同时，拉包尔基地的日军在得到本土飞机的补充之后，也再次开始发动了对亨德森机场的进攻，企图夺取瓜岛地区的制空权。但是实际上，争夺瓜岛制空权的空战从地理上讲对仙人掌航空队更为有利，因为日军飞机从拉包尔基地起飞之后，需要经过布干维尔岛，之后再穿过新乔治亚海峡，单程飞行大约3个小时，只能进行15分钟左右的空战，再用3个小时返航。而仙人掌航空队可以利用雷达探测和飞机巡逻的优势，在日军飞机到达之前起飞战斗机占据有利位置，对日机进行攻击。根据乔治的战术要求，仙人掌航空队经常利用高度优势，采取打了就跑的战术，致使日军飞机损失惨重。小日本这个时候才清醒地意识到从拉包尔到瓜岛之间没有机场的失策，于是开始在布干维尔岛的布因、布卡和姆达紧急建造机场。
8月28日，日军联合舰队把第3舰队的33架“零”式战斗机派到了刚刚修好的布卡机场，准备支援瓜岛作战，这也是被日军称为“虎子”的机动部队舰载机首次转派到陆上机场。29日早上，新乡信野海军少佐就率领着15架“零”式战斗机从布卡机场出发，掩护从拉包尔出发的木更津航空队的18架一式攻击机空袭瓜岛。,
“日军飞机来袭，方位240度，距离50海里，数量30架以上，高度3000米。”亨德森机场的雷达很快就发现了日军的攻击机群。
“美洲狮、美洲虎立刻起飞迎敌！”乔治没有任何犹豫，直接下达了作战命令。
40架“野猫”式战斗机立刻腾空而起，前去迎击日军飞机。但是新乡信野率领着“零”式战斗机一心保护轰炸机的安全，尽量避免卷入空战之中和美军飞机纠缠。结果这一次在“零”式战斗机的严密保护之下，美军只击落了5架一式攻击机，自己损失了1架“野猫”式战斗机。这次空战让美军飞行员都感觉不痛快，不仅仅是美军不痛快，就连日军方面也不痛快。在新乡信野率队返航之后，就立刻接到了拉包尔第26航空战队司令山县正乡海军少将发来的电报：“今日战果太小，明日还要进一步努力。”这让新乡信野甚为恼怒，于是决定第二天全力投入到空战之中。
30日，新乡信野再次率领18架“零”式战斗机在8点15分从布卡机场起飞，直扑瓜岛。
“发现日军飞机来袭，数量不明！”因为昨天日军飞机的轰炸没有成功，乔治估计小日本肯定不会善罢甘休，所以今天早早地就派出了侦察机对西北方向进行巡逻，没想到果然发现了来袭的日军飞机。
“美洲虎、美洲豹立刻起飞迎敌！”因为美洲狮中队已经另有任务在身，所以乔治迫不得已派出了美洲豹中队，也就是p39战斗机中队。这也不是因为乔治看不起p39战斗机，而是因为它实在不是“零”式战斗机的对手，所以乔治一般情况之下都会避免让p39战斗机和“零”式战斗机发生对战，但是今天这样的情况显然是无法避免了。
洛克威尔?肯特少校率领着美洲虎和美洲豹中队陆续起飞升空，19架（昨天损失1架）蓝背白腹的“野猫”式战斗机和15架橄榄绿的p39战斗机，在亨德森机场上空的3000米处的高空集合分成两队，然后转向西北方向前去迎战。p39战斗机由于没有氧气设备，所以飞行高度要比“野猫”式战斗机低一些。
美军飞机在飞抵目标空域之后，并没有发现日机，正当肯特少校仔细地搜索着日军飞机的时候，突然从无线电里听到了p39战斗机飞行员的喊声：“发现敌机，准备攻击！”随即他就看到在北边下方1000米处，15架p39战斗机和18架“零”式战斗机已经开始交火。面对由技术娴熟的飞行员驾驶的性能出色的“零”式战斗机，p39战斗机根本就不是对手，当即就有4架被击落，肯特少校看到空中都已经打开了两具雪白的降落伞。
看到日军飞机旗开得胜，新乡信野立刻把空战指挥交给高桥正平海军大尉，自己带领着僚机准备去俯冲扫射亨德森机场。但是就在这千钧一发之际，肯特少校率领着19架“野猫”式战斗机已经冲了下来，利用高速俯冲带来的能量优势，“零”式战斗机在猝不及防之下也立刻被击落了4架，美军飞机总算是扳回一城。在这场混战之中，肯特少校在日军机群之中左突右闪，愈战愈勇，先后打掉了2架“零”式战斗机。当肯特少校和僚机米勒?理查德海军中尉进入云层，开始向东南方向返航的时候，结果却发现了2架低飞的“零”式战斗机。肯特少校和理查德中尉立刻冲上前去击落了其中的1架“零”式战斗机，这就是日军指挥官新乡信野的座机。,
新乡信野的座机被打成了马蜂窝，并且燃起了熊熊大火。面部受伤的新乡信野在拉起飞机之后，挣扎着向西飞行了一段距离，最后还是坠入瓜岛西北方向的所罗门海之中。幸运的新乡信野在泅水上岸之后，被路过那里的日军驱逐舰救了起来，不过他的僚机岛川雄二海军少尉在返回布卡机场之后，向上级报告新乡信野已经阵亡。4天之后，新乡信野终于和位于拉包尔的第26航空战队取得了联系，并且在9月17日乘驱逐舰返回了特鲁克基地。当联合舰队司令山本五十六向他询问瓜岛空战战况的时候，崇尚武士道精神的新乡信野也不得不承认：“米国飞行员的斗志远在我军之上！”这使得山本五十六对于瓜岛战局的前景更加悲观。
8月30日这一天，新乡信野派出的“零”式战斗机最后只有8架成功返航。除了新乡信野之外，其余坠机的日军飞行员都被认定为阵亡。日军飞行员报告击落了12架美军飞机，但是实际上美军方面除了有4架p39战斗机被击落和5架被击伤之外，“野猫”式战斗机并没有出现任何损失。美军飞机在这次空战之中，共计击落了10架“零”式战斗机，其中肯特少校击落2.5架，他的僚机理查德中尉击落了1.5架，这0.5架就是他们最后共同击落的新乡信野。
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