“太子邀请小妹共进晚膳？”

郑森腾地一下从官帽椅上弹了起来，狐疑的目光在郑禧与传话太监之间来回流转。

“正好。”郑禧原先盘腿坐在床上，听了这话，干脆跳下床来穿鞋，“我去问问太子国策何意...

方枝儿的手指悬在铁炉边缘三寸处，没有触碰，却仿佛被那蒸腾的热气烫得微微发颤。炉壁上凝着一层薄薄水珠，又被新涌出的热浪瞬间蒸干，只留下蛛网般的细密裂痕——那是反复烧灼与骤冷留下的印记，像一道道尚未愈合的旧伤。她忽然想起昨夜晕厥前最后一个念头：活尸能追声，蒸汽能发声，声波震颤铁管，铁管传导至横轴，横轴带动明轮……可若活尸不追声呢？若汽笛失灵呢？若麻绳断裂、阀门失控呢？

她猛地转身，目光如刀劈开舱内弥漫的白雾，直刺方以智背影：“厂督，活尸缝眼缝口，是防其噬人，还是防其辨路？”

方以智正俯身检查铜管接缝，闻言指尖一顿，铜锈簌簌落下：“自然防噬人。缝口为免嘶吼扰神，缝眼为避其见光乱奔——殿下亲定之法。”

“那若撕开麻布，松开枷锁呢？”方枝儿声音压得极低，却字字如钉，“它们看见蒸汽喷涌，听见锅炉轰鸣，会不会……本能扑向热源？”

舱内霎时死寂。连锅炉下水沸的咕嘟声都似被掐住了喉咙。方以智缓缓直起身，鱼服领口处一枚铜扣早已磨得发亮，映出他骤然收缩的瞳孔：“方秘书此言……僭越了。”

“僭越？”方枝儿忽然笑了，笑声干涩如枯枝刮过青砖，“昨夜我昏过去时，眼前晃的不是蒸汽，是刘良佐攻泗州时烧毁的粮仓焦梁。那梁木断口朝天，像一张咧开的嘴——活尸啃食人肉时，牙龈也是这般泛白。”她指尖一划，指向舱壁渗出的暗红锈迹，“这铁炉，烧的是煤；活尸，烧的是血肉。咱们用腐肉驱动船，和用炭火驱动船，究竟哪个更‘格物致知’？”

方以智喉结滚动，未答。身后两名锦衣卫番子已悄然挪步，手按绣春刀柄。

恰在此时，船身剧烈一震！舱外传来急促锣响，紧接着是朱慈烺穿透水雾的厉喝：“停船！左舷三十步，有浮尸群！”

方枝儿箭步冲向舷窗。只见灰蒙蒙水面上，数十具浮尸正随波起伏，脖颈以下浸在水中，唯余青灰面庞浮出水面，空洞眼窝齐刷刷转向蒸汽船——并非因汽笛声，而是因船体散发的热浪，在冬日湖面蒸腾起一道肉眼可见的暖雾。

“它们在追热。”方枝儿喃喃道，指甲深深掐进掌心，“不是声音，是温度……我们弄错了。”

舱门轰然推开，朱慈烺裹挟寒气闯入，玄色披风上还沾着未化的霜粒。他目光扫过铁炉、活尸、明轮，最后钉在方枝儿脸上：“方秘书刚醒就来查船？倒比本宫还急。”

“殿下，”方枝儿深吸一口气，胸腔里翻搅着铁锈与尸臭混杂的腥气，“活尸追热，非追声。蒸汽机根本不需要汽笛——只需让铁炉足够烫，烫到它们隔着十丈水也能嗅到。”

朱慈烺脚步一顿。他身后跟着的李继周突然闷哼一声，捂住胸口踉跄半步。众人这才发现，老太监左袖口渗出暗红，竟是方才登船时被浮尸指甲划破的伤口——那血珠滴在甲板上，竟被蒸腾热气瞬间烤成褐斑。

“李公公！”方以智抢上前扶，却被朱慈烺抬手止住。

太子伸手蘸了蘸那褐斑，凑近鼻端轻嗅：“没味儿……像陈年酱菜坛底的霉气。”他忽而抬眼，眸中寒光如淬火钢刃，“方秘书，你既看出活尸追热，可知它们为何不惧火烧？”

方枝儿喉头一紧。昨夜混沌中闪过的念头此刻炸开：明祖陵出土的《永乐大典》残卷里，那些被朱慈烺标注为“工业篇”的夹页……其中一页画着青铜筒，筒身刻满螺旋纹，筒底铸着九枚阴刻星图，旁注小字：“地火脉动，焚而不朽，盖取巽风之性也”。当时她只当是古人附会，可若……若活尸体内真有类似地火脉动的东西？

“殿下，”她声音发紧，“臣斗胆问一句——明祖陵运往淮安的遗物中，可有青铜筒？”

朱慈烺嘴角微扬，却无半分笑意：“有。三十六只，每只重十二斤七两，筒底星图皆对准紫微垣。”他踱至铁炉旁，靴尖踢开一块滚落的煤渣，“李继周昨夜呕血三升，今日便能站稳脚跟。胡守银被斩首前，说活尸溃烂最慢处，是肋骨第三根与第四根之间……那里，恰好嵌着半截青铜片。”

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