“信爷，这钱我不能要。”秦庚正色道，把布包推了回去。“你听我说完。”朱信爷没接那布包，而是自顾自地喝了口酒，眼神变得有些飘忽，像是看向了极远的地方。“咱这一辈子，也算是阅人无数。年轻那会儿，我成家立业，也有过儿女。可惜啊，这世道吃人，儿子混大刀团被洋枪打死了，闺女远嫁山东，闯关东路上没信儿了……最后就剩下我这一把老骨头。”朱信爷的声音很平，听不出什么悲喜，却听得秦庚心里发堵。“原本想着，等我哪天蹬不动腿了，就找个破庙一缩，等着黑白无常来勾魂。但这钱呢，带不走，烧了可惜。”朱信爷转过头，浑浊的老眼里闪着光，死死地盯着秦庚。“小五，你是条龙。车夫这行太小，困不住你。我看得出来，你将来是要成大事的人。”“我也不白给。我把这家当给你，算是个买卖。”“你得给我把后事办了。”秦庚心里一震，看着眼前这个干瘦的老头，喉咙像是被什么东西堵住了。“信爷……”“您这话说的。”“当初码头上，若不是您给我报信，徐叔、金叔他们怕是早就被义和窝棚那帮人给打死了，就连我也得吃大亏。这份恩情我记着呢。”“您身体好着呢，说什么丧气话。再说了，真有那么一天，这钱我也不能要，您的后事，我秦庚肯定给您安排得妥妥当当的，摔盆打幡我都行！”秦庚死活不要。“别跟这儿扯淡！”朱信爷瞪了秦庚一眼，又把钱推了回来，力气大得惊人。“那我走了呢？这大洋你给我烧了？还不是得拿去用？”“那……也不能现在用啊。”秦庚有些急了。“装犊子！”朱信爷摆了摆手，“百鸟朝凤那种大排场，我不求。但怎么也得是正儿八经的班子给我唱丧，摔盆的、哭丧的、纸扎的，一样不能少。场面必须得大，得热闹，让街坊邻居都听听，我朱老头走得不寒碜！”“这钱给你，你去生钱。”“等我两腿一蹬那天，你得拿二十块大洋出来，给我风风光光地送走！”“若是你小子半道死了，那算我看走眼，这钱就当给你陪葬了！”朱信爷是个通透人，知道秦庚现在正处在“鱼化龙”的关键坎儿上，缺的就是这临门一脚的大洋。这十块大洋，砸在现在的秦庚身上，那就是救命的水，是登天的梯。而所谓的“后事”，不过是给秦庚一个接受的理由，一个不伤自尊的台阶。更深一层，这也确实是朱信爷给自己找的“归宿”。他无儿无女，若是死了，指不定被谁卷个草席扔乱葬岗。但托付给秦庚，他信得过，他知道这小子有骨气，重然诺。秦庚沉默了。他明白朱信爷的意思。这是在帮他，也是在托付。“信爷。”秦庚深吸了一口气，双手抱拳，对着朱信爷郑重地行了一礼。“钱，我收下了。”“您的事，我秦庚记在心里。只要我活着，等到那一天，别说二十块大洋，就是把这南城翻过来，我也让您走得风风光光！”“好！”朱信爷猛地一拍大腿，脸上笑开了花，那是真正的释然，“有你这句话，信爷这辈子，值了！”两人又喝了几碗酒。临走前，朱信爷似是想起了什么，拉住秦庚的胳膊，压低声音提点道：“小五，往后啊，光靠拳头硬还不行。”“这世道越来越乱，你得有块自己说了算的地方。”“等缓过这口气，弄个车行，交给你那窝棚的长辈打理，徐春精明，金河能干，马来福更是人精儿，这些人都是好手。你有威望了，自己挂个名收钱，慢慢把盘子做大。”“这世道，眼看着是越来越乱，手里没权没势，光有一身功夫也就是个打手。你得有块自己说了算的地方，有群只听你话的好手，那才叫立足。”“明白。”秦庚重重地点头。……第二天一早，百草堂。秦庚直接定了十份壮骨散。郑通和看了看他那明显精进的精气神，若有所思地点了点头，让伙计包好药材，还特意多赠了一包药浴用的边角料。有了这批药，秦庚的心算是彻底放回了肚子里。接下来的日子，就是枯燥而疯狂的苦修。白天，他在码头拉车，脚踏实地，用【探脚知危】去感知每一寸土地，用【老马识途】去印证脑海中的地图。晚上，他回到窝棚，药浴、站桩、练拳。壮骨散的药力在体内炸开，配合着《形意龙虎》的拳架，一遍遍洗刷着他的筋骨。时间一晃，便到了十一月十四。……十一月十四。刚过晌午。冬日的阳光难得有些暖意，晒在人身上懒洋洋的。浔河码头的一处避风角，秦庚和相熟的车夫正蹲在墙根底下，正等着下午的客轮进港。此时的秦庚，身上那股子锋芒毕露的劲儿反倒是收敛了不少。他穿着一身洗得发白的短褂，肌肉隆起，却不臃肿，而是紧致、修长，如同猎豹一般。【职业：武师（八级）】【经验值：62/80】这是他现在的面板数据。仅仅半个月，依靠着壮骨散和近乎自虐的苦练，他硬生生冲到了八级，距离那传说中的“明劲”门槛，只差两级。但他也能明显感觉到，瓶颈来了。壮骨散的效果在大幅度衰减。起初一副药能让他气血沸腾一整晚，现在喝下去，顶多半个时辰就没了感觉。而且随着他体魄的增强，肠胃的消化能力也变态得吓人，光靠药不行，还得吃大量的肉食才能填补亏空。这种感觉就像是他最开始吃卤煮渐渐不顶饱一样。“看来得弄药浴‘龙虎汤’了。”秦庚心里琢磨着。除了武道，【车夫】这边倒是进展顺利。这半个月，他拉着车跑遍了津门的大街小巷。除了那些洋人把持的租界内里要地不让进，整个津门的地图都已经亮在了他的脑子里。哪条胡同能穿近道，哪个路口有暗坑，哪家铺子几点开门，他比那些几十年的老衙役都要清楚。正想着心事，一旁的李狗突然神秘兮兮地凑了过来。“哎，五哥，徐叔，你们听说了吗？城里最近又冒出来个新车行，叫宏盛车行，正跟平安车行对着干呢！”李狗那张脸上写满了八卦的兴奋，唾沫星子横飞。

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