他把名帖双手呈上。

高尧康没接。

他看着郑盐商。

“沈记联号？”

郑盐商连连点头。

“是是是，沈掌柜那边郑某去问过，说是联号的事得衙内亲批……”

高尧康沉默了一会儿。

“盐铁。”他说。

郑盐商笑容顿了一下。

“这两样，沈记暂时不碰。”

郑盐商脸上的笑慢慢僵住了。

他张了张嘴。

想说什么。

高尧康替他开口：

“郑掌柜的生意，另请高明吧。”

他把名帖推回去。

郑盐商捧着名帖，愣在原地。

他想不通。

高衙内连殿前司的蹴鞠社都赢了，官家刚赐了金带，正是风头无两的时候。

盐铁的买卖，多少人想插一脚插不进来。

他亲自送上门，高衙内竟然不收？

他张了几次嘴。

最后只是讪讪下了车。

马车重新驶动。

阿福忍不住问：

“衙内，盐铁是最赚钱的买卖，咱为啥不碰？”

高尧康没答。

他看着车窗外掠过的街景。

很久。

他说：

“盐铁背后，站着的是谁？”

阿福愣了一下。

“……蔡家？童家？还有宫里……”

他没说完。

他自己懂了。

高尧康说：

“现在碰，会死。”

他的语气很平淡。

像在说今天晚饭吃什么。

阿福打了个寒噤。

他不再问了。

高尧康回到弓弩院时，天已经擦黑。

吴师傅在门口等他。

一脸黑灰，满眼贼亮。

“衙内！”

他把一只木箱拖过来，打开。

里面整整齐齐码着五百枚掌心雷。

大小一致，颗粒均匀，引信长短分毫不差。

“五百枚。”吴师傅声音发颤，“卑职带人赶了七天七夜。”

“每枚都试过。”

“哑火率，三成降到不足一成。”

“威力，比旧配方猛三成不止。”

他捧起一枚，像捧刚出世的婴儿。

高尧康接过一枚。

在手里掂了掂。

“齐云卫那边送过去了？”

“送了。”吴师傅说，“刘指使带人试了一下午，说——”

他顿了顿。

“说什么？”

吴师傅咽了口唾沫。

“说这玩意儿要是边军早用上，当年燕京城下，弟兄们不用拿命填壕沟。”

高尧康没说话。

他把那枚掌心雷放回木箱。

“接着做。”他说。

“接下来一个月，再做一千枚。”

吴师傅愣了一下。

“……是。”

他蹲下去，把木箱重新盖上。

盖得很慢。

像在盖一坛陈酿。

入夜。

高尧康独坐书房。

案头摆着那面杏黄旗，金带，还有一张新送来的邸报。

他把邸报拿起来。

头版是一条加粗的消息：

“王黼进献祥瑞——登州获赤羽瑞禽，官家赐名‘赤霄凤’，擢王黼为少宰。”

他把邸报看了两遍。

放下。

窗外，夜虫鸣得很急。

他靠在大椅上，望着房梁。

赤霄凤。

他知道那是什么。

蔡京！王黼！

不是同盟者，而是敌人！

他睁开眼。

烛火跳了跳。

他把那份邸报推到案角。

然后从抽屉里取出杨蓁那本《孙子》。

翻到“军争篇”。

那里有他三个月前写的批注。

“百里而争利，则擒三将军。”

“跑太远容易被人端老窝。”

他看着那行字。

忽然笑了一下。

很轻。

像有人在黑暗里，对自己说：

慢慢来。

别跑太快。

他拿起笔，在那行批注旁边添了四个小字：

“知道了。”

他把书合上。

窗外，夜还很长。

可他没有点新烛。

只是在黑暗里，静静坐着。

等天亮。

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