「严复，严几道。」莱昂纳尔说，「一位中国学者，在英国学过海军，也是我的朋友。」

在座的中国人听到这个名字，都露出了然的神色。

席正甫捋著胡子说：「严几道的翻译，在上海很受欢迎。他用的是时语体」，虽山野村夫也能听得懂。」

这倒让莱昂纳尔有些惊讶，难道严复真的听了自己的建议？

众人又聊了一会儿，舞会的音乐响起。

首先是拉诺副领事致辞，简短地欢迎莱昂纳尔的到来，然后宣布舞会开始。

第一支舞曲是施特劳斯的圆舞曲。

莱昂纳尔象征性地和拉诺的夫人跳了一曲，然后借口需要体力没有恢复，退到一边的休息区。

阿尔贝倒是很活跃，和一个英国商人的女儿跳得正欢。

莱昂纳尔端著酒杯站在窗边，看著大厅里的众人。

麦格雷戈正在和白敦说话，许士在和施塔赫尔交谈，盛宣怀和席正甫凑在一起低声说著什么。

过了一会儿，麦格雷戈端著一杯威士忌走了过来。

「索雷尔先生，能单独聊两句吗？」

「当然。」

两人走到大厅一侧的吸烟室。这里安静一些，摆著几张皮沙发和一张撞球桌。

墙上挂著维多利亚女王的画像。

麦格雷戈点燃一支雪茄，吐出一口烟雾：「索雷尔先生，我听说您的公司在美国搞交流电，把爱迪生搞得灰头土脸。」

莱昂纳尔坐在沙发上，把手杖靠在一边：「麦格雷戈先生消息灵通。」

「干我们这行的，消息不灵通不行。」麦格雷戈笑了笑，坐在莱昂纳尔对面，「纽约市政府和您签了全市照明系统的合同，对不对？尼亚加拉瀑布水电站也是你们的项目。」

「是索雷尔—摩根电气」的项目。」莱昂纳尔说，「约翰·皮尔庞特·摩根是主要出资方。」

「摩根家族。」麦格雷戈点点头，显然对这个名字很有感觉，「索雷尔先生，我就不绕弯子了。公共租界正在考虑全面推广电力照明。

目前的煤气灯太暗，维护成本也高。但选直流电还是交流电，董事会里一直有争论。」

「伦敦方面什么意见？」

麦格雷戈哼了一声：「伦敦当然支持直流电。爱迪生的直流发电厂在摄政公园边上安全运行了两年，议会里不少人都投了钱。」

「那您呢？」

「我？」麦格雷戈弹了弹烟灰，「我代表的是工部局和公共租界的利益。伦敦的意见，对我来说只是参考。上海的实际情况，和伦敦不一样。」

「怎么个不一样法？」

「伦敦是一个城市，边界清楚。上海是三个世界拼在一起。」麦格雷戈伸出三根手指，「公共租界、法租界、华界，这三块地方犬牙交错，街道互相穿插。

如果想用电灯覆盖整个公共租界，发电厂建在哪里？线路怎么走？费用怎么收？都会涉及法租界和华界的地盘。」

「直流电适合小范围集中供电。」莱昂纳尔接过话头，「如果要把电送到十公里以外，就得建大量的燃煤发电厂，每一个覆盖一小片区域。

上海三个租界互相穿插，边界破碎，直流电的线路根本铺不开。」

「完全正确。」麦格雷戈说，「只有交流电能解决这个问题。在郊区建一座大电厂，通过变压器升压，长距离输送到市区，再降压入户。

线路可以跨过法租界和华界，不需要在每个地块都建电厂。统一管理，统一结算，统一分配利润。」

莱昂纳尔点点头：「您研究过我们的方案。」

「研究过。」麦格雷戈放下雪茄，认真地说，「索雷尔先生，公共租界需要的不是爱迪生那种小打小闹的发电厂。

我们需要的是一个能覆盖整个租界、甚至整个上海的电力系统。今年如果不行，那就明年，后年。我不著急。」

莱昂纳尔端起酒杯喝了一口：「那伦敦那边呢？索尔兹伯里内阁不是还在用爱迪生的系统吗？」

麦格雷戈露出一个意味深长的笑容：「索雷尔先生，伦敦是伦敦，上海是上海。内阁和女王暂时还管不到工部局要做什么。」

莱昂纳尔沉默了片刻，然后也笑了：「麦格雷戈先生，您说的很有道理。不过，我想问您一个实际的问题。」

「请说。」

「如果要建这样一座发电厂，公共租界打算投多少钱？或者说，工部局能掏多少？」

麦格雷戈哈哈笑起来：「索雷尔先生，您比摩根还著急。这样吧，今天只是初步交流。改天我请您到工部局来，咱们坐下来，拿著地图和预算，慢慢谈。」

「一言为定。」

两人碰了一下杯。

舞会进行到将近两点才散场。莱昂纳尔和阿尔贝坐马车回到麦高包禄路的小楼，已经疲惫不堪。

莱昂纳尔脱下礼服，洗了把脸，躺在床上。窗外偶尔传来一两声狗叫。上海的夜晚，安静得不像个大城市。

他想著麦格雷戈的话。公共租界想搞交流电，这是好事。

但英国人不是省油的灯，麦格雷戈今天说的都是场面话。真到了谈判桌上，工部局的条款一定苛刻。

而且，爱迪生不会坐视不管。虽然他在美国已经败落，但在英国还有索尔兹伯里内阁撑腰。

上海这边如果采用交流电，等于在英国的远东地盘里撕开一个口子。

他翻了个身，闭上眼。

先睡觉。

第二天一早，莱昂纳尔被鸟叫声吵醒。他起床洗漱后下了楼，阿尔贝还没起。

尤金在院子里调试照相机。老周已经在偏房门口蹲著，手里编著竹筐，地上散落著一堆篾条。

莱昂纳尔刚吃完早饭，院门就被敲响了。

约瑟夫去开门。一个穿领事馆制服的年轻人站在门口，递上一封信。

莱昂纳尔拆开信封，里面是拉诺副领事的亲笔信，只有几行字：「索雷尔先生，今晨有一位中国绅士来到领事馆，称是您的老朋友，希望与您见面，名叫严复。」

严复？莱昂纳尔把信折好，放进衣袋，随即换了一身便装，自己叫了一辆黄包车直奔领事馆。

上午的阳光把公馆马路的梧桐树照得翠绿。

领事馆门口，拉诺副领事亲自迎出来：「索雷尔先生，您的客人等了快一个小时了。

「」

「他在哪儿？」

「楼上，小会客厅。」

莱昂纳尔快步上楼。推开会客厅的门，他看见一个人站在窗边，正背对著门口，望著窗外的黄浦江。

那人穿著深灰色的西装，辫子盘在脑后，身形比几年前瘦了一些，但站姿依然笔挺。

听到开门声，那人转过身来。

确实是严复。

两个人对视了几秒钟。

严复的嘴唇微微动了动，似乎想说什么，但莱昂纳尔已经先开了口，用的中文—

「严兄，几年不见，你瘦了。」

严复眼眶一红，脱口而出的却是英文：「莱昂，你的中文...

」

「你能把英文学到和英国人几乎无二，那我也能把中文学到和中国人几乎无二。」莱昂纳尔笑著走过去，伸出手。

严复双手握住，重重地摇了摇。

「你什么时候学的？你在巴黎的时候——」严复话说到一半，突然想起什么，脸上露出恍然的表情，「一定是敬如（陈季同）兄教您的！但这么短的时间，怎么会————」

莱昂纳尔不置可否地笑了笑：「可以这么说。毕竟你是用时语体」翻译我的小说，我要是不学点中文，连自己的小说译得怎么样都看不懂。」

两人同时笑了起来。严复的笑声里带著激动，又有些不好意思。

「你在巴黎给我的回信，我收到了。」严复说，「你说的「让老百姓也能读懂」，我琢磨了很久。后来我试著用时人的口语来译《福尔摩斯》

「」

莱昂纳尔打断他：「先不说这个。你吃早饭了吗？」

「还没有，从天津赶过来要三天，我一下了船就来领事馆了。」

「那刚好，我也没吃。我们找个清静的地方坐下一边吃，一边聊。」

「好，我们是找一家咖啡馆？还是找一家茶楼？」

「茶楼吧。」莱昂纳尔想了想，做了决定。

两人出了领事馆，叫了黄包车，去了有名的茶楼「同芳居」。跑堂引著两人上了二楼雅阁。

严复要了一壶龙井，几笼点心。

等茶上来，他给莱昂纳尔倒了一杯，自己也倒了一杯，端起来喝了一口，这才从随身的包袱里取出厚厚一叠纸。

不是稿子，是汇票，汇丰银行。

严复把汇票按面额大小排好，推到莱昂纳尔面前：「这是这几年翻译你的作品的稿费。」

莱昂纳尔低头看了一眼，没碰那些汇票。

「《老卫兵》《米隆老爹》《我的叔叔于勒》《一个陌生女人的来信》《血字的研究》《四签名》《巴斯克维尔的猎犬》.....」严复先用用英语一个一个数著作品的名字，然后又切换成中文：「最多的时候，全中国有十二家报馆同时连载你的作品，每家的稿酬都不一样，但都算是业内最高的，我都记在帐本上了。」

他又从包袱里拿出一个蓝布封面的帐本，翻开。每一笔稿费都记得清清楚楚：报馆名称，连载日期，字数，稿费金额，换成汇票的日期和汇率。

「截止我从天津出发前，一共是一万二千四百三十七两白银。」严复说，「按今天的牌价，折合法郎大约五万。」

莱昂纳尔看著那些汇票，沉默了一会儿。

「我之前写信到巴黎，问您这笔钱该怎么寄给您，但没有收到回信。」严复说，「我就想，反正钱存在汇丰，利息也跑不掉。等哪天见到你了，再当面给你。」

莱昂纳尔拿起一张汇票看了看，又放回去：「当年你翻译《老卫兵》的时候，连稿酬都没谈。现在倒好，你给我攒了五万法郎。

我后来搬了两次家，你的信估计都寄到了之前的旧地址，我当时走得急，没有把转交信件的事情交代清楚。」

严复笑了一下：「那时候我哪懂什么稿酬。就是想译，觉得你的书应该让中国人读到。」

茶楼外面，卖馄饨的小贩敲著竹板走过，声音清脆。莱昂纳尔端起茶杯，喝了一口龙井，然后放下杯子，悠然道：「这笔稿费，我不打算带回法国去。」

严复端著茶杯的手停在半空。

「不带走？」

莱昂纳尔也看著他，并没有急著解释，只是微笑著看著眼前的严复。

窗外又飘来馄饨担子的竹板声，一下一下，由近及远。

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