张居正没有立刻回答，他看了好一阵，才开口道出一句很实在的话。

“学得会，学不会就多学几天，半年不行就一年。一年不行就两年，火车要跑几十年，人也得跟着学几十年。”

晚上，学生们挤在学堂的宿舍里。宿舍是大通铺，六十个人挤在两间大屋子里，铺盖卷挨着铺盖卷，翻身都要跟旁边的人打声招呼。

教材是用白话写的，厚厚的一本，墨迹还没干透，散发着油墨味，封面上印着“西域铁道学堂讲义”几个字，里面分成三章，每章下面又分若干节。

第一章讲蒸汽机，从锅炉到火塞，每一个零件都有图示，图示旁边写着简单的说明，第二章讲木轨，从枕木到碎石，每一道工序都有步骤，每一步后面都标着注意事项。

第三章讲维修，从故障判断到工具使用，每一种毛病都有对应的修法，修法后面还附了常见问题的问答。

教材的最后一页，印着一行字：“此书为西域铁道学堂内部所用，不得外传。违者按泄露军机论处。”

火车试运行成功后，张居正把工作重心从铁道转向了军屯，火车跑得快，运得多，但没有粮食可运，再好的火车也是摆设。

西域要养十万大军，光靠内地运粮不现实，必须在当地种出粮食来。

十一月初，张居正带着王承恩、几个户部的账房先生和工部的测绘员，从哈密出发，一路向西巡视屯田。

第一站是土鲁番。

土鲁番的屯田守备孙茂在城门口迎接，穿着一件旧棉袍，袍子上全是土，他把张居正领到城外的田地里，站在田埂上，指着眼前大片大片的麦茬地，语气还算平稳，但底气不是很足。

“张大人，土鲁番现有军屯三千二百亩，去年收了麦子四千石，豆子一千二百石。按人头算，够吃的，但存不下余粮。”

张居正蹲下来，抓了一把土，攥在手里捏了捏。土很细，很松，颜色发灰，不像内地的黑土那样油亮。

他松开手，土从指缝里漏下去，被风吹散了。

“孙大人，水渠在哪？带我去看看。”

孙茂领着张居正往北走了二里地，到了一道水渠边上。渠是用黄土和石块垒的，宽约五尺，深约三尺，渠壁上长了一层青苔，绿得发黑。

渠里的水很浅，勉强淹过脚面，流得很慢，几乎看不出在流动。渠底积了一层淤泥，踩上去没过脚踝。

孙茂蹲在渠边上，用手拨了拨渠壁上的青苔，指了指渠底那些被水泡得发黑的石块。

“这条渠是开广六年修的，用了快十年了，当年修的的时候，渠壁用糯米浆砌的，结实得很。但这些年泥沙淤积，渠底越抬越高，水越来越小。

每年春天雪化了水还够用，到了夏天就紧张，秋天基本就没水了。地浇不上水，麦子就长得不好。”

张居正沿着渠走了半里路，一边走一边看，渠壁上的石块有的松动了，用手一推就掉下来。渠底的淤泥踩上去软绵绵的，鞋子陷进去半寸。

有些地段渠壁已经塌了，水从缺口流出去，在戈壁滩上漫成一片，白白浪费了。

他停下来，转身对身边的测绘员说：“把这一段的地形画下来，标注好落差和距离。回去之后算一算，从北山引水过来要多长的渠。”

测绘员应了一声，掏出纸笔开始画。

张居正又问孙茂：“北山那边有没有水源？”

孙茂答：“有，北山上有好几条溪流，都是雪水化下来的。流量不大，但常年不断。冬天结冰，春夏秋三季都能用。

以前也有人想过从北山引水，但山脚下是戈壁滩，地势高高低低的，挖渠的工程太大，一直没有动手。”

张居正没有再问，他站在渠边上，望着北边远处那座光秃秃的山梁，心里已经有了打算。

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