赵长老站在众人前头，目光扫过底下那些年轻的面孔，语气里带着一丝藏不住的感慨：“说实话，我也有些没想到。二楼能走出这样的天之骄子——你们运气不差。原先那些愁找不到差事的，现在可以再去碰碰运气了。只要自身不是太差，留在城里不是没可能。无道宗第一的同院弟子，这个名头有时候就是比别人多那么一丝分量。同等条件下，你们能靠这一丝分量挤上去。”

他顿了顿，没有把话挑得太明，但在场的人都听得懂言外之意——各大家族那边早就在私下里传开了，江九一个五灵根能有这种修为、这种战力，身后十有八九站着至少仙人境界的大能。所以这个第一非但没有因为灵根打折扣，反而沉得更压手了。满屋子的人看向江九的目光里，有羡慕，有敬畏，也有一份与有荣焉的期待。

赵长老又叮嘱了许多，从往后的出路到修炼上该留心的关隘，絮絮叨叨说了好一阵，看看时辰差不多了才转身离开。他前脚刚走，后脚就有人凑到江九跟前。一个叫白岩的弟子率先递过来三百灵石，恭恭敬敬地报了姓名：“承蒙师兄照顾。”

江九愣了一瞬。他使劲回想了一下，愣是没想起来自己什么时候照顾过这位。但手已经接了灵石，脸上也没露半分迟疑，只稳重地点了下头：“应该的。”白岩如释重负地退开了。紧接着，又有第二个人上前，同样是自报家门，同样是一句“承蒙照顾”，放下灵石便走。有给三百的，有给两百的，也有一百的。江九来者不拒，一一收下。虽说到现在也没弄明白自己到底照顾了他们什么，但人家觉得照顾了，那就是照顾了。不能辜负这份心意。

最后一清点，光这一波就收了五千灵石。加上吴胜和楚河先前给的，手头攒了八千。江九在心里咂了咂舌——排名一上来，灵石来得果然比先前容易多了。

他想了想，又去找了范知古，想问问无道宗第一还有没有额外的奖赏。要是能再凑一笔，说不定就能把欠唐六的窟窿填上。范知古告诉他，明面上的奖励确实没有了——秘境令牌和那几本功法就是最好的东西。不过倒有个好消息：二楼单独批了六千灵石给他。六千已经不少了，寻常弟子想攒这个数，少说也得苦熬半年。江九心里那本账迅速翻了几页，满意了。前后加起来，手上一共一万四。他把谢礼的事也跟范知古提了，好让对方安心——这些年的庇护不是白受的。临走前，他还将从器灵仙子那里问来的返祖之法升级版交给了范知古和赵长老。明天就要离开，这也算是对两位五年照拂的一点心意。

从范知古那里出来时，江九还听到一个消息。身为无道宗第一，往后没人能直接对他动手。他的安危，无道宗会全力兜底。宗门还会向上宗递申请——在他踏入上宗之后、凝丹之前，高阶弟子不得欺辱他。在流云州境内，同样如此。当然，这待遇只有第一有。第二都不行。

江九听完，一直压在心口的那块石头总算松了几分。他正愁上宗没有宗规护着，修为太低容易被人盯上。这样一来，至少去上宗的路上是安稳的。至于凝丹之后——若是在秘境里顺利突破了，这规矩倒也用不太上了。但起码路上的安全有了着落。

晚上，修炼结束后，江九正要离开道阁。秦阳和楚山找了过来。两人一人拎着满满当当的灵石袋。楚山递了三千。秦阳直接放了三万——其中两万是替秦天捎的。他顺道还替秦家带了句赔罪的话，说年轻气盛，多有得罪。江九看着那两袋沉甸甸的灵石，心里不由得感慨：这些人才是真少爷。楚河跟他们一比，太抠了。秦天的两万他没接，秦阳也没多说，收了回去。这一下，手上攒到了两万六。够了。

回到住处，江九照常修炼。凌晨时分，门外又来了新访客。他立刻收了功，拉开门，外头站着的是孙耀华和那个之前几次三番找上门的中年管家。孙耀华不等他开口，抬脚就把那管家踹跪在地上。管家伏着身子，声音发颤，不住地哀求原谅。这一趟他们留了两万灵石，那管家自己又额外多掏了一万。短短一天工夫，江九手里从空空荡荡一路涨到了五万六。这变故属实让他有些措手不及。修为上来了，灵石自己长了腿往兜里钻。

“可惜先前得罪我的人还是不够多。”他摇了摇头，半是玩笑半是惋惜。苏媚儿倒是没来。不过他也没真往心里去——这些人当初都没动杀心，争夺嘛，输输赢赢本就是常事。自己也已经挨个给过他们教训了。早知如此，当初该让他们多嘲讽几句。孙家那个管家针对得最狠，到现在还是没自我介绍，名字还是方才孙耀华叫破的。没礼貌。

等人走了，江九接着修炼。一夜过去，八方风雨拳往上涨了一层，推到第四层。

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