副宗主一惊：“宗主，这样做会不会...”
“会什么？”羊座森冷笑一声，“他们神龙巨宫可以用经济手段对付我们，我们就不能用武力手段反击吗？”
他走到窗边，望着远方神龙巨宫的方向：“既然文的不行，那就来武的！我倒要看看，当那些商队频频遭到袭击的时候，还有多少人愿意走神龙巨宫的路线！”
而在冰云古宗，朝云卿的处境比北海名峰还要艰难。
她坐在掌门大殿中，看着面前一份份关于宗门现状的报告，脸色苍白得如同霜雪。这些报告无一例外地显示着同一个事实：冰云古宗正在走向衰落。
“掌门，丹脉那边传来消息。”一名长老走进来，神色凝重，“由于炼丹材料供应不足，这个月的丹药产量下降了三成。”
朝云卿闭上眼睛，深深吸了口气：“器脉那边呢？”
“也不乐观。”另一名长老接话道，“锻造材料同样短缺，而且最关键的是，我们缺乏高品质的灵石。没有足够的灵石支撑，很多高级法器都无法完成。”
朝云卿睁开眼睛，眼中闪烁着无奈的光芒：“神龙巨宫这招真是够狠的。不动刀兵，就让我们自己困死自己。”
她站起身来，在大殿中缓缓踱步。作为掌门，她必须为整个冰云古宗的生存负责。可现在的局面，已经几乎无解了。
“掌门，要不我们也学北海名峰，派人去骚扰神龙巨宫的商队？”一名年轻的长老提议道。
“不行！”朝云卿立刻摇头，“那样做只会让我们彻底失去道德制高点。而且以我们现在的实力，根本无法和神龙巨宫正面对抗。”
大殿内陷入沉默。所有人都知道掌门说得对，但问题是，不这样做的话，冰云古宗还能坚持多久？
就在这时，一名黑衣弟子悄然出现在殿门外：“掌门，西极明国那边有消息了！”
朝云卿眼中瞬间闪过一道精光：“什么消息？快说！”
黑衣弟子走进大殿，压低声音道：“西极明国的使者同意与您秘密会面，但是...他们提出了一些条件。”
“什么条件？”
“他们要求您必须亲自前往西极明国边境的无人区进行会谈，而且...不能带任何护卫。”
殿内的长老们立刻炸开了锅：“这怎么行？”
“太危险了！掌门不能去！”
“万一是陷阱怎么办？”
但朝云卿却沉默了。她知道这可能是冰云古宗最后的机会了。如果连西极明国都不愿意合作，那冰云古宗真的就只能等死了。
“准备一下。”她最终开口道，声音虽然不大，但却异常坚定，“三天后，我亲自去会见西极明国的使者。”
“掌门！”所有长老都想要劝阻。
“不要再说了！”朝云卿挥手制止了他们的话，眼中闪烁着决绝的光芒，“事到如今，我们已经没有选择的余地了。要么赌一把，要么就等着被神龙巨宫慢慢蚕食！”
她转身面向所有人，语气中带着不容置疑的威严：“我意已决！这三天内，所有人都不许透露掌门的行踪！”
三天后的清晨，朝云卿独自一人踏上了前往西极明国边境的路途。她知道这一去凶险万分，但为了冰云古宗的生存，她已经顾不了那么多了。
在她离开后不久，神龙巨宫的探子就将这个消息传了回去。
羽莲芳听到消息后，嘴角露出了一丝玩味的笑容：“朝云卿终于坐不住了吗？看来我们的策略比预想的还要有效。”
羽莲英皱眉道：“她去西极明国做什么？”
“还能做什么？”羽莲芳冷笑一声，“无非是想要拉西极明国下水，共同对付我们神龙巨宫。不过她想得太简单了，西极明国的人可不是那么容易被说动的。”
她走到地图前，看着标记着西极明国位置的区域：“而且，就算西极明国真的同意合作又如何？距离那么远，他们能给冰云古宗提供什么实质性的帮助？”
但羽莲英还是有些担心：“万一...”
“没有万一。”羽莲芳打断了她的话，眼中闪烁着自信的光芒，“朝云卿这次去西极明国，只会让她更加绝望。因为她很快就会发现，即使是西极明国，也不会为了一个快要倒下的冰云古宗而得罪我们神龙巨宫！”西极明国边境的会面，果然如羽莲芳所料，并没有给朝云卿带来任何实质性的帮助。西极明国的使者虽然态度客气，但言辞间透露出的意思很明确——他们不会为了一个即将衰落的宗门而得罪如日中天的神龙巨宫。
朝云卿带着深深的失望回到冰云古宗，但更大的打击还在后面等着她。
就在她离开的这几天里，神龙巨宫的动作比以往任何时候都要迅速。羽莲芳亲自出马，以“互利共赢”为旗号，开始了一系列精心策划的合作。
第一步，她派遣羽莲英带着丰厚的修炼资源，主动找到了北海名峰的宗主羊座森。
“羊宗主，我们神龙巨宫一向敬重北海名峰的实力。”羽莲英在北海名峰的议事大殿中，语气诚恳地说道，“如今修炼界风云变幻，我们两大宗门理应携手共进。”
羊座森眯起眼睛，打量着面前的女子。他当然知道神龙巨宫的真实意图，但羽莲英提出的条件确实很诱人——不仅有珍稀的修炼资源，还承诺开放神龙巨宫的部分秘境给北海名峰弟子历练。
“你们想要什么？”羊座森直接问道。
“很简单。”羽莲英微微一笑，“我们希望在冰云古宗问题上，北海名峰能够保持中立。不需要你们做什么，只要不插手就够了。”
这个条件对北海名峰来说几乎没有任何损失。羊座森沉思片刻后，点了点头：“成交。”
第二步更加巧妙。羽莲芳没有直接威胁那些小宗门和散修家族，而是主动向他们示好，提供庇护和资源。
“各位道友，修炼界即将迎来大变局。”羽莲芳在一次秘密聚会上，面对着十几个小宗门的代表，声音中带着不容置疑的威严，“与其在风雨中飘摇，不如加入我们神龙巨宫的大家庭。”
她开出的条件极其优厚：保证这些小宗门的独立地位，提供修炼资源，甚至承诺在神龙巨宫内部给他们留出一席之地。
相比之下，冰云古宗能给他们什么？一个即将倒下的宗门，一个连自保都成问题的掌门？
选择很明显。
不到一个月时间，原本与冰云古宗有着千丝万缕联系的十几个小宗门，全部倒向了神龙巨宫。
第三步是经济封锁。羽莲芳利用神龙巨宫在各大商会中的影响力，悄然切断了冰云古宗的物资供应线。那些平时与冰云古宗有贸易往来的商人，突然发现继续与冰云古宗合作变得“不那么划算”了。
“掌门，丹药的原材料又涨价了。”一名负责采购的长老愁眉苦脸地报告，“而且很多商户都说暂时没有货。”
朝云卿听了这话，心中明镜似的。这分明是神龙巨宫在背后操作。
第四步是人心攻势。神龙巨宫派出密使，秘密接触冰云古宗内部的一些长老和弟子，承诺只要他们愿意“改弦更张”，不仅既往不咎，还会给予更好的待遇。
虽然大多数人选择了忠诚，但也有少数人开始动摇。毕竟，谁都能看出来，冰云古宗的末日正在逼近。
几个月下来，冰云古宗就像被困在茧中的蝴蝶，四面楚歌，动弹不得。
朝云卿站在冰云古宗最高的山峰上，望着远方，神情前所未有的凝重。她能感受到，一张巨大的网正在收紧，而冰云古宗就是网中央那只无处可逃的猎物。
更让她绝望的是，这一切都是在“合作共赢”的旗号下进行的。神龙巨宫没有直接动手，没有违反任何明面上的规则，但却比直接开战更加致命。
“师父，我们该怎么办？”一名年轻弟子忧心忡忡地问道。
朝云卿没有回答。她知道，传统的应对方式已经行不通了。现在的局面，需要更加激进的手段。
又过了两个月，情况变得更加糟糕。北海名峰在神龙巨宫的“友好建议”下，开始在靠近冰云古宗的边界增加了巡逻频率。名义上是“维护地区稳定”，实际上却形成了对冰云古宗的另一层包围。
那些投靠神龙巨宫的小宗门，也在羽莲芳的授意下，开始在各自的地盘上“清理”与冰云古宗有关的人员和势力。
至此，神龙巨宫、北海名峰，以及十几个小宗门，已经形成了对冰云古宗的完美包围圈。
朝云卿终于坐不住了。
这一天深夜，她再次秘密离开冰云古宗，但这一次，她的目的地不再是西极明国的边境，而是西极明国的腹地——王都明城。
她要进行最后一次，也是最冒险的一次尝试。
明城的夜色中，朝云卿一身黑衣，隐匿在皇宫附近的阴影里。她没有通过正常的外交渠道，而是选择了更加直接的方式——直接面见西极明国的国主。
这种做法极其危险，一旦被发现，不仅会引发外交危机，更可能让冰云古宗彻底失去最后的希望。
但她已经没有选择了。
利用修炼者的身法，朝云卿悄然潜入皇宫深处。西极明国虽然是世俗王朝，但皇宫中也有不少修炼者守卫，她必须格外小心。
终于，她来到了国主的寝宫外。
深吸一口气，朝云卿推开了门。
“什么人？！”寝宫内传来惊呼声，几名侍卫瞬间拔剑而起。
“我是冰云古宗掌门朝云卿。”朝云卿没有隐瞒身份，而是坦然说道，“我要见你们的国主。”
“大胆！竟敢擅闯皇宫！”侍卫们怒喝着就要动手。
“住手。”一个威严的声音从寝宫深处传来，“让她进来。”
朝云卿心中一喜。看来这位国主比她想象中要胆大一些。
走进内殿，朝云卿看到了西极明国的国主——一个看起来四十多岁的中年男子，虽然身穿睡袍，但眼神中透露出的精明和威严，显示出他绝非等闲之辈。
“朝掌门，深夜造访，所为何事？”国主坐在床边，语气平静地问道。
朝云卿直接开门见山：“国主，我今晚来，是想和西极明国重新谈一次合作。”
“重新谈？”国主眉毛微挑，“我记得我的使者已经明确拒绝了你们的提议。”
“那是因为你们还没有看清形势。”朝云卿语气变得冰冷，眼中闪烁着危险的光芒，“神龙巨宫的野心，绝不仅仅是统一修炼界那么简单。”
她向前一步，声音中带着明显的威胁：“国主可知道，一旦神龙巨宫完全统一了修炼界，下一个目标会是谁？”
国主的脸色微微一变。他当然知道朝云卿在暗示什么。
“修炼者与世俗王朝的平衡，维持了数千年。”朝云卿继续说道，声音越来越冷，“但如果出现了一个统一的修炼界霸主，这种平衡还能维持吗？”
寝宫内陷入沉默。侍卫们紧握剑柄，随时准备动手，但国主却陷入了深思。
朝云卿趁热打铁：“国主，我今晚来不是求援，而是警告。神龙巨宫一旦得逞，西极明国也将不复存在！”
“你在威胁我？”国主的声音变得危险起来。
“不，我在拯救你们。”朝云卿毫不退让，“与其等到神龙巨宫兵临城下再后悔，不如现在就与我们联手！”
她的话音刚落，整个寝宫内的气氛瞬间紧张到了极点。侍卫们随时准备动手，而朝云卿也做好了拼命的准备。
这场深夜的对话，将决定冰云古宗，乃至整个局势的最终走向。国主的眼神在朝云卿脸上停留了很久，寝宫内的空气几乎凝固成冰。
“你说得很有道理。”他终于开口，声音平静得可怕，“但你忘了一点——威胁一国之主，本身就是死罪。”
朝云卿心中一沉，但表面依然冷静：“国主若是真想杀我，刚才就不会让侍卫住手了。”
“哈哈哈！”国主突然大笑起来，“朝掌门果然名不虚传，胆识过人！”
笑声戛然而止，国主的脸色瞬间严肃：“但是，西极明国绝不会因为威胁而屈服。你今晚的表现，已经让我对冰云古宗彻底失望了。”
朝云卿的脸瞬间变得惨白。她赌输了。
“来人，送客！”国主挥手道。
朝云卿知道再说什么都无济于事，只能咬牙转身离开。她没有注意到，国主在她背后露出了一个意味深长的笑容。
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