张居正穿着一件青色官袍，手里拿着一份厚厚的折子，步子不快不慢。

他从百官中间穿过，没有人敢拦他，没有人敢跟他说话，他走到最前面，站定了，目视前方，一动不动。

卯时三刻，钟鼓齐鸣，百官鱼贯而入，分列两旁。阎赴从侧殿走出来，坐在上首。他穿着玄色常服，没有戴冠，只束了一条黑色的发带。

“有事启奏，无事退朝。”

司礼太监话音刚落，张居正出列了。

“臣有本奏总摄此前交代的出巡西域事宜，臣已经拟好了行程、随行人员、沿途接待章程，请总摄过目。”

阎赴点了点头，司礼太监接过折子，放在案头。

“念。”阎赴说。

张居正展开折子，念了起来：“此次出巡，自北京出发，经真定、太原、西安、兰州，出嘉峪关，至哈密、吐鲁番、伊犁，然后返回。

往返行程约一万二千里，预计耗时三个月。随行官员三十人，护卫亲军五百人，车马辎重若干，沿途各府县负责接待。”

念完之后，阎赴问了一句：“嘉峪关以西的驿站，修好了没有？”

张居正答：“回总摄，大部分修好了。从嘉峪关到哈密，一共十八个驿站，去年底全部完工。从哈密到伊犁，还有几个驿站正在收尾。总摄出发的时候，应该能用了。”

殿中响起一阵窃窃私语，几个老臣互相交换了眼神。

阎赴扫了殿中一眼，那些声音立刻消失了。

“还有事吗？没有就退朝。”

退朝后，百官从总摄厅出来，三三两两地走在一起。

“总摄去西域，到底要干什么？”有人小声问。

“谁知道呢，总摄的心思，咱们哪猜得透。”

兵部侍郎谭纶走在后面，前面几个人的话他听得一清二楚，他没有参与议论，只是加快了脚步，朝张居正的值房走去。

张居正在值房里整理文书，见谭纶进来，放下笔。

“谭大人，有事？”

谭纶关上门，走到张居正面前，压低声音说：“张大人，总摄这次去西域，恐怕不只是巡视那么简单吧？

我听说西域那边的屯田、驿站、矿场都在大张旗鼓地搞，朝廷每年往那边拨的银子，比前几年翻了好几倍。”

张居正看着他，没有说话。

谭纶继续说：“那些当年被发配到西域的罪臣，如今在当地都成了管事的人。有的管屯田，有的管水利，有的管驿站。朝廷这是要干什么？要把西域变成第二个中原？”

张居正靠回椅背，声音不紧不慢：“谭大人，你问的这些问题，总摄早就想过了。西域地广人稀，土地肥沃，只要把水利修好了，把道路打通了，把商人引过去了，那就是一块宝地。

以前朝廷不管那边，是因为管不过来，也没银子管。现在朝廷有银子了，有兵了，有船了，为什么不管？”

谭纶说：“可是那些罪臣”

“那些罪臣，”张居正打断他。

“当年犯了法，朝廷罚他们去西域开荒。如今他们在那边干了十年八年，把荒地开成了良田，把土路修成了驿道，把穷村子建成了集镇。

这么大的功劳，朝廷难道不应该用他们？谭大人，你是读圣贤书的，应该知道功过相抵四个字怎么写。”

谭纶语塞，张了张嘴，最后拱了拱手，退了出去。

张居正看着他离开，拿起案上的笔，继续在折子上写字。

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