吴王馀祭在位十七年去世，遵照先王遗嘱，传位于弟弟馀昧。馀昧在位四年，没有什么作为，便去世了。馀昧想传位于弟弟季札，季札为了避让君位逃离了吴国。

国不可一日无君，吴国大夫商议，立谁为君比较合适。有大夫提议说：“先王有遗嘱，哥哥死后由弟弟继位，一定要传位给季札。可是季札逃走了，吴王馀昧就是兄弟中最后当国君的人，现在吴王死了，他的儿子应该是最合适的人选。”

于是馀昧的儿子公子僚，被拥立为吴王，就是吴王僚。

前吴王诸樊的儿子公子光，对大夫们拥立公子僚为国君很有意见。公子光一直认为：父亲兄弟四人依次相传，现在应该传给季札，但季札不想当国君逃走了。我父亲是最先被立为王的，季札不愿接受王位，那便应该传给我。”

公子光明着要在朝中树立威望，暗中却在招贤纳士，准备刺杀吴王僚。

公子光为了在朝中建立威望，请求吴王僚率兵伐楚，公子光对王僚说：“当年楚灵王无故率兵攻打吴地朱方，杀死了吴国贵客庆封，事情发生十多年了，楚国一直没有道歉，应该讨伐。”

吴王僚同意了公子光的建议，吴王僚二年，令公子光率兵讨伐楚国。公子光领命后，精心筹备，率领吴军浩浩荡荡地向楚国进发。一路上，他治军严谨，与士兵同甘共苦，赢得了将士们的拥戴。

楚军知道吴军前来攻城，便主动出战，吴军大败，并把先王的战船也给弄丢了。公子光害怕了，怕因此获罪。公子光亲率精锐绕到楚军后方，突然发动攻击。楚军腹背受敌，顿时大乱。公子光身先士卒，奋勇杀敌，吴军士气大振，一举击败了楚军，夺回了先王的战船。

此役，吴军缴获了大量的辎重粮草，还斩杀了多名楚国将领。消息传回吴国，举国欢腾。吴王僚大喜，对公子光的能力更加认可，在朝堂上对他大肆嘉奖。公子光一战成名，为吴国人所称道。

吴王僚八年，公子光提议讨伐陈国蔡国，理由是当年楚灵王联合诸侯攻打朱方城时，陈国、蔡国出兵最多，事后也没有向吴国谢罪，必须讨伐。吴王僚同意了，便令公子光率兵讨伐陈、蔡。公子光再次领命出征，他深知这又是一次树立威望的好机会。

行军途中，他仔细分析陈国和蔡国的局势，制定了详细的作战计划。到达陈、蔡边境后，公子光并没有急于进攻，而是先派出使者去劝降。陈、蔡两国国君以为吴军不过是虚张声势，拒绝了劝降。公子光见劝降不成，便下令发动攻击。

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