋事,王匡、乔瑁恐遭吞并。
吕布因曹操而幸免。曹操迁怒于王匡、乔瑁:“此番我救你们于水火,岂是三万石粮草可报?”
曹操瞪视乔瑁伸出的三根手指,目光冰冷。
王匡无奈,硬着头皮道:“孟德,我与元伟此战损失惨重,请勿相逼。”
“若不服,斗将或阵战,任选其一,我曹操一并接下。”曹操昂首,面色不悦。
乔瑁欲争辩,被王匡捂住嘴。
袁遗苦笑上前调解,一番商议后,乔瑁不得不付巨额军资;而王匡则被曹操索要河内名将方悦。
咦!
曹阿瞒非但不乘危取利,反欲收纳败将方悦?
王匡心中暗喜,未理方悦,即刻应允,并额外允诺让河内方家归附曹操。
方悦全程无权置喙,突被王匡“赠予”曹操,目送旧主背影,无奈跪于曹操面前。
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