夜风如刀，割裂了红雾的帷幕。祥子伏在坡顶，心跳如鼓，却不敢有丝毫大意。他能听见自己血液奔流的声音，也能听见山谷深处那八品巨妖发出的哀嚎??那不是愤怒，而是惊惧，是某种根植于血脉深处的恐惧被唤醒后的本能嘶鸣。

“它怕了……”祥子低语，眼中闪过一丝明悟，“不是因为果子没了，而是……有人动了不该动的东西。”

他忽然想起湖底那头鱼妖临逃前的眼神??不是攻击失败的恼怒，而是一种近乎朝圣般的退避。就像野兽见到天敌，蝼蚁仰望苍鹰。而那时，自己正运转着《神魔炼体诀》，周身金光流转。

“难道……这门功法，与这泉眼、与小顺古殿，甚至与那传说中的圣主爷，真有联系？”

念头一起，便如野火燎原，再也压不下去。

祥子深吸一口气，强压下心头翻涌的波澜，迅速整理藤箱。十株土木草静静躺在箱底，每一片叶子都泛着浑黄光泽，仿佛蕴藏着大地最原始的生命力。他取出一枚，指尖轻触，一股温润厚重的气息顺着经脉缓缓渗入体内，竟让丹田中那颗黯淡已久的气血红珠微微一震。

“好东西！”祥子眸光炽热。这可不是寻常灵药，而是能在火系绝地中孕育出的土系奇珍，更是成就“四品土木骨”的关键！若非他体修根基扎实，换作普通武夫，怕是连靠近湖边都会被反噬致死。

可如今，果子已被他尽数取走，段易水的计划彻底落空。而那头八品巨妖仍在山谷中徘徊，哀嚎渐歇，取而代之的是一阵低沉的呜咽，似在呼唤什么。

祥子眉头紧锁：“它在等？等谁？还是……等那个本该沉睡的存在醒来？”

就在这时，远处山道传来急促的脚步声。

不是振兴武馆弟子溃逃的混乱步伐，而是一种极有节奏、沉稳如钟鼓的踏地之声。每一步落下，红雾都为之震荡一分，脚印所过之处，地面竟凝出一层薄薄的金色结晶。

“来了。”祥子瞳孔一缩。

只见一道身影自红雾中缓步而出。

那人披着灰袍，身形瘦削，脸上蒙着半张青铜面具，只露出一双眼睛??漆黑如墨，却又隐隐泛着金芒，像是两盏埋藏千年的古灯，在暗夜里悄然点亮。

他手中拄着一根枯枝般的拐杖，每走一步，拐杖轻点地面，便有一道细微的金纹扩散开来，将四周浓郁的火系灵气逼退三尺。

“驭者之心”疯狂示警！

祥子全身汗毛倒竖，心脏几乎停跳。这是他觉醒【驾驭者】职业以来，第一次感受到如此强烈的危险预兆??比面对八品巨妖时更甚，比当年在灵海庄遭遇钱家围杀时更甚！

这人……至少是七品巅峰！甚至……可能是传说中的六品大宗师！

更可怕的是，此人身上没有半分灵气波动，仿佛只是个普通老者。可越是如此，越说明其修为已臻化境，返璞归真！

灰袍人走到湖边，停下脚步。

他没有看那些尸体，也没有理会逃散的武馆弟子，目光直直落在湖心??正是祥子采摘土木草的位置。

片刻后，他缓缓抬头，望向山坡。

“你，看见了？”声音沙哑，却如金石相击，字字敲打在人心之上。

祥子浑身僵硬，呼吸停滞。

他知道，对方已经发现了自己。

但他不能动。一动即露破绽。以这人的实力，哪怕只是感应到一丝气息波动，都能瞬间锁定他的位置。

灰袍人沉默良久，忽然弯腰，从湖边拾起一片被风吹落的土木草叶。

叶片在他掌心轻轻旋转，随即化为齑粉，随风飘散。

“五十年一轮回，土木果现，天地共鸣。”他低声喃喃，“可今夜，果未熟，草先失……是谁，坏了规矩？”

话音未落，他手中拐杖猛然一顿！

“轰??！”

整座铁枪山剧烈一震，山体裂开数道缝隙，岩浆喷涌而出，却被一股无形之力硬生生压下。那股力量如潮水般席卷四方，竟是以神识扫荡全境！

祥子只觉脑海如遭雷击，意识几乎涣散。他死死咬住舌尖，鲜血涌入口腔，靠着剧痛维持清醒。同时全力收敛气息，将《神魔炼体诀》运转至极致，使肉体进入一种近乎“死寂”的状态。

灰袍人的神识如刀锋刮过每一寸土地，最终掠过山坡??

停顿了一瞬。

祥子的心提到了嗓子眼。

下一刻，那神识竟缓缓移开，仿佛什么都没发现。

“有趣。”灰袍人低笑一声，“竟能躲过老夫一扫……小子，你很聪明。但你不该拿走那些草。”

说完，他转身离去，身影渐渐融入红雾，唯有那句余音久久不散：

“小顺古殿将启，四门金锁将开……你既得了机缘，便也背上了因果。活着出来吧，我等着你。”

待那气息彻底消失，祥子才敢大口喘息，冷汗早已浸透衣衫。

“他……放过了我？”祥子喃喃，“为什么？”

答案很快浮现心头：因为他需要一个“变数”。

段易水也好，邓逸峰也罢，皆是世家精心培养的棋子，行事有迹可循。而这灰袍人，显然在等待一场意外??一场足以打破既定命运的风暴。

而自己，恰好成了那枚被风吹起的落叶。

“小顺古殿……四门金锁……”祥子握紧拳头，“看来，这一趟是非去不可了。”

他不再逗留，迅速沿原路返回。途中绕开所有可能埋伏的区域，凭借【驾驭者】的直觉避开残余妖兽，终于在天亮前赶回狼群藏身之地。

小白早已焦急等候，见他归来，立刻凑上前用鼻子轻蹭。祥子摸了摸它的头，将藤箱打开一角，示意无碍。

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