“一柱清香请家仙，香烟直上透房檐，东南西北安四方，先把仙家请堂前。保家五路分门户，今日先请灰大仙，弟子心中有事问，心中犹豫两难言。”砰砰！砰砰！砰砰砰！孙光豪一边打鼓，一边唱着...梁素生没疯，只是脚底生风。他穿过半条巷子，拐进魔境入口那道歪斜的砖墙时，天边刚漏出一线青灰。墙缝里钻出几茎枯草，在夜风里簌簌抖着，像被掐住喉咙的活物。他伸手推墙——不是推砖，是推空气。指尖触到一层薄而韧的膜，稍一用力，整面墙便如水波般漾开，露出后头幽暗窄长的甬道。石阶向下延伸，湿冷气息扑面而来，带着铁锈与陈年脂粉混杂的腥甜。他没点灯，径直往下走。第三阶左脚踩空半寸，第四阶右脚踏碎一只陶俑残骸，第五阶腰背忽地一沉，仿佛有只无形的手按在命门上压了三息。这是魔境认人的规矩：你若心虚，阶阶皆陷；你若执拗，阶阶皆承。梁素生脊梁笔直，一步未停，连呼吸都没乱半拍。甬道尽头豁然开朗。不是院落，不是厅堂，是一方悬在虚空中的青石平台。平台四周无栏无柱，唯见浓墨般的黑暗翻涌不息，偶尔有碎金似的光点浮沉其中，像溺毙的萤火虫在喘最后一口气。平台中央摆着一张紫檀小案，案上一盏青铜灯，灯焰幽蓝，静得没有一丝摇曳。顾百相坐在案后。她没穿风月旦的粉袄红裙，只一身素白中衣，乌发松松挽在脑后，鬓边那支红绒花却还斜插着，花瓣边缘微微卷曲，透出几分枯槁。她左手托着下巴，右手拇指缓慢摩挲着灯座上一道刻痕，听见脚步声也不抬眼，只问：“叔叔今日，是来打虎，还是来戏叔？”梁素生在案前三步外站定，双手垂落，袖口滑至腕骨，露出一截青筋微凸的手臂。他没答话，只将左脚向前半步，右膝微屈，腰腹下沉，肩胛骨向内收拢，脖颈却昂起，下颌绷出一道冷硬的弧线——正是《严鼎打虎》开场前那个“听风辨势”的身段。顾百相眼角终于抬了抬，目光掠过他绷紧的指节、蓄力的小腿、乃至后颈处因肌肉牵扯而微微凸起的骨节。她忽然嗤地一笑，笑声短促，像瓷片刮过青砖：“呵……倒真把老虎当活物练了。”梁素生仍不动。顾百相指尖一弹，灯焰猛地窜高三寸，幽蓝转为赤红，映得她半边脸明艳如血，另半边却沉在墨色里，轮廓模糊。她终于坐直身子，将案上一册薄薄的册子推至桌沿：“《梨园手札·戏理篇》，潘金莲那段，第七页起，你念。”梁素生上前半步，却不伸手取书。他盯着那册子封皮上褪色的朱砂印，喉结上下一滚：“嫂嫂，戏理不在纸上。”顾百相眉梢一挑。“戏理在人身上。”梁素生右脚倏然横移半尺，左臂自下而上划出一道弧，掌心朝天，五指微张，仿佛正托起一坛未启封的酒，“潘金莲斟酒，手腕要软得像没骨头，可指尖必须悬着三分劲，否则酒液晃荡，气就泄了——这劲不是从胳膊来，是从脚跟拔上来的。”他顿了顿，左脚尖轻轻点地，身形随之一颤，似被自己话里的劲道震得发麻：“武松接酒，肘弯要坠，肩膀却得松，松得越彻底，那一拳砸下去才越狠。可若真松垮了，就是死人——所以松的是肉，绷的是筋，绷的不是力气，是‘不肯认输’那口气。”顾百相没说话，只静静看着他。灯焰在她瞳孔里跳动，两簇小小的、灼灼的火苗。梁素生忽然解下腰间那条旧布带——不是戏班用的水袖，是拔丝匠缠手防滑的粗麻布。他咬住布带一端，双手反剪至背后，将布带绕过肘弯、腋下、再勒紧腰腹，最后打个死结。粗粝的麻布深深陷进皮肉，勒出几道泛白的印子。“嫂嫂看好了。”他声音哑了下去，像砂纸磨过铁板，“潘金莲斟酒，要的是勾魂的软；武松接酒，要的是藏锋的硬。可若把这软硬拆开练，一辈子也练不到家——因为人不是木偶，软硬同存于一口气里。”话音未落，他双臂猛然向后一挣！布带绷得笔直，发出令人牙酸的吱呀声。他整个人却没动分毫，唯有腰腹剧烈起伏，脖颈青筋如蚯蚓般暴起，额角渗出细密汗珠。可就在那布带将断未断的刹那，他右膝突然一软，整个人斜斜向左侧倾去，左臂却如毒蛇出洞，闪电般探出——不是抓酒杯，而是虚虚一握，五指收拢成爪，指尖距案面仅有一线之隔！顾百相瞳孔骤然收缩。这一爪，既有潘金莲指尖勾挑的媚意，又有武松擒拿时的狠绝；既似醉态踉跄的松懈，又含千钧一发的绷紧。软与硬、媚与狠、松与紧，在他扭曲的肢体里绞成一股浑然天成的力，仿佛血肉骨骼本就该如此生长。灯焰猛地一跳，熄了。黑暗吞没一切。梁素生维持着那个姿势，汗珠顺着下颌滴落，在青石地上砸出细微声响。他听见顾百相缓缓起身的声音，衣料摩擦的窸窣，还有她赤足踩在石面上的轻响。然后是一只手，冰凉、纤细，带着常年练功留下的薄茧，轻轻按在他绷紧的右肩上。“松。”她声音很轻，却像铁锤砸进鼓面，“肩胛骨，往两边推开。”梁素生没动。“松。”她手指稍一用力，指甲隔着粗布陷进皮肉，“不是让你卸力，是让你把力，从肩头，渡到胯骨，再沉到脚跟——像拔铁丝，力不在手上，在模子里。”梁素生喉头滚动，肩胛骨缓缓向外撑开。那瞬间，他腰腹的僵硬竟真的松了一线，可脚下反而更沉，仿佛整具躯壳正被钉入大地深处。顾百相另一只手抚上他后颈，指尖划过突起的椎骨：“脖子别梗。梗着，气就堵在喉头，成了蛮力。你要让气，从头顶百会穴，一路滑下来，滑过脊椎，滑进尾椎，再从脚心涌泉穴，扎进地里——像铁丝穿过模子，中间不能打一个结。”梁素生闭上眼。他想起严鼎九拔七根铁丝时手腕的微颤，想起柳绮云教他“先打得远再求准”的癫狂，想起黄招财烧焦眉毛时骂娘的破锣嗓……这些声音在黑暗里炸开，又迅速沉没。最终只剩下一个念头，冰冷、锐利、不容置疑：**力不可断，气不可滞，形不可散。**他缓缓撤回手臂，布带松脱，垂在身侧。额上汗珠滚落，砸在青石上，洇开一小片深色。顾百相退回案后，重新点燃灯焰。幽蓝复现，映亮她半张脸，那支红绒花在光影里妖冶欲滴。“明日此时，带七根铁丝来。”她开口，语气平淡得像吩咐买菜，“粗细不一，最长三尺，最短一尺。你要用今天这口气，把它们，同时，穿过七道模子。”梁素生点头，转身欲走。“等等。”顾百相叫住他，从案下取出一个青布小包，抛过来，“拿着。你手上的伤，再这么练，三个月后，不用等祖师爷来收，你自己就得把骨头熬成灰。”梁素生接住，入手微沉，有股淡淡的药香混着陈年朱砂的气息。他没打开，只攥紧了。“谢嫂嫂。”他躬身，行的是拔丝匠拜祖师的礼，额头几乎触到膝盖。顾百相摆摆手，示意他快走。待他身影没入甬道黑暗，她才伸手捻灭灯焰。平台重归幽暗，唯余她鬓边那支红绒花，在无光之处，兀自灼灼燃烧。梁素生出了魔境，天已微明。巷口卖豆浆的老汉刚支起摊子，热气腾腾的白雾里，隐约可见几个巡捕房的人影在街对面踱步。他们腰间鼓鼓囊囊，显然是配了枪。梁素生低头整了整袖口，遮住手腕上新添的几道勒痕，径直穿过巷子，朝记拔丝作走去。晨光熹微，照见他左脚鞋帮上，不知何时沾了一小片暗红色的干涸血迹——像一滴凝固的朱砂。他没擦。记拔丝作的门板还没卸下，梁素生敲了三下，不轻不重。门内传来拖沓的脚步声，接着是翟明堂惊疑不定的嗓音：“谁？”“师父，是我。”门开了一条缝，翟明堂探出半张脸，胡子拉碴，眼下乌青浓重。他看见梁素生，愣了愣，随即一把将人拽进屋里，反手闩上门：“福爷！你昨儿晚上没去魔境？我听见外头动静不对，今早巡捕房的人把荣老七家围了三层！”梁素生脱下外袍，露出缠着旧布带的双臂：“我去过了。”“去了？！”翟明堂差点跳起来，“你疯了？现在满城都在传，说荣老七勾结水匪，劫了自己的绸缎，副督察长顾百相……”他声音戛然而止，脸色煞白，“顾……顾百相？”梁素生正在解手腕上的布带，闻言抬眼：“师父，顾百相没死。”翟明堂如遭雷击，嘴唇哆嗦着：“可……可巡捕房的人亲眼看见她从船舱顶棚摔下来，浑身是血……”“血是别人的。”梁素生将布带团起，随手丢进墙角废料筐，“她掉进血海，可她不是血做的。她是澡堂子出身，清水镇堂，能洗掉所有脏东西。”翟明堂怔在原地，半晌才喃喃道：“那……那顾百相现在在哪？”梁素生走到拔丝台前，拿起一根粗铁丝，在掌心慢慢捋直。铁丝冰冷坚硬，棱角硌得掌心生疼。“在她该在的地方。”他声音平静无波，“师父，给我七道模子。今天，我要整。”翟明堂张了张嘴，想劝，想拦，可看着徒弟眼中那两点幽暗却灼热的光，终究什么也没说。他默默转身，从柜子深处捧出七个铜模子，一字排开。每个模子口径不同，最小的细如发丝，最大的堪比拇指，内壁刀刃般锐利，泛着森冷寒光。梁素生没碰铁丝，先伸手摸向模子内壁。指尖拂过刀刃，留下几道细小血痕。他视若不见，只将七根长短不一的铁丝依次穿入模孔，动作精准得如同丈量过千百遍。铁丝在模孔中微微震颤，发出细不可闻的嗡鸣。“师父，借您一样东西。”他忽然开口。“啥？”“您的手。”梁素生抬起自己的左手，手腕处青紫交叠，肿胀得几乎无法弯曲，“扶我一下。就一下。”翟明堂犹豫片刻，终是伸出手，小心翼翼托住徒弟的手肘。就在他手掌触到梁素生皮肤的刹那——梁素生动了。不是拔，是“送”。他右臂如鞭甩出，七根铁丝在模孔中齐齐一震，竟以肉眼难辨的速度，同时向前递进半寸！那半寸距离里，铁丝与模壁摩擦迸出细碎火星，嗤嗤作响，宛如七条毒蛇同时吐信。梁素生手腕剧震，喉头一甜，硬生生咽下涌上的腥气，右臂肌肉虬结如铁，青筋在皮肤下疯狂搏动。翟明堂只觉掌下那只手臂烫得惊人，仿佛握着一块烧红的烙铁。他眼睁睁看着徒弟额角血管暴起，汗珠大颗滚落，可那七根铁丝，竟真的，在模孔中，稳稳悬停了半息！半息之后，铁丝嗡然弹回，梁素生踉跄后退两步，撞在墙上，喉头一热，终究没忍住，咳出一口暗红血沫，溅在青砖地上，像一朵骤然绽开的、狰狞的梅。“福爷！”翟明堂慌忙去扶。梁素生却摆摆手，抬手抹去嘴角血迹，目光灼灼盯着那七道模子，声音嘶哑却异常清晰：“师父……再来。”他弯腰，捡起地上那七根铁丝，再次穿入模孔。这一次，他没让翟明堂扶。他独自站着，脊背挺直如标枪，双脚分开与肩同宽，脚尖微撇，重心沉入脚跟——那是千斤坠的架势，也是严鼎九打死猛虎后，立于山岗的收势。窗外，第一缕阳光刺破云层，斜斜切过窗棂，恰好落在他染血的指尖上。血珠在光中微微颤动，折射出七种不同颜色的微光，像七颗将熄未熄的星辰。他吸气，气从百会灌入，沿着脊椎滑落，沉入尾椎，再从脚心涌泉奔涌而出，扎进大地深处。他绷紧的不只是肌肉，是筋，是骨，是意志，是那一点不肯认输、不肯断绝、不肯向时间低头的痴魔之念。七根铁丝，在他手中，无声震颤。这一次，他要拔的，不是铁丝。是命。

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