阎赴点了点头，又指着另一个人问：“你是钱益？原任吏部文选司郎中？”

一个五十来岁的男人站了出来。

“罪臣钱益，叩见总摄。”

“你在这边做什么？”

钱益答：“回总摄，罪臣在这边教书，学堂里的那些孩子，都是罪臣的学生。西域这边不能光种地，得让孩子们认字，认了字才能懂朝廷的规矩，才能服朝廷的王化。”

阎赴又问了好几个人。有管军屯的，有管马政的，有管驿站的，有管仓库的。每一个人都老老实实地说着自己这几年干的活，没有人喊冤叫屈，没有人邀功请赏。

阎赴在台阶上站了许久，太阳已经偏西了，把他们的影子拉得很长很长。

第二天一早，阎赴出城去看田地。

王承恩领着路，一边走一边说。出城往西走了大约五里地，眼前豁然开朗。戈壁滩消失了，取而代之的是一大片平整的土地，被纵横交错的水渠切成一块一块的棋盘。

水渠是石头和黄土垒的，渠底铺了卵石，渠壁抹了草泥，水流得又稳又慢，没有渗漏的痕迹。

阎赴蹲下来，用手摸了摸渠壁上的草泥，草泥干了之后硬得像石头，使劲抠了一下，指尖磨得发疼，泥壁上只留下了几道浅痕。

他又站起来，望了望远处的田地，田埂笔直地延伸到天边，阡陌纵横，每一块田都整整齐齐。

“这片地，一共三千二百亩。”

王承恩蹲在田埂上，伸手比划着说：“水源是从北边山上引下来的雪水，春夏季雪化了，水顺着渠流下来，能浇五六百里地。到了秋冬雪停了，就用渠边的井水补充，井打了十二眼，每一眼都挖到暗河，水凉得刺骨，但从来没干过。”

阎赴看完了水渠，又去看军屯。

军屯在城的东边，出城走了约七八里路。

这边比民屯更整齐，营房、马厩、仓库、校场连成一片，营房前面是大片的菜地，种着白菜、萝卜、冬瓜，还有几畦韭菜。

菜地也是用渠水灌溉，一排一排的菜畦整整齐齐，绿油油的，跟戈壁滩的颜色形成了鲜明的对比。

守备军屯的参将叫刘勇，原本是延绥镇的一个千总，因作战不力被罚到西域来，在屯田上倒干出了名堂，他走到田埂上拔了一个萝卜，用袖子擦了擦泥，掰成几块递给阎赴。

阎赴接过萝卜咬了一口，脆，甜，水气足。

“总摄，这边的土好，只要水跟上，什么都长得出来。”

刘勇蹲在田埂上，指着一片正在翻耕的田地说：“今年开春，我们翻了二千多亩荒地，准备种小麦和青稞。小麦留下自己吃，青稞喂马。马吃青稞比吃草料力气大，跑长途好。”

阎赴在田埂上站了一会儿，把那块萝卜吃完了。

“这萝卜不错。”

刘勇愣了一下，然后咧嘴笑了，黝黑的脸上皱纹舒展开来。

阎赴转过身，朝王承恩、刘勇、赵铭、钱益这些人看了一眼，他们在田埂上站成一排，衣袍上粘着泥土和草屑，靴底磨得快要穿透，脸被风沙吹得黑里泛红。

他们不再是当年那些只会坐而论道、只知搜刮田产的南方士绅，而是手上长满了老茧、脚下沾满了泥土的边城屯垦人。

阎赴不再看他们，抬脚沿着田埂朝前走去，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“好好干。把这片地方建起来，把这片地方守住了。将来朕还要往西打，你们就是朕的后路。”

张居正跟在阎赴身后，把这句话一字不漏地记了下来。

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