完全是本能反应！在药汁即将淋上图稿的千钧一发之际，墨衡那双沾满炭黑的手，以一种超越年龄的敏捷猛地向下一扑！他用自己的手背和小臂，死死地覆盖住了膝头那张脆弱的图纸！
冰冷的、粘稠的药汁大部分泼在了墨衡的袖子和手背上，刺鼻的气味弥漫开来。只有少量溅射的水珠和药渣落在了图纸的边缘，迅速晕染开一小片污渍。
“对不住！对不住！老朽该死！”陈三狼狈地摔倒在地，挣扎着爬起，布满皱纹的脸上满是惊慌和自责，浑浊的眼睛里甚至挤出了几滴浑浊的泪水。他一边手忙脚乱地去擦拭墨衡衣袖上的药渍，一边迭声道歉，“墨大人！老朽老眼昏花，脚下不稳……惊扰了大人，弄污了图纸……老朽该死！老朽这就给您擦干净……”
他枯瘦的手指急切地在墨衡手臂和图纸边缘擦拭着，动作看似慌乱，指腹却有意无意地在那片被药汁溅湿的图纸边缘用力抹过，仿佛要将污渍揉开，又像是要将那脆弱的纸张揉搓得更皱。
墨衡的身体僵硬着。冰冷的药汁浸透了他粗麻衣袖，带来一阵寒意。但更冷的是心底骤然升起的惊悸和愤怒。他看不见陈三的表情，也看不见图纸损毁的程度，但他能清晰地感受到那老吏手指在图纸边缘擦拭时，带着一种异乎寻常的、并非纯粹擦拭污迹的力道和方向！那是一种……近乎掠夺的触碰！
“滚开！”一声带着哭腔的怒吼响起。
阿石像一头发怒的小豹子，猛地扑了过来，用尽全身力气狠狠推开了还在墨衡手臂上“擦拭”的陈三。少年胸膛剧烈起伏，双眼赤红，死死瞪着陈三，仿佛要把他生吞活剥。“不准碰墨师的东西！滚！”
陈三被推得一个趔趄，脸上那副惊慌自责的表情瞬间僵住，眼底深处飞快地掠过一丝阴鸷，但随即又被更深的“惶恐”取代。“是…是…老朽这就滚…这就滚…”他佝偻着腰，连滚带爬地退开，仿佛真的被吓破了胆，身影迅速隐没在医帐门口晃动的阴影里，消失不见。
帐内一片死寂。只有李岩微弱而痛苦的喘息声还在持续。
墨衡依旧保持着那个用手臂覆盖图纸的姿势，一动不动。湿透的衣袖紧贴着皮肤，冰冷刺骨。他缓缓地、极其缓慢地，将自己覆盖在图纸上的手臂移开。那双失焦的眼眸，茫然地“望”着膝头。
阿石颤抖着凑近，带着哭腔小声说：“墨师…图纸…图纸边上湿了一块…还有…还有那个老家伙的手印……”少年的声音充满了绝望和愤怒。
墨衡沉默着。他伸出沾着药汁和炭黑的手指，极其小心、极其轻柔地，抚上那片被药汁洇湿又被揉搓过的图纸边缘。指尖传来纸张受潮后特有的、微微发软起皱的触感。他一点点地摸索着，越过那片污损的区域，向图纸的核心部分探去。
粗糙的纸面，凹凸的炭迹线条，依旧清晰地烙印在他的指尖之下。主轴的刚直，轮毂的浑圆，斜撑臂的坚韧角度……那些构成风力水车灵魂的关键结构，并未被那肮脏的药汁彻底吞噬。
墨衡的手指停在了图纸中央一根代表核心传动曲轴的长线上。炭条的痕迹深入纸背，传递着一种磐石般的稳固。
“根基……未毁。”墨衡的声音低哑，却带着一种劫后余生的、岩石般的坚定。他沾满污渍的手指，沿着那根代表力量传递的线条，重新开始移动，炭条再次被摸索着拿起。
“阿石。”墨衡的声音恢复了那种工程师特有的、剥离情绪的冷静，“记：风叶倾角，调十五度。轮毂轴套，铸铁内衬桐木，厚三分。”
阿石用力抹了一把眼睛，吸了吸鼻子，抓起炭条和小纸片，手指虽然还在抖，眼神却重新燃起火焰：“是！墨师！风叶倾角十五度！轮毂轴套，铸铁内衬桐木，厚三分！”
炭条划过糙纸的沙沙声，重新在弥漫着血腥、草药和冰冷药汁气息的医帐内响起。微弱，却顽强地穿透了绝望的阴霾，仿佛黑暗冻土下，一颗种子正用尽所有力气，顶开压顶的巨石。
帐帘之外，陈三佝偻的身影并未走远。他隐在堆放杂物的阴影里，浑浊的眼睛死死盯着医帐门口晃动的布帘，嘴角勾起一丝极其隐蔽的、毒蛇般的冷笑。他那只刚刚“擦拭”过图纸边缘的右手，悄悄地缩进了袖管里。粗糙的指腹内侧，一小片被药汁浸染、又被某种特殊药粉处理过的薄如蝉翼的纸片，正紧紧贴着他的皮肤，上面歪斜的炭迹线条，触手微凸。他枯瘦的手指在袖内轻轻捻动了一下，感受着那来自黑暗智慧的轮廓，随即像幽灵般，悄无声息地彻底融入营地混乱的阴影之中。
阿石愤恨的目光追随着那个消失的背影，无意间扫过陈三刚才摔倒时蹭到地面的衣领后颈。在那一闪而逝的瞬间，少年锐利的眼睛似乎捕捉到，那布满褶皱的皮肤下方，靠近耳根的地方，有一小块指甲盖大小、形状不规则的暗红色印记，在昏暗中如同凝结的血痂。
他愣了一下，这个细节像根小刺，扎进了心底。但现在，墨师手下那沙沙的绘图声，是唯一重要的战鼓。阿石咬紧牙关，将那个模糊的暗红印记暂时压在心底，全神贯注地倾听着墨衡口中吐出的每一个冰冷的数字和精确的要求，炭笔在糙纸上飞快地记录着，仿佛在镌刻着一线微光乍现的未来。
帐内，艾德里安终于处理完赵琰崩裂的伤口，用最后一点干净的布条重新包扎好。他疲惫地直起身，目光扫过依旧在死亡线上挣扎的皇帝，扫过气若游丝的李岩，最后落在墨衡那在昏暗中摸索绘图、如同磐石般的身影上。空气中弥漫的药味、血味、汗味和墨衡图纸上沾染的草药污渍的气息混合在一起，构成了一幅残酷而坚韧的生存图景。他走到一旁，默默拿起一把小刀，开始用力刮削一根不知从何处寻来的、形状奇特的硬木，试图制作一个简易的引流导管模型，用于缓解李岩胸腔内致命的积液。刀锋刮过木头的沙沙声，与墨衡的炭笔声交织在一起，成为这绝望之夜里，最不屈的抵抗之音。
黎明前最深的黑暗，沉沉地压在这片被死亡笼罩的河岸坡地上。但医帐内，那微弱却持续不断的沙沙声，如同在冻土下奔涌的暗流，预示着冰层终将被撕裂。余烬深处，一点新的火星，已在墨衡指尖那混沌的炭迹与阿石笔下那歪斜的记录中，悄然引燃。代价已经支付，图纸已被觊觎，而守护的火种，才刚刚开始传递。黑暗中，阿石眼底映着墨衡模糊的侧影，还有那个一闪而逝、如同不祥烙印般的——暗红胎记。
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