张谦打量着赵卫冕，一时竟忘了回礼。

这年轻人身上透着一种独特的气质，既有军人的硬朗挺拔，又带着一种从土地里生长出来的踏实与厚重。

“赵先生！”

张谦终于开口，语气是自己都未曾察觉的缓和，“你们这是……”

“抢农时。”

赵卫冕答得直接。

“去年战事耽误了耕种，今年若再不抓紧，秋后便得饿肚子。”

“边军也是百姓，百姓要吃饭，天经地义。”

他说得那样理所当然，仿佛这是世间最明白不过的道理。

张谦顺着他身后望去，田野里已泛起星星点点的新绿，再远处是正在修整的层层梯田与蜿蜒延伸的水渠。他沉默良久，心中波澜暗涌。

来此之前，他曾设想过无数种与这位年轻统帅交锋、试探乃至对峙的场面。

却唯独不曾料到，眼前会是这般景象！

一个被朝中指控带头谋反的北境统领，正领着三万军民，在这片贫瘠的土地上，用最原始也最充满希望的方式，拼尽全力地想要活下去。

风从田野那头拂来，裹挟着泥土与青草的清新气息。

张谦深深吸了一口气。

忽然觉得，这次北境之行，恐怕远比他预想的更要复杂。

“赵先生。”

他开口道，“可否借一步说话？”

三月的春风仍带着刺骨的寒意，峪口关外的梯田却已隐约透出绵延的新绿。

张谦跟随赵卫冕沿着新修的水渠缓步前行，脚下泥土被踩得咯吱作响。

这位钦差大人身着一袭文士长袍，外罩厚实的灰鼠皮披风，可在这空旷凛冽的田野之间，仍显得有些单薄。

水车旁，几名士兵正在调试水斗。

看见赵卫冕走来，为首那个满脸络腮胡的汉子抹了把汗，咧嘴一笑，刚要喊出“赵统领”，想起先前的叮嘱，连忙改口。

“赵先生，这水车成了！您瞧，水提得多顺！”

赵卫冕走近，弯腰察看水流，又伸手摸了摸水车的转轴，“做得不错。但连接处还需再加固，这几日风大，小心被吹坏了。”

“哎，明白！”

汉子应得干脆响亮。

张谦在一旁静静观察。

他注意到，这些士兵对赵卫冕态度恭敬，却又透着一股自然的亲近，不似寻常下级对上级的敬畏，倒更像是弟子对待信赖的师长。

“赵先生，”待士兵们继续忙碌后，张谦才缓缓开口，“本官奉旨查问北境战事，依例当先询军情。”

“可今日所见，着实令本官有些困惑。”

“这峪口关，究竟是军营，还是农庄？”

跟在两人身后的田晖闻言脸色微变。

张谦这一问看似平淡，实则机锋暗藏。

赵卫冕却只是微微一笑，笑容中带着一种超越年纪的沉稳，“张大人以为呢？是军营如何？是农庄又如何？”

“若是军营，便该整军经武，常备战事。”

张谦捋了捋修剪整齐的胡须，目光掠过远处正在劳作的军民。

“若是农庄……呵，朝廷每年拨付北境的粮饷军资，恐怕不是为了让边军全都下地种田的。”

话中带刺，但张谦说得从容不迫，更像是一种深意的试探。

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