锦宁到底是太累了，萧熠离开后没多久，便昏昏沉沉的睡着了。

不知道过了多久。

锦宁便觉得自己在无尽的黑暗之中奔跑。

身后是那些想要要她命的人。

她一个踉跄，身后的人便追了上来，那人怪笑着，举起了手中的刀。

银光闪过。

锦宁一个激灵，猛然间惊醒过来。

“芝芝。”帝王温沉的声音从锦宁的耳畔传来，与此同时，帝王那温热的大手，已经覆上了锦宁的额头。

屋内还燃着一盏烛火。

虽不够明亮，但足以让锦宁看清楚屋中的陈设，以及......

那声音清越如霜，带着三分寒意七分锋锐，像一柄出鞘的剑，劈开了风里裹挟的尘沙。

锦宁猛地抬眼，瞳孔骤然一缩——是谢临！

她几乎不敢信自己的耳朵。谢临怎会在此？他不是该随萧熠在后方调度、策应追击？怎会孤身一人，拦在这荒僻官道正中？

萧宸亦是一怔，随即冷笑：“呵……谢大人好大的胆子，竟敢只身拦路？莫非是嫌命太长？”

谢临未着甲胄，只一身玄色暗纹云锦常服，腰悬长剑，立于道中，身形挺直如松。他身后并无一兵一卒，唯有一匹通体漆黑的骏马，鞍鞯俱全，却空无缰绳——仿佛他本就未曾打算逃。

他目光掠过马车帘隙，精准地落在锦宁脸上。

那一瞬，锦宁心头狠狠一撞。

不是惊，不是喜，而是一种近乎窒息的、被洞穿的锐利感。

谢临的目光没有停留，只轻轻一扫，便落回萧宸面上，语气平缓，却字字如钉：“殿下，末将奉陛下口谕，请元贵妃回驾。”

萧宸嗤笑一声：“口谕？谁的口谕？萧熠的？他如今自身难保，还敢遣你来送死？”

谢临不答，只缓缓抬手，自袖中取出一物——一方明黄锦缎裹着的物件，约莫三寸见方，四角垂着赤金流苏，在风中微微轻颤。

锦宁呼吸一滞。

那是……御玺印匣！

天子随身携行的“随身印”，专用于紧急诏令、军前调令、密旨传信，印文为“奉天承运皇帝之宝”八字篆体，朱砂凝厚如血，盖印即生效，百官见印如见天颜，违者以谋逆论。

谢临竟携此物而来。

萧宸脸色终于变了。

他盯着那方印匣，喉结滚动了一下，指尖下意识蜷起，又松开——他比谁都清楚，这印匣若真由萧熠亲手交付，便绝非虚张声势。那是真能调动沿途州府兵马、开仓放粮、斩将夺权的实权凭证。

“你……”萧宸声音微哑，“他真敢把印匣交给你？”

谢临终于开口，声音不高，却如冰面裂开第一道纹：“陛下说，若殿下执意不归，便请殿下记住——您今日所挟之人，非寻常贵妃。”

他顿了顿，目光再度转向锦宁，这一次，极轻、极缓，却重逾千钧：

“是怀有龙嗣三月有余的元贵妃。”

风忽然静了。

连远处嘶鸣的马儿都垂首噤声。

锦宁浑身一僵，手指不受控地按上小腹——那里平坦依旧，可一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，酸胀得发疼。

她没告诉任何人。

连孟鹿山不知，连随行太医未诊，连她自己，也是昨夜辗转反侧时，才从脉象细微的浮滑与晨起泛呕中，悄悄确认。

她甚至不敢去想，若这一路颠簸、惊惧、饥寒、搏杀……会否伤及腹中这点微弱却执拗的生机。

可谢临知道了。

他不仅知道，还当着萧宸的面，宣之于口。

萧宸的脸色由青转白，再由白转灰，嘴唇翕动数次，竟未发出一言。

他当然懂。

若裴锦宁腹中确有皇嗣，那她便不只是萧熠的宠妃，而是大周国祚血脉所系的活体符诏——杀她，便是弑君灭嗣；囚她，便是动摇国本；辱她，便是挑衅宗庙。

更可怕的是……谢临既敢说，便必有凭据。

他若无十足把握，绝不敢冒此欺君之罪。

萧宸缓缓转头，盯住锦宁，眼神阴鸷如毒蛇吐信：“……你怀了？”

锦宁没看他，只慢慢抬起眼，望向谢临。

谢临也正看着她。

两人目光相接，不过一息。

可锦宁却在他眼底，读到了一种近乎悲悯的决绝。

他不是来谈判的。

他是来赴死的。

若萧宸不信，若萧宸拒不受诏，若萧宸暴起杀人——谢临身后无人，手中无兵，唯有这一方印匣，与一副血肉之躯。

他要用命，赌萧宸最后一点人性未泯，赌瑞王尚存一丝忌惮，赌天下人尚有一双眼睛，盯着这荒野官道上的一场弑亲、弑嗣、弑君之祸。

果然，萧宸沉默良久，忽然低笑出声。

那笑声干涩、扭曲，像枯枝刮过石面。

“好……好一个萧熠！”他咬牙道，“连朕……连我儿子的胎息，他都能掐算得如此精准！”

他猛地掀开车帘，对着外头随从厉喝：“传令——原地扎营！取软榻、暖炉、安胎汤药！即刻备好！”

随从一愣：“殿下？这……”

“还不快去！”萧宸一脚踹翻车辕边的水囊，怒目圆睁，“她若少一根头发，本王拿你们项上人头填！”

锦宁垂眸，指甲深深掐进掌心。

她听得出，萧宸不是怕她，是怕那未出世的孩子。

怕那孩子成了萧熠手中最锋利的一把刀，刀尖所指，正是他父子二人头顶摇摇欲坠的伪帝冠冕。

谢临不动声色退后半步，右手悄然按上剑柄，却未拔剑。

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