“哗——”一声轻响，是廖教授失手碰倒了茶盏。温热的茶水洇开一片深色水痕，像一幅未完成的地图。

罗雨却未看他，只对周安道：“周经历，茶渍不必擦。就让它干在那里，权当今日议事的第一处印记。”

众人一时怔住。韩炯盯着那片水渍，忽然想起自己初任县令时，在县衙签押房摔碎过一只青瓷盏，碎片划破手指，血滴在旧卷宗上，洇成一朵模糊的梅。那时他觉得晦气，命人速速擦净。如今才懂，有些痕迹，擦不得，也不必擦。

散会时已近申末。官员们鱼贯而出，步履轻快许多，连平日佝偻着背的礼房老孙，也挺直了腰杆。唯独韩炯落在最后，踱至廊下，见罗雨并未回签押房，而是立在那株百年榕树下，仰头望着层层叠叠的气根——那些垂落的须根，在夕照里泛着柔润的褐光，如无数纤细的手，默默扎进泥土深处。

韩炯缓步上前，拱手道：“大人，方才听民日一事……卑职有个愚见。”

“嗯？”

“卑职以为，该加一条——凡持帖来者，无论何族，衙役不得呵斥驱赶，更不得索要茶钱饭资。若有违者，杖二十，革役。”

罗雨侧首看他，榕树浓荫下，两人影子融作一处：“韩同知思虑周全。就照你说的加。”

韩炯垂眸，喉结微动，终未再说什么。转身欲走时，却听罗雨又道：“韩同知，你记得漳浦那场大旱吗？”

“记得。”韩炯一愣，“三年前，大人调任前，亲自率民凿井三十眼。”

“其中第七眼，就在东山书院后院。”罗雨声音很轻，“井壁内侧，我让匠人刻了八个字——‘民为邦本，本固邦宁’。没署名，只刻在砖缝里。后来书院扩建，那口井填了，可字还在底下埋着。”

韩炯心头一震，抬眼望向罗雨。夕阳正悬于榕树冠顶，将罗雨半边侧脸镀成暖金，另半边却沉在幽暗里，明暗交界处，是他清晰而平静的下颌线。

“韩同知，”罗雨收回目光，望向远处起伏的青峦，“浔州不是那口井。我们今日所议种种，不过是掘土而已。真正涌出来的水，在下面——在那些没名字、没告示、没印信、却日日劈柴担水的山民手里。”

他顿了顿，风掠过树梢，簌簌如雨：“所以我不怕慢，只怕挖偏了方向。”

韩炯久久伫立，直到罗雨身影消失在回廊拐角，才缓缓抬起手，极轻地按了按自己左胸——那里，一枚早已锈蚀的铜牌静静贴着肌肤，上面镌着父亲临终前用指甲划出的两个歪斜小字：“莫偏”。

暮色四合，府衙角门吱呀开启。周安抱着厚厚一叠誊抄好的会议纪要，匆匆穿过穿堂。路过西厢时，听见里头传来压低的议论声：

“……探花爷真要教课？”

“千真万确！束脩昨儿就翻烂了《四书章句集注》！”

“那还等什么？我明早就回村，让我侄子抄三天《孝经》！”

“抄什么抄！先把你家那头瘸腿驴卖了，凑十两！”

周安脚步未停，嘴角却悄悄扬起。他拐过影壁，忽见廊柱阴影里蹲着个瘦小身影——是昨日那个在签押房外偷听、被他呵退的瑶族少年。少年怀里紧紧抱着一捆新鲜蕨菜，见周安来了，慌忙想藏，又不敢动，只把脸埋得更低。

周安停下，从袖中摸出一枚铜钱，放在少年摊开的掌心：“拿着。明儿辰时，府学西角门，找门房老赵。就说……周经历让你去扫地。”

少年抬起头，眼睛黑亮如浸过山泉，攥紧铜钱，用力点头。他转身跑开时，衣襟带起一阵微风，几片嫩绿蕨叶飘落于青砖之上，叶脉清晰，迎着最后一缕天光，泛着青翠欲滴的生机。

周安立在原地，望着少年奔向城郊山影的方向，良久，才转身继续前行。他手中那叠纸页边缘已被汗水微微濡湿，墨迹晕染处，恰是会议纪要末尾一行小字：“附：自本月起，府库拨银五两，购粗盐百斤，分发各瑶寨，供腌制山货之用。”

纸页翻动，沙沙如蚕食桑。远处，浔江水声隐隐，混着晚归渔舟的欸乃，悠悠荡荡，不知疲倦。

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