魔女大人亲自监考？

主教此话一出，整个灰衣教廷都沉默了。

他们都明白这句话的分量。

神明亲自监考，那就是在选圣子了。

自这千年来，死亡魔女很少降临，每次现世都是一场百年难遇...

莱恩的嘴唇还残留着铁锈味，那不是血混着魔药在舌尖炸开的灼烧感，苦得发麻，涩得发颤，却偏偏烧出一簇火来，顺着喉咙一路烧进肺腑。他没推开，也没后退，只是僵在原地，像被钉在夏夜蝉鸣最盛的那一刻——连呼吸都忘了调度。

茉莉松开他时，唇角还挂着一点血丝，被她用拇指抹去，动作轻得像拂掉花瓣上的露水。她没笑，也没哭，只是静静看着莱恩的眼睛，瞳孔里映着天上碎银似的星子，也映着他自己失措的脸。

“你吞下去了？”她问。

莱恩下意识舔了舔嘴唇内侧，那里还留着胶囊破裂的细微刮擦感。他没答，只点了点头。

茉莉忽然笑了，很浅，却像初春解冻的第一道溪流，清冽得刺人：“那现在，我们算同谋了。”

话音刚落，巷口传来杂沓的脚步声，更近了，还有金属刮擦石砖的锐响——是追兵重新折返，带上了镣铐与锁链。茉莉一把攥住莱恩的手腕，力气大得不像个半精灵，指尖几乎陷进他皮肉里：“走！”

不是钻影子，这次是往光里冲。

她拽着他撞开旁边一家废弃裁缝铺虚掩的木门，门轴呻吟一声，两人滚进黑暗。茉莉反手抄起墙角一根生锈的顶门杠，“哐当”砸上木门，又飞快掀开地板上一块松动的旧地毯，露出下方三阶向下延伸的窄梯。霉味混着陈年樟脑的气息扑面而来。

“这是哪？”莱恩压低声音。

“卢明地下第三层排水道入口。”茉莉已经踩了下去，声音从幽暗里浮上来，“前天我跟踪一个贩毒巫医，发现他每天子时从这儿进出——他以为没人敢追到污水沟里，因为下面有‘腐心苔’。”

“……那是什么？”

“会吃掉活物记忆的真菌孢子。”她顿了顿，声音忽而低下去，“但不会吃掉死人的。”

莱恩心头一跳。

她知道。

她一直都知道。

他没再问，跟着跳下。阶梯湿滑，青苔在脚下簌簌剥落，空气骤然变得厚重、温热，带着淤积百年的腥气。往下走了约莫百步，前方豁然开阔——一条拱形砖道横亘于前，两侧壁灯幽幽亮着，是某种悬浮的磷火虫，翅翼微光映着水面倒影，粼粼如碎镜。水不深，只漫过脚踝，却泛着诡异的靛蓝色，水面浮着一层薄薄的、绒毛状的灰绿菌毯，正随水流缓缓起伏。

腐心苔。

莱恩低头看着自己倒影里那张年轻却疲惫的脸，忽然想起昨天——不，是上一个循环的昨天——他在卢明大典预演现场，站在高台边缘，看着底下万盏烛火汇成星海。那时茉莉就在他身侧，递来一杯蜂蜜酒，笑着说：“喝一口吧，甜的，能让人忘掉所有不开心的事。”

他没喝。他当时想：甜的骗不了我，苦的才真实。

可现在，苦的正从舌尖蔓延到心脏。

“往前走三百步，左转，有一座断桥。”茉莉涉水前行，靴子踩破水面菌毯，发出轻微的“嘶啦”声，“桥塌了，但底下有根锈蚀的钢缆，能荡过去。”

“你试过？”

“试过三次。”她头也不回，“第一次荡到一半钢缆断了，掉进水里泡了七小时，醒来时把‘劳伦斯公爵’记成了‘劳伦斯烤鸭’；第二次记住了桥的位置，却忘了自己是谁，蹲在桥墩上画了整整一天蚂蚁；第三次……”她停顿了一下，水声潺潺，“第三次，我数到第三百步，停下了。因为我突然想起——我为什么要帮你找死？”

莱恩没接话。他只是盯着水面。水中倒影里，茉莉的影子比实际更纤细，发梢垂落处，竟隐约浮现出另一道影子——模糊、扭曲，穿着白裙，长发及腰，安静立在她身后半步之遥。

现实里的茉莉。

那个从未在此世真正出现过的、只存在于莱恩记忆褶皱里的茉莉。

他猛地抬头，想确认是否幻觉，可水中倒影已随水流晃散，只剩一圈圈涟漪。

“到了。”茉莉的声音拉回他。

断桥横在眼前，半截坍塌入水，仅余一根黑沉沉的钢缆悬在两岸之间，在磷火映照下泛着冷硬的哑光。风从桥洞深处吹来，带着腐叶与铁锈混合的气息，还有极淡的、几乎被掩盖的檀香——像是某座古老神龛里常年燃着的香。

“你先过。”茉莉说。

莱恩摇头：“一起。”

“钢缆承不住两个人的重量。”她语气平静，“而且……我得留下引开他们。”

“不行。”

“莱恩·卢明。”她忽然叫他全名，声音不高，却像刀刃刮过石壁，“你答应过我的事，现在就要反悔？”

他喉结滚动了一下。

“我说过，每天见你，都要告诉你真相。”他说。

“那就记住今天。”茉莉将一枚黄铜齿轮塞进他掌心，边缘已被磨得温润，“这是排水道第三层主闸的钥匙。若我三刻钟没回来——你拧动它，放空整条支渠。水流会冲垮东侧岩壁，露出通往卢明地宫密道的旧入口。卢明大典的圣器‘星穹罗盘’，就藏在那儿。”

莱恩握紧齿轮，金属棱角硌得掌心生疼：“你为什么知道这些？”

“因为我在你死的第一千零一次后，开始写日记。”她笑了笑，指尖轻轻拂过他眉骨，“每天记一笔，记你第几次失败，记你嘴角淤青的位置，记你袖口磨破的线头……记到最后一页，我发现——我写的不是你的死亡记录，是我的心跳频率。”

远处传来踢踏水声，越来越近。

茉莉退后一步，站上断桥残垣最高处，夜风吹起她鬓边碎发，露出耳后一道极淡的银色纹路——那是卢明禁术“溯光刻印”的痕迹，只有连续回溯超过九十九次的灵魂，才会在现实锚点松动时，于梦界显形。

莱恩瞳孔骤缩。

原来她不是在陪他死。

她是……在等他醒。

“跳！”她厉声道。

莱恩不再犹豫，纵身跃起，双手牢牢攥住钢缆。身体腾空刹那，他听见身后传来重物坠水的闷响，紧接着是茉莉拔高嗓子的呼喊：“在这儿！他往西边去了！”

水花四溅。

他不敢回头，只能借着惯性向前荡去。钢缆发出不堪重负的呻吟，锈渣簌簌落下。十米、五米、三米——他松手翻滚落地，膝盖撞上湿滑青砖，手掌撑地时摸到一片冰凉——是半枚断裂的琉璃镜片，背面刻着细小符文：「观己非己，照影即真」。

他拾起镜片，抬头望去。

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