“磁石！”李栓柱头也不抬，专注地摩擦着针尖，“这是磁铁矿石！老辈儿传下的土法子，用磁石顺着一个方向磨针，能把针变成小磁针！有了磁针，就能指方向！”
这话如同黑暗中的一道微光，让绝望的众人精神一振。连靠在岩石上喘气的老蔫都微微睁开了浑浊的眼睛。
李栓柱磨了足有上百下，才停下来。他深吸一口气，小心翼翼地将那根针平放在左手掌心。然后，他从怀里掏出一小块干燥的树皮碎片（这是他路上随手捡的），又从耗子那里要来一点用来防潮的树胶（耗子杂物包里什么都有点），将树胶小心地涂抹在树皮中心，然后将那根摩擦过的针，轻轻横放在树胶上，针身保持水平。
所有人都屏住了呼吸，连柱子的呻吟都暂时停止了，目光死死盯着李栓柱掌心那块小小的树皮。
时间仿佛凝固了。
几秒钟后，在昏黄灯光的映照下，那根横放在树胶上的缝衣针，极其轻微地、但确凿无疑地……转动了一下！
它不再静止，针尖缓缓地、坚定地指向了溪谷上游的某个方向！针尾则指向相反的下游！
“成了！他娘的成了！”李栓柱布满皱纹和煤灰的脸上，第一次爆发出近乎狂喜的光芒，浑浊的眼睛里闪烁着激动的水汽！他捧着这简陋到极致、却承载着生之希望的“罗盘”，手都在微微颤抖。
“指…指南针？”耗子瞪大了眼睛，难以置信地看着那根自己缝衣服用的针，此刻竟然成了指路的神器！
“是磁针！针尖指北！针尾指南！老辈儿传下来的，错不了！”李栓柱的声音带着一种不容置疑的权威，这是属于老矿工代代相传的、在绝境中求生的智慧。
他小心翼翼地将那块粘着磁针的树皮托在掌心，如同托着无价之宝。昏黄的灯光下，那根细小的缝衣针，如同拥有了生命，针尖倔强地指向溪谷上游的方向，在这片吞噬一切的绿色迷宫中，为他们锚定了一个微小却无比珍贵的坐标——北。
有了方向，如同溺水者抓住了浮木。李栓柱捧着那简易的树皮罗盘，浑浊的老眼死死盯着那根倔强指北的磁针，又抬头望向溪谷上方浓密树冠缝隙里透下的、极其微弱的天光。
“跟着水走，水往低处流，方向没错。但林子太密，水也绕弯子。”他喃喃自语，像是在说服自己，也像是在给这支残破的队伍注入信心，“咱们现在，一直往北！往老鸦坳最深的地方走！传说‘金腰带’就在北边的鹰愁涧附近！耗子，你眼神好，盯着点水流两边，看有没有特别黑的石头或者土层！”
耗子立刻挺直了腰板，仿佛被赋予了神圣使命，努力瞪大眼睛，忍着恐惧，仔细打量着溪流两岸被冲刷出的岩壁和泥土。
队伍再次启程，沿着冰冷刺骨的溪流，艰难地向北跋涉。柱子在石头和周福贵的搀扶下，忍着剧痛，一步一挪。老蔫拄着木棍，深一脚浅一脚地跟在后面。李栓柱走在最前，一手紧握豁口开山刀，劈砍着挡路的藤蔓，另一只手小心翼翼地托着那块树皮罗盘，不时低头确认磁针的方向。
简易罗盘成了队伍唯一的精神支柱。每当路径被巨石或密林阻挡，需要绕行，李栓柱便立刻停下，将罗盘放在相对平坦的地面，看着磁针稳定下来，重新校准方向。那根小小的磁针，在这片遮天蔽日的原始森林里，成了他们对抗迷失的唯一武器。
耗子也尽职尽责，一边紧张地留意着四周的动静，一边仔细搜索着溪流两岸。突然，他指着溪流上游一处被水流冲刷出的、颜色明显比周围深暗许多的岩壁，压低声音喊道：“老豹子叔！快看那边！那石头…黑得发亮！还有…还有碎煤渣子！”
李栓柱和周福贵精神一振，立刻凑了过去。李栓柱用刀尖小心地刮下一点岩壁上的黑色粉末，放在掌心捻开，又凑到鼻子下嗅了嗅，脸上露出狂喜：“是煤！是露头的煤线！虽然很薄，但错不了！这颜色，这味儿！”周福贵也捻起一点，仔细看着，用力点头：“没错！是煤！老豹子，咱们方向找对了！”
这发现如同给疲惫的队伍注入了一针强心剂！连柱子的呻吟似乎都轻了些。希望的火苗，在简陋罗盘的指引下，开始重新摇曳起来。
队伍沿着溪流，在磁针的指引下继续向北跋涉。溪谷越来越狭窄，光线愈发昏暗。巨大的鹅卵石湿滑无比，每一步都走得异常艰难。石头沉默地走在柱子旁边，用自己还算完好的半边身体尽量支撑着他。他魁梧的身躯依旧如同磐石，但那双紧握刀柄、指节发白的手，却暴露了他承受的巨大痛苦。虎口的伤被冰冷的溪水浸泡得发白、麻木，但每一次用力支撑柱子，都牵扯着撕裂般的剧痛，手臂的肌肉不受控制地微微颤抖。
不知走了多久，前方溪流拐了一个急弯，一块巨大的、布满青苔的岩石突兀地横亘在溪流中央，几乎阻断了去路。李栓柱停下脚步，习惯性地将手中的树皮罗盘轻轻放在旁边一块相对平整的岩石上，准备查看绕行路径。
就在树皮罗盘放下的瞬间——
异变陡生！
那块粘着磁针的树皮，连同上面的磁针，突然毫无征兆地剧烈抖动起来！仿佛被一只无形的手拨弄着！那根一直倔强指向正北方的磁针，此刻像发了疯一样，在树胶上疯狂地左右摇摆、旋转！针尖时而指向溪流上游，时而指向旁边的巨大岩石，时而指向密林深处，完全失去了稳定的方向！
“咋回事？！”耗子第一个惊叫起来，声音都变了调，“针…针疯了？！”
李栓柱脸色剧变，猛地扑过去，死死盯着那块疯狂抖动的树皮和乱转的磁针！他浑浊的瞳孔骤然收缩，一个可怕的念头闪电般划过脑海！他猛地抬头，目光如同鹰隼般射向那块横亘在溪流中央、布满湿滑青苔的巨大岩石！
“都别动！”李栓柱的声音因为极度的震惊和狂喜而嘶哑变调，他几乎是吼出来的，“别碰那块石头！离它远点！石头！柱子！退后！”
他一边吼，一边不顾一切地俯下身，小心翼翼地将那块还在疯狂抖动的树皮罗盘从岩石上挪开，捧在掌心，快步后退了十几步，直到远离那块巨大的岩石。
说来也怪，当李栓柱退到足够远的距离，他掌心那块树皮罗盘立刻停止了疯狂的抖动。那根细小的磁针，在经历了一阵微弱的、无规律的颤动后，如同被驯服的烈马，缓缓地、最终坚定地重新指向了正北方向！
死寂。
溪谷里只剩下冰冷的溪水哗哗流淌的声音，和众人粗重而压抑的喘息。
所有人都被这诡异的一幕惊呆了，目光在李栓柱手中恢复正常的罗盘和那块巨大的、沉默的、布满青苔的岩石之间来回移动，充满了难以置信的惊骇。
“老豹子…这…这他娘的是…闹鬼了？”柱子忘了肋下的剧痛，声音发颤，眼神里全是恐惧。刚才磁针疯狂乱转的一幕，比野猪群更让他毛骨悚然。
李栓柱没有回答。他捧着那恢复正常的简易罗盘，布满沟壑的脸上，肌肉因为极度的激动而微微抽搐着。他浑浊的老眼死死盯着那块巨大的岩石，那眼神炽热得如同发现了稀世珍宝！他一步步，极其缓慢地、带着一种近乎朝圣般的虔诚，再次向那块巨石靠近。
他绕着巨石走了一圈，仔细查看。巨石大部分被湿滑的青苔和攀附的藤蔓覆盖，看不出特别。但当李栓柱走到巨石朝向溪流上游的一侧时，他猛地停住了脚步！
那里，在溪水长年累月的冲刷下，青苔被剥落了一部分，露出了巨石深灰色的本体。而在那深灰色的岩体上，赫然呈现出一道道极其清晰的、如同浓墨浸染般的、深邃无比的黑线！那些黑线并非均匀分布，而是如同扭曲的筋脉，深深嵌入岩石的肌理之中，蜿蜒延伸，散发出一种沉甸甸的、金属般的质感！
李栓柱伸出颤抖的手指，用指甲小心翼翼地刮下一点那深邃黑色脉络边缘的粉末。粉末细腻，漆黑如墨，粘在指尖，带着一种矿石特有的沉重感。他凑到眼前，又放到鼻尖下深深一嗅——没有硫磺味，没有其他杂质的气息，只有最纯粹的、属于上好煤精的、带着大地深处气息的冷冽味道！
“嗬…嗬嗬…”李栓柱的喉咙里发出怪异的、如同破风箱般的笑声，越来越大，最后变成了近乎癫狂的、带着哭腔的嘶吼！
“找到了！他娘的找到了！不是鬼！是它！是‘金腰带’！是煤脉！是顶好的焦煤大脉啊！就在这块石头底下！就在这！”他猛地转过身，布满煤灰和汗水的脸上涕泪横流，浑浊的眼睛里爆发出近乎燃烧的光芒，死死盯住手中那恢复平静、稳稳指北的简易罗盘，声音嘶哑却充满了狂喜和力量：
“它没疯！是咱们撞上金山了！这罗盘…这罗盘没指错路！我们…没走错！”
狂喜的嘶吼在狭窄的溪谷中回荡，撞在两侧湿漉漉的岩壁上，激起沉闷的回音。然而，就在这巨大的希望如潮水般冲击着每个人的瞬间——
“咔哒…”
一声极其轻微、却异常清晰的枯枝断裂声，如同冰冷的毒蛇，猝不及防地从溪谷上方、那片浓密得化不开的墨绿色树冠阴影中传来。
声音不高，却像一把冰锥，瞬间刺穿了李栓柱狂喜的嘶吼，也刺透了所有人刚刚升腾起的希望泡沫。
溪谷里的空气仿佛瞬间凝固了。
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