“总戎。”飞狐策马上前，递来水囊，“此厢已毁，按手札所载，再往东六十里，有黑石右厢第二支驻牧地，约五百户，马群集中于北坡谷口，易袭。”

玄川仰头灌下一口清水，喉结滚动，水珠顺下颌滑落铠甲缝隙。他抹了抹嘴，声音低沉却不滞涩：“传令，全军休整半个时辰。喂马，饮水，裹伤。午时三刻，拔营东进。”

话音未落，一骑斥候疾驰而至，甲胄染尘，喘息粗重：“禀总戎！南岸蛮河畔发现异动！秃发部一支千人骑队，正沿河南岸西行，似欲绕至白石本营侧后，意图截断其与左厢援兵通路！”

玄川眉峰倏然一拧。他霍然转身，目光如刀钉在飞狐脸上：“秃发勒石敢分兵绕后？他不怕我抄他老巢？”

飞狐神色微凝，迅速摊开手札，指尖划过南岸地形图：“秃发部此策，必是得知我军动向，误判我主力仍在代来或苍狼峡。其千骑若真抵白石侧后，桃里可敦车阵难支……”他顿了顿，抬眼直视玄川，“总戎，此刻回援，已来不及。但若我军骤然转向南岸，以八百骑强渡蛮河，直扑秃发千骑侧翼——彼军轻装疾行，无盾无垒，一旦遭袭，必溃。”

玄川沉默片刻，忽而一笑，竟似松了口气。他翻身跨上银聚马，槊尖点地，激起一蓬草屑：“不回援。就在这儿，等他们来。”

飞狐一怔：“等？”

“等秃发勒石派来的这支奇兵，自己送上门来。”玄川目光灼灼，望向蛮河方向，“他们西行，必经乌兰淖尔——那片盐碱滩，三面环丘，唯有一条窄道穿行其间。你手札上说，那里‘马不能并驰，人不可列阵’，对么？”

飞狐心头一震，脱口而出：“对！盐碱滩表层板结，底下却是淤泥陷坑，夏初尤甚！我曾听商贾言，去年有秃发部商队失足，三十骑陷没，至今尸骨未寻！”

玄川嘴角扬起一丝凛冽弧度：“那就让他们，再陷一次。”

他调转马头，银聚马长嘶一声，踏碎脚下焦土。八百骑闻令而动，无声列阵，马蹄轻叩大地，竟似春雨润物，再无半分雷霆之势。玄川勒缰回首，望向那片被焚毁的黑石牧地——火焰渐熄，余烬犹红，青烟袅袅升腾，如一条垂死巨蟒最后吐纳的气息。

“告诉将士们，”他声音不高，却清晰贯入每一名骑士耳中，“今日我们烧的不是帐，是黑石的根；杀的不是人，是他们的胆；抢的不是牛羊，是他们的命。”

风起了。

这一次，是自南而来，带着蛮河水汽的微凉与血腥未散的铁锈味。玄川抬手，将兜鍪重新扣于头顶，明光铠映日生辉，恍若披着一层流动的霜刃。他不再言语，只将贪狼破甲槊高举过顶，槊尖直指乌兰淖尔方向——那里，秃发千骑正踏着骄矜步伐，走入一张由八百骑亲手铺就的盐碱罗网。

同一时刻，蛮河南岸，桃里可敦的车阵前，战鼓声陡然密集如暴雨砸击铜釜。黑石部落再度发起冲锋，箭矢遮天蔽日，车阵外围已有多处木轮崩裂，牛皮蒙面被射穿数洞，露出内里浸油的硬木骨架。右厢大支的弓手们手指磨破，血混着汗滴落弓弦，却仍咬牙挽弓，箭雨回击。杨灿伽罗浑身浴血，左肩插着半截断箭，却仍策马往来冲突，弯刀劈开一名黑石勇士头盔，脑浆迸溅于草叶之上。

桃里可敦立于高车之上，裙裾被风掀起，露出内里玄色劲装。她脸色苍白，唇色却艳如朱砂，目光死死盯着战场西侧——那里，本该出现秃发千骑的烟尘，却始终空荡。她忽然攥紧车辕，指甲深深嵌入木纹，低声自语：“来了……终于来了。”

她不知，那支“来了”的军队，正一步步踏向盐碱滩深处，走向八百骑张开的咽喉。

而北岸，玄川银聚马蹄下，一只被踩扁的狼首挂坠半埋于灰烬，兽眼空洞，凝望苍穹。

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