战士们目眦欲裂，工匠扔下工具，学者攥紧拳头，暴动的声浪几乎要掀翻城市。

但这股怒火很快被硬生生压回。

绒灵族的管理层，带著卫队拦住了所有冲动的族人，用最严厉的手段维持著裂骨族的统治秩序。

处决日很快到来。

黎明前的黑暗格外浓重。

晨光艰难地刺破云层，照不亮广场上凝固的黑暗。

风掠过新星谷的能量塔，发出呜咽般的低鸣，好似连这座钢铁城市都在为即将发生的惨剧哀恸。

广场寂静如坟。

烈爪被拖上中心的行刑台时，几乎看不出原本模样。

破碎的蓝色鳞片混著暗红血痂，唯有那双眼睛依旧清明。

此时的烈爪，视线已经模糊。

刑台上，它被裂骨族的蜥蜴卫兵按著跪下，脑袋被粗暴地按压在行刑台的凹槽里，破碎鳞片与粗糙岩石摩擦，带来阵阵尖锐刺痛。

「咳。」烈爪张口咳血。

但这疼痛，远不及心中汹涌燃烧的火焰。

台下是死一般的寂静，但它能「听」到寂静之下，是成千上万颗心脏因极致愤怒而疯狂擂动的声音。

族人看著它，为它感到愤怒与悲伤。

剧痛让它思绪有些涣散。

死亡即将到来，但他内心却没有丝毫恐惧。

生命的最后时刻，它想起老师蓝星讲述关于星星谷陷落的故事，想起它未曾经历，却被记录在历史中逃亡与牺牲。

那时的先辈，正是用血肉之躯，为后代铺就了一条生路。

才有了现在新星谷的繁荣。

现在，轮到它了。

裂骨族的监军「碎牙」，曾在地牢里对它说过这么一句话：「你们这些擅长创造的弱者，总以为智慧能战胜力量，但在绝对的力量面前，这毫无意义。」

当时它被铁链吊在半空，报以沉默。

碎牙说得对，却也不对。

智慧确实无法在正面抗衡中战胜绝对的力量，但智慧懂得如何潜伏，如何在黑暗中快速成长。

它甚至庆幸裂骨族选择了它作为第一个祭品。

作为战士，它清楚一个族群在被奴役的黑暗岁月里需要什么。

绝不是盲目的热血，也不是空洞的口号，而是一个足够分量的理由，让每个族人都能把仇恨刻进骨子里。

它的死，就能成为这个理由。

相比之下，无论是静思那样的学者，还是启明那样的工程师，它们的消亡对族群的损失不可估量。

而它这个战士出身的领袖，最适合作为激励族群未来的祭品。

它的鲜血，将成为浇灌族群未来的养料。

裂骨族想用它的死来恐吓族人，打断绒灵族的脊梁。

但裂骨族不会明白，绒灵族的脊梁，从来不是靠苟活挺直。

它的死会将「反抗」二字，以更隐晦的方式刻进每一个幸存族人的骨髓里。

仇恨会被深埋心底，锋芒隐藏利爪下，等待反击时刻到来。

处刑始终没有开始，裂骨族似乎在用这种公开展示的方式，刻意延长折磨过程。

监军碎牙高大的身影在刑台边缘渡步，冰冷的金色竖瞳扫过台下每一张悲愤面孔，享受著无声威慑。

时间在寂静中被拉长。

每一秒的拖延，都是裂骨族眼里的折磨，意图碾碎绒灵族的尊严，击垮台下族人的意志。

但烈爪的脸上却是露出了一抹笑容，在心中咆哮，向族人发出反击宣言：「记住它们此刻的嘴脸，记住这份屈辱，我的鲜血，不是终结的句点，是未来复仇的序章————我们绒灵族，可以一时弯腰，但脊梁里的火种，永不熄灭。」

待内心的咆哮渐渐平息。

烈爪艰难转动眼球，视线在下方那片模糊而沉默的身影中搜寻著。

找到了。

他在人群中佝偻的身影，显得那般孤独，布满血丝与泪水的眼里，是无尽的痛苦与自责。

他也是烈爪眼里，绒灵族的信仰，承载著绒灵族的一切。

烈爪对著那个方向，嘴巴动了动，却没有发出声音。

但屠虎还是从口语中读出了它想要表达的意思。

「虎爷，别哭。」

「路，还长————族群————交给您了。」

语罢，它用尽最后的力气挺直了脊梁。

就在这时，后方的骨刃破风落下。

鲜血抛洒，头颅落地。

整个广场响起一阵压抑的抽气声。

每一个绒灵都像被钉在原地，将这一幕深深烙进心底。

当殷红色浸染刑台，碎牙满意地看到所有绒灵都低下了头。

但它不知道的是，低头不是为了臣服，而是藏起了心底汹涌燃烧的火焰。

烈爪用他的死，在所有绒灵心中种下了一颗种子。

等待著破土而出的那一天到来。

屠虎站在人群后方，看著烈爪的头颅滚落在冰冷石台上，那双曾经充斥不屈火焰的眼睛，此刻空洞地望著灰蒙蒙的天空。

他佝偻的身躯晃了一下，落下的骨刃也在同时劈在了他的灵魂上。

喉咙里涌上铁锈般的腥甜，被他死死咽下。

布满血丝的眼睛，一眨不眨地承受著这锥心刺骨的一幕，将烈爪最后的眼神，无声的托付，牢牢刻进心底。

又一个孩子，走了。

他的脑海中浮现一道道熟悉的身影。

阿蓝在星星谷的冲天火光中决绝赴死的背影，阿粉被骨刺贯穿时未说出口的嘱托，阿绿在档案馆倒塌前的最后呐喊，蓝星在病榻上对族群未来的期待，墨瞳在雪夜中伏案长眠的安详侧脸，慧心在隔离舱内扭曲身影里的最后一丝清明————

从阿蓝到烈爪，整整三代人的薪火相传。

每一个名字都是一道刻在他灵魂上的年轮，记录著这个族群从绝境中崛起的全部历史。

他亲眼看著它们成长，在族群中脱颖而出，闪耀一个时代。

却又亲眼目睹它们走向生命终点。

这循环往复的失去，比身体创伤带来的痛楚强烈一万倍，摧残著他的意志。

是我的错吗？

自我怀疑，如同埋藏在身体里的毒蛇，噬咬著他的内心。

他好似听到了烈爪最后轻喃的话语在耳畔响起：「路，还长————族群————交给您了。」

是啊，路还长。

他不能倒下。

屠虎深深吸了一口气，空气中弥漫的血腥味刺入肺腑，他闭上眼眸。

再睁开时，眼底翻腾的痛苦被强行压下。

他对著刑台的方向，微微颔首。

回应了烈爪的托付，也是在对自己宣誓。

然后，他转过身，不再回望浸透鲜血的石台，一步一步，踏出广场。

脚步缓慢却坚定，好似要将方才的心之痛，碾进泥土，化作滋养前路的养分。

前路曲折，但只要他尚存一息。

绒灵文明，便不会在此终结。

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