织造衙门盖得很是像样，五进的大院落，外面是威赫的衙门，二进内院是办公一应太监守备班房，往里面整进院子都是各色丝绸样本，再往里去则是赵小脚本人的住所。

江南夏夜闷热，偌大的偏厅内置五六口大缸盛着冰块，一进去便觉得通体舒泰。

赵小脚赤脚插在盆里，看见谢宁进来立刻放下茶碗，“谢宁侄儿，早先信上说你媳妇生了个大胖小子？”

“是生了！”

“七斤多很壮实！”

“这可好啊！”赵小脚高兴得脸上褶子堆在一起，“只可惜我不在京城，若不然定要抱着他，叫我这大孙儿尿我一身才好！”

赵小脚问了一大堆孩子的事儿。

临了瞧着天太晚，要叫谢宁留宿明晚再走，谢宁摇头拒绝。

“为那廖靖远茶盐税的事你真要参合进去？”

赵小脚能这么说，就必然知道些什么。

谢宁倏地正色，“赵叔，你拿我当亲子侄，可我从西北乡下走到如今，离不开老师的栽培，于公于私，我必不能瞧着廖靖远死在这，便是背负罪名，也要活着回到京城拉扯，再者，郑裕和打的什么鬼算盘我不信您一点不知道。”

“我是有些猜想，你就这般笃定？”

“并非是笃定，而是只能往那方面想。”谢宁从兜里掏出一封信，“叔，茶盐衙门口密不透风，若是有一日你的人在衙门路上捡到赤色鸳鸯手绢，你一定火速将这封信送到江南水军大将军曾朝手上。”

“曾朝？”

赵小脚面露惧怕，“杂家可是从没跟他打过交道。”

“叔，不用过多担忧，江南并非铁板一块，江南查案这些时日，并非我一人瞧出不对劲。”

谢宁断言道：“即便这几日我们查不出什么，这件事也决计不可能这样结束，若是真的有事，那必然是惊天动地的大事，叔，稳妥起见你还是尽快北上回京。”

制造衙门设立不久，明面上郑裕和各方面都极为配合，廖靖远赵小脚自然见过，那人从长相再到脾气秉性与廖吉昌如出一辙，他才刚来江南不到三月，就骤然爆出这样惊天的事。

赵小脚当然百思不得其。

但仔细探查一番才得知，廖靖远那日是来他这里，才在办事途中骤然发病，从此一病不起。

这事儿说不定真跟自己有关系。

或者说，他赵小脚，皇帝跟前最信任的太监来了江南，才是一根引线，催化剂。

事关重大，赵小脚自然晓得轻重，他把信收好，“那便以赤色手绢为信号，三日内我便打点行装回京城，侄儿，你也一定小心。”

“嗯，我会的。”

按察使团查了扬州城外两处官府茶山，郁郁葱葱之间茶农长工井然有序地干活，谢宁跟着一群当官的走在田埂上，满目绿色叫烦闷的心情都大好，此地山庄一共六千亩，茶树尽万棵，顶尖头茬进贡大内。

其余都由本地茶商经销全国，每年利润何止万余。

谢宁与几个主事拿着账本查问了主事，长工、炒茶女工，产量斤数、亩数皆是无一处错漏。

“郑大人治理有功啊！”

一天走了三个茶山，佟显雪白丝绸腿脚都染了黑泥，他抹了一把汗，辛苦道：“扬州本地茶山三处，不论哪出都搭理如此细致，不是十分用心又怎能做得如此出色！”

“佟大人客气了！”

郑裕和仍旧是一身缂丝尽显皇亲国戚地位尊贵，他肥厚的脖子说话间抖动不休，“为陛下分忧乃我等臣子本分，扬州大茶山诸位大人已经实地查验完毕，之后便是镇江、台州两处盐场，近日大风不断，想来是要有雨，未免耽误行程……”

话未说完。

高识檐便道：“那便近日启程，台州不远，脚程快今晚能到。”

“这……路上恐有大雨……”

郑裕和眼眸倏地冷了下来，看了眼面色为难的佟显，勾勾唇道：“那便依高大人的意思，本官即刻就安排人送诸位大人去台州！”

高识檐一句话，一群人便要苦哈哈地登船前往台州。

路上真就如郑裕和所言，半道上就下起了瓢泼大雨，船舱里佟显一个劲儿地嘟囔雨势太大，怕官船不稳，无端惹人心烦，谢宁听了耳朵难受，径自去了背面窗户处，静静地看着河面上雨滴拍岸。

“你倒是会躲清闲？”

“昨日赵大监与你说什么了？”

高识檐不知何时冒了出来，谢宁转头一见他，立刻歇了所有心思，转身要走，高识檐却道：“我是想弄死你，但比起弄死你，我更好奇你是如何从一个什么狗屁不懂得泥腿子，一夜之间变得这么聪明的？”

“是老天爷给你临时换了个脑袋，还是……”

高识檐眼底贼亮，好似猫捉弄耗子那般，“还是，你根本就不是原本的谢宁，是冒名顶替？还是什么？”

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