婚书的事更是绝口不提。

后来，杨秀才说要专心备考，想考个功名让陈芫当上官夫人。

辞了私塾的差事，整日在家苦读，一家生计全靠田租维持。

陈芫说，读书辛苦，伙食万万不能凑合。

田租不够，就动用存银，存银不够，就变卖一些物件。

崔氏再提婚书，杨秀才又道：“等我考中举人，再风风光光迎娶芫儿，到时候岳母和芫儿脸上也有光！”

崔氏虽觉不妥，可陈芫对他言听计从，反倒埋怨母亲扰了夫君读书。

她也只能作罢。

半年后乡试在即，杨秀才和陈芫商量，瞒着崔氏，卖了五十亩地，凑了两百两银子独自赴考。

等崔氏得知卖地消息，他已经走了十来天。

崔氏气得浑身发抖。

却又想着他的大女儿还在自家，料他也跑不远，只能强压下怒火。

存着一丝侥幸，盼着他能高中归来。

……

可盼到今日，杨秀才再也没回过原下村。

“两个亲姑娘，他都能狠心丢下，哪里还有半点良心！”

崔氏说到最后，早已泣不成声。

……

雪小暖皱眉听着，觉得这和《铡美案》前半场的剧本有点像。

但她内心，也不愿把这个杨秀才想得太坏，毕竟他当时可以一个人抱着闺女冲出匪窝，说明他心里，是爱女儿的。

“大娘，”她斟酌着开口，试着安慰道：“有没有想过，杨秀才不是不想回，而是回不来了？”

这安慰，还不如不安慰。

可她太清楚，对崔氏而言，“死讯”应该比“负心”更容易承受些。

崔氏一下就听明白了。

叹息着摇摇头：“他走的时候揣着两百两银子呢，不是那么容易死的。”

“假如遇到抢劫的呢？好多山匪专挑赶考的书生下手，他们知道书生身上必定带钱。”

崔氏的眼睛里闪过一丝动摇。

她犹疑地看向雪小暖：“你这么说……倒也不是没可能，我想着，他也不该那么坏。”

眼泪滚落下来：“可这不明不白的，苦了我家芫儿啊！为供他读书，还要让他吃得好穿得好，家里银子用完了不说，值钱的都换成了用度。“

“这两年，咱家几个家当已经变卖一空，我和芫儿都不敢出门，就怕村里人问秀才怎么还没回来？”崔氏抹了把泪，“他连张婚书都没给芫儿，如今倒好，芫儿还要替他养孩子！”

雪小暖笑着安慰她：“我看那小丫头挺懂事的，也把你当成了亲奶奶，不如就当亲孙女养吧。”

崔氏破涕为笑：“小丫头倒是挺贴心，打小就是我带着的，和我亲。”

见她神色缓和，雪小暖又道：“我们这次正要去京城，不如帮您打听打听杨秀才的消息。若是他中了功名，我们就帮您催他赶紧回来团圆；若是打听到真出了什么事，也能给您和芫姑娘一个准信。”

崔氏大喜，要起来行礼，偏偏起不来，只好红着眼道：“多谢姑娘！杨秀才叫杨天明，来的那年十九岁，走的那年二十一岁，今年应该二十三岁了。”

雪小暖点点头。

崔氏始终称“杨秀才”而非“女婿”，可见心里的芥蒂终究没消，只是拗不过女儿的执念罢了。

她站起来温声劝道：“大娘早些歇息。我明儿走之前会为你留下足够的药，兑水喝就行。”

……

雪小暖出了崔氏的房间，又进了厨房，为这家人留下一大缸米、一大缸面粉，十束粉条、十棵大白菜、一筐鸡蛋，油盐酱醋每样备了两份，吃饭用的碗筷也留在了厨房里。

另外还在厨房的醒目位置留下五十两银子的房钱。

……

第二日卯时，众人悄悄起床，悄没声息离了陈家。

熟睡中的小元熙，都没发出一点声音。

雪小暖悄悄溜进了堂屋，在堂屋的方桌上留下了一罐风寒颗粒，将写好的用法用量一同放进罐里。

想了想，又留下一大袋包子馒头。

两床踏花被。

……

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