“桃外可敦这一手……”康敏唇角微扬，“是怕符乞罗站不稳，还是……早知他会如此？”

慕容搁笔，眸光灼灼：“总戎明鉴。白石部落如今缺的不是铁器，是人心。符乞罗若成孤家寡人，杨灿必乱；若他借秃发之势强压诸部，杨灿亦难久安。桃外可敦送药、送信，是示恩，更是试探——她要亲眼看看，符乞罗能否将杨灿这盘散沙，捏成一块硬铁。”

康敏起身踱至窗前。窗外，春樱正盛，粉白花瓣随风旋舞，落于青石阶上，薄薄一层，易碎却倔强。“桃花开时，白石可敦遣使；秋粮尽时，于氏宗亲倾家囤粮……”她忽而轻笑，“这盘棋，原来不止两方落子。”

慕容心头一凛，悄然抬眼：“总戎的意思是……”

“白石可敦，从来不是局外人。”康敏转身，指尖捻起一片飘进窗棂的樱瓣，轻轻一碾，粉雾纷飞，“她扶持符乞罗，未必只为牵制杨灿。若于氏真因粮荒崩塌，阀权易主，她与潘小晚，便需一个能掌控草原、又愿与我杨某人共守河西的盟友——符乞罗，恰是那个最合适的人选。”

慕容指尖微颤，朱砂笔尖悬停半空：“那……我们此前布局，是否……”

“非但无碍，反而更稳。”康敏目光如古井深潭，“于氏倾巢而出，欲以饥荒夺权；白石暗布棋子，欲借乱局定鼎；而我杨某人……”她踱回书案，提笔饱蘸浓墨，在摊开的《河西粮储图》空白处，重重写下两个字——

“渔翁”。

墨迹未干，旺财轻步进来，垂首禀道：“总戎，潘神医求见，说……有要紧事，关乎‘热症’根由。”

康敏与慕容对视一眼，笑意倏然转深。窗外樱雨愈密，簌簌扑打窗纸，似无数细小鼓点，悄然敲响秋日惊雷的序章。

潘小晚进来时，鬓角微汗，素白长衫下摆沾着几点泥星。她未施脂粉，眉宇间却有种奇异的沉静，仿佛刚从一场无声的鏖战中抽身而出。

“你查到了？”康敏迎上前，亲手接过她手中一方青布包裹。

潘小晚颔首，解开布包。内里并非药匣，而是一叠泛黄兽皮，上面密密麻麻绘满星图、龟甲裂纹、以及无数歪斜古篆——竟是巫门失传已久的《赤炎占》残卷！

“天象馆那些卜师，昨夜观星，发现荧惑守心之象持续十七日，远超常例。”她指尖划过一处朱砂圈注的星位，“更蹊跷的是，他们以龟甲灼卜，裂纹竟呈‘焦尾’之形——古谶有云：‘焦尾现，炎脉沸，寒者热，热者枯’。”

康敏眸光一凛：“炎脉？”

“正是。”潘小晚声音压得更低，“我依《赤炎占》所载，遍查阀地水文、地脉、乃至……人体血脉运行之律。终于勘破：阀地地下，竟隐伏一条罕见的地热脉络！此脉平日潜行于岩层之下，唯逢天象异变、地气激荡，便会喷薄而出——其热非火，却灼人肌骨，蒸腾津液，使人莫名燥热，百脉亢奋，尤以年轻男子为甚！”

她抬眼直视康敏，一字一顿：“杨总戎体热之症，根源在此。而于氏宗亲近年频频‘偶感燥热’、‘夜不能寐’、‘性情暴戾’者，亦非偶然。此乃地脉之热，借天时而发，扰人神志，促其狂躁冒进！”

慕容倒吸一口凉气：“难怪……难怪于氏那帮老贼，近来愈发急不可耐，竟敢孤注一掷囤粮！”

“不错。”潘小晚眸光冷冽，“天时、地利、人和，三者皆被他们误判。他们以为燥热是病，服凉药压制；殊不知此乃地脉催逼，越压越烈！待秋粮尽时，地热峰值将至，彼时他们早已被燥热蚀尽理智，只余赌徒之狂——岂非正合你‘空逼少’之计？”

康敏久久凝视那幅焦尾星图，忽而仰天长笑，笑声清越，震得窗棂嗡嗡作响：“好！好一个天助我也！地脉为炉，天象为薪，于氏自取薪柴焚身！”

她霍然转身，目光如电扫过潘小晚与慕容：“即刻传令——加急调运三百具‘冰魄’寒玉枕，密送于氏各房主宅！另，命巫门卜师，连夜赶制百枚‘镇炎’桃木符，分赠于氏宗亲，‘辟邪安神’！”

慕容会意，击掌而笑：“妙！以寒玉引热，使其表症暂抑，愈发深陷迷障；再以桃符‘镇’之，令其自以为得救，益发笃信天命所归，囤粮更甚！”

潘小晚却微微蹙眉：“只是……此法伤及地脉本源，恐致阀地数年旱暵……”

“无妨。”康敏负手望向窗外漫天樱雪，声音平静无波，“待秋粮尽，于氏崩盘，新阀主登台，自会重启水利，疏浚地脉。而今……”她指尖轻弹书案上那幅《河西粮储图》，墨迹未干处，赫然映出“渔翁”二字，“且让他们，先做一回，被热浪烤糊的鱼。”

风过庭院，卷起满地落樱，如血如雪，无声铺满青石长阶。远处，代来城西市喧嚣隐隐传来，那是粮价正以肉眼可见的速度，悄然爬升——无人知晓，这涨势之下，正有一条看不见的地火熔流，奔涌咆哮，只待秋日最后一片枯叶坠地，便将整座河陇，燃作炼狱与涅槃的祭坛。

而草原深处，符乞罗立于坍塌的族长之位旁，任风拂过残破袍角。他身后，两千秃发铁骑静默如铁铸，白石部落的使者已策马而至，马鞍侧悬着十具药箱，箱盖缝隙里，隐约透出青芷幽香——那是潘小晚亲手调配的“宁神散”，专治燥热妄动。

符乞罗伸出手，接过使者递来的桃外可敦亲笔信。羊皮信笺展开，墨迹遒劲，只有一句：

“地火将沸，君可渡舟？”

他抬头，望向南方代来城方向。那里，春樱正谢，夏雷将至。

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