总兵的军队立刻围上来，杀手们被逐一制服。叶淮安看着围上来的士兵，突然从怀中掏出一枚烟火信号——是八月阁的集结令，红色信号弹在天空炸开，远处的山谷里传来了更多的马蹄声。

“我还有后手！”叶淮安的笑声带着疯狂，“八月阁的人马上就到，你们谁也跑不掉！”

沈清辞的短刀抵在他的咽喉：“你的后手，早就没了。”

她指了指校场的入口，林晚卿带着之前救的百姓，还有边境的伤兵，拿着锄头和木棍站在那里，每个人的脸上都带着同仇敌忾的怒色。他们是被叶淮安和宁王迫害的人，此刻都成了沈清辞的后盾。

叶淮安的脸色彻底惨白，他看着沈清辞，又看着萧策，突然笑出了泪：“我输了，可八月阁不会输……太后的人还在京城，你们等着！”

他猛地撞向沈清辞的短刀，鲜血溅在沈清辞的朝服上，叶淮安倒在地上，眼睛还盯着天空的信号弹。

沈清辞看着他的尸体，攥紧了兵符。这场仗赢了，可太后在京城的势力还在，八月阁的余党也没清完，她的身份危机还没解除。这场棋局，才刚刚到中盘。

萧策走到她身边，用干净的布擦去她脸上的血渍：“先回京城，太后的寿宴刚过，她肯定会有新的动作。”

沈清辞点头，看着校场里被制服的蛮族兵，还有欢呼的百姓，突然觉得肩上的担子更重了。她不仅要扳倒太后，清剿八月阁，还要守住边境的安宁，护住身边的人——这一世，她不会再像前世那样，输得一败涂地。

夕阳落在苍狼谷的废营上，沈清辞和萧策并肩往谷外走，兵符和生死册都在她的袖中，身后是渐渐平息的狼烟，前方是京城的暗流涌动。回京的马车碾过边境的碎石路，车帘外的风还带着狼烟的焦味。

沈清辞将生死册压在膝头，指尖反复摩挲着兵符的纹路。

叶淮安的死没让她松口气，反而像捅破了马蜂窝，八月阁的余党定会疯了般反扑。

“侍卫传信。”

萧策掀开厚重的车帘，将一卷沾了露水的密信递过来。信纸是用太后寝宫的暗纹笺写的，墨迹还没干透：“冷宫的人说，太后在昨夜联络了贤妃，将你女扮男装的画像塞进了御书房的奏折堆里，还说‘侯府偏院的妆奁，是最好的证据’。”

沈清辞的指尖骤然收紧，那妆奁是她藏在偏院地窖的，里面有她前世的女式朝服，是她身份的铁证。

“太后在冷宫还能传信，说明后宫有她的死忠。”萧策的指节敲了敲车壁，“我已让侍卫提前赶回京城，先控制住贤妃的宫苑，但侯府的妆奁……”

“侯府的人不可信。”沈清辞想起刘氏死后，侯府管家换了太后的远亲，“那管家是太后安插的，他肯定知道地窖的位置。”

话音刚落，车外突然闪过一道黑影，是萧策的贴身侍卫，单膝跪在车旁：“镇北侯，沈太傅，侯府那边刚出事。偏院地窖被撬了，妆奁不见了，管家也消失了。”

沈清辞的心跳猛地一沉。那妆奁里不仅有女式朝服，还有她生母留下的八月阁密令，若是落到太后手里，不仅她欺君的罪名坐实，连带着萧策“包庇逆党”的帽子也摘不掉。

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