明末，征服日本。

靠坐在太师椅上，方枝儿顾不得什么仪态，只是将脑袋靠在椅背上，两眼发直。

给你一两银子，好好跟我说说你是怎么把这两个词组合在一起的？

当初丰臣秀吉入寇朝鲜，万历年...

方枝儿站在船舱门口，指尖悬在半空，迟迟没有收回。那缕白气正从铜管末端喷出，嘶——嘶——嘶——，短促、高频、带着金属震颤的余韵，像一根极细的银针，一下下扎进耳膜深处。她喉结微动，却吞不下唾沫。不是怕，是某种更沉的东西压住了气管——仿佛看见活尸被缝住的眼皮底下，瞳孔仍在转动；仿佛听见蒸汽喷发声里，混着明轮咬合木轴时细微的咯吱声，又像骨骼错位。

“方秘书？”身后传来一声轻唤。

她猛然回神，肩头一耸，几乎撞上舱壁。回头见是卜君兴，手里捧着一本硬封册子，封皮无字，只烫了枚朱红篆印：“里行厂·秘”。

“殿下吩咐，蒸汽船图样与操作章程，须由您亲笔誊录三份，一份存淮安工部，一份交泗州军械司，一份……”卜君兴顿了顿，压低声音，“留于盱眙行在，由您亲手封存。”

方枝儿没接册子，只盯着他袖口露出的一截手腕——皮肤白净，指节分明，腕骨凸起处还沾着一点未洗净的煤灰。她忽然问：“活尸踩踏的横轴，转速几何？”

卜君兴一怔：“每刻钟约八百二十转。”

“桨轮呢？”

“单侧明轮周长九尺七寸，每转一圈，船进三尺二寸。若满负荷运转，顺流可抵十五里，逆流亦能行八里。”

方枝儿闭了闭眼。这数字太熟了。熟得让她胃里泛酸——《武备志》里车轮舸载重千斤，日行五十里；而眼前这艘，载重不过三百石，却靠十具残肢断臂的活尸，生生把效率提到了前朝巅峰的两倍有余。不是改良，是颠覆。不是工匠的巧思，是把人命锻进齿轮里的暴烈逻辑。

她终于伸手接过册子，指尖触到封皮时，竟觉那朱砂印烫手。

“殿下说，此物不叫蒸汽机。”她忽然开口，声音干涩如砂纸磨过铁皮，“叫‘追声轮’。”

卜君兴点头：“正是。因活尸追声而动，故名。”

方枝儿嘴角牵了一下，那不是笑，是肌肉抽搐：“追声……倒比‘蒸汽’二字，更近本质。”

她转身欲走，忽又驻足，望向舱内那排被麻布缠头、脖颈锁枷的活尸。其中一具左脚踝处露出半截乌青皮肉，指甲缝里嵌着黑泥，脚底板裂开数道血口——那是昨日才从泗州北门尸堆里拖出来的，原是个卖馉饳的老汉。方枝儿记得他临死前还在用牙齿撕扯蒸饼，喉头咕噜作响，像破风箱。

“他们……疼吗？”她问得极轻。

卜君兴沉默片刻：“缝眼缝嘴前，灌了半碗麻沸散。枷锁铸时加了铅芯，压住脊椎，痛感传不到脑。”

“哦。”方枝儿应了一声，再没多言，径直踏上跳板。

码头上雾已散尽，阳光刺得人睁不开眼。她眯着眼望向远处洪泽湖面——碧波万顷，水天相接处，几艘渔船正缓缓收网。渔夫赤裸上身，脊背晒成古铜色，汗珠顺着肋骨沟壑滚落，在甲板上砸出深色圆点。那画面鲜活得令人心悸：人间烟火，尚在呼吸。

可就在她脚下，蒸汽船锅炉正轰鸣不止，活尸足底踏板咔嗒、咔嗒、咔嗒，永不停歇。

方枝儿回到盱眙行在，没去卧房，直奔后院工坊。这里原是漕运衙门旧库，如今堆满拆解的铜管、锈蚀齿轮、炭粉盒与半卷《奇器图说》。她踢开一只空木箱，从底下抽出三本线装册子——全是她亲手抄录的笔记，封面题着《追声轮初探》《活尸力学考》《明轮水阻实测录》。翻开最厚那本，扉页赫然一行墨迹淋漓的小楷：“非人力所及，非天理所容，然势不可遏。”

笔锋停在此处，再无下文。

她抓起狼毫，蘸浓墨，在“容”字之后，重重补上两个字：

——“不遏”。

墨汁洇开，如血渗入纸背。

门外脚步声起，郑禧端着药碗进来，见状搁下碗，欲言又止。方枝儿却将册子合拢，推至桌角：“你去查，凤阳那边，高杰军中有没有通晓水力机括的匠人？尤其擅修汴渠水排者。”

郑禧一愣：“姐姐，凤阳刚易主，消息不通，再说高杰军中多是溃兵流寇，哪来的机括匠？”

“有。”方枝儿斩钉截铁，“刘良佐败退时，裹挟了扬州盐场十二名老匠，其中三人专司盐井汲卤机——那玩意儿比明轮更早用上曲柄连杆。高杰若占凤阳，必抢这批人。你即刻遣快马，绕道寿州，截住他们。”

郑禧不敢怠慢，转身要走，又被唤住：“等等。再派两人，去明祖陵废墟。不是朱慈烺送走的那批典籍——你不必翻书，只查三件事：第一，永乐年间是否有‘追声’‘引热’‘逐气’等词入工部奏疏；第二，洪熙朝是否曾设‘机巧监’，隶属钦天监而非工部；第三……”她顿了顿，声音陡然压低，“查查永乐十九年六月，南京皇城西角楼失火案。烧毁的不是库房，是‘格致阁’。烧掉的卷宗里，有没有一张画着双筒铁炉、带活塞阀门的图纸？”

郑禧脸色微变：“姐姐，这都过去一百四十年了……”

“一百四十年？”方枝儿冷笑，“活尸都能爬出来，一百四十年算什么？”

她抓起桌上铜铃摇了一下，门外立刻闪进两名锦衣卫番子。她指向桌上三本册子：“拿去，照原样抄二十份。不许用雕版，必须手抄。抄完焚其稿，灰烬拌入猪油，埋于东门粪坑之下。”

番子领命而去。郑禧忍不住问：“姐姐，真要全抄？这得抄到月底……”

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