军议散去。
诸将鱼贯出帐,各自去部署本部兵马,帐中又只剩下陆北顾一人。
他重新站到地图前,望着那条从邕州蜿蜒向南的细线。
这条线穿过七源州、谅州,穿过富良江,最终抵达升龙府,地图上的距离不过数寸,可真正走起来,却要翻越崇山峻岭,渡过急流险滩,还要面对酷暑、漳疠、敌军、粮荒,随时出现什么不可测的事情都不奇怪。
他想起宋庠对他说的那番话。
“要么粉身碎骨,沦为笑柄;要么位极人臣,辅佐幼主。
当时他答的是“学生愿行此险道”。
如今这条险道已经走到了最关键的一程,过了富良江,攻破升龙城,他陆北顾便是灭国之功。
十日之后,宋军各部按既定路线、顺序,开始拔营南下。
谅州城。
交趾军的旗帜在溽热的风中低垂,像是被暑气蒸软了的死蛇。
逃到此地的刘庆覃捻着胡须的手指比往常慢了许多,他的指尖干燥,不像前几日那样总是汗涔涔的………………这不是镇定,是连出汗的气力都在溃退途中耗尽了。
谅州守将名叫阮成忠,是交趾国王李日尊的心腹,他麾下本有三千守军,加上从各处溃退至此的散兵游勇,眼下城里拢共有将近五千兵马。
黎伯玉也在。
那个在郁水沿岸不战而逃的黎伯玉,那个带着两千人径自南走,把李常杰后心卖给宋军骑兵的黎伯玉,此刻就坐在刘庆覃对面的竹席上,捧着陶碗,喝一口凉茶,抹一把额上的汗。
“刘将军。”黎伯玉放下碗,“宋军前锋已自七源州出发,最多七、八日便至谅州城下,你我从军多年,都看得出来,这座城守不住。”
刘庆覃没有接话。
他当然知道守不住,苍梧城下一战,交趾军精锐尽丧,战象覆灭,水师残破,李常杰本人应该也被俘或被杀了。
如今谅州城里这点兵,拿什么守?可不守,又能去哪?
升龙府就在谅州以南,富良江以北再无雄关险隘,若是谅州丢了,宋军便可长驱直入,渡过富良江,兵临升龙城下。
到那时,交趾国便不是败,是亡。
“黎将军的意思是,再走一次?”
黎伯玉面色微变。
他当然听出了刘庆覃话里的讥讽,他在郁水沿岸不战而逃的事,虽然李常杰败得太快,没来得及被追究,但在交趾军中早已传得沸沸扬扬.....有人说他贪生怕死,有人说他兵自重,还有人说他是故意放宋军过去,好借刀杀
人。
“刘将军,我黎伯玉不是什么英雄,但也绝非贪生怕死之辈。”
黎伯玉将陶碗搁在案上,碗底与竹案相碰发出“砰”地一声闷响。
“李常杰让我断后,我手底下就两千人,两千人,挡宋军数万追兵?断后?分明是送死!我黎伯玉的命可以丢在战场上,但不能丢在这种送死的仗上。”
“那你今日为何不走?”刘庆覃问。
黎伯玉沉默片刻,忽然笑了一声。
“走?”他望着窗外被烈日晒得白晃晃的街道,“往哪走?再往南,便是升龙府,我黎伯玉可以不当李常杰的弃子,但不能不当交趾国的臣子,若宋军过了谅州,兵临升龙城下,我纵能苟活,又有何颜面去见祖宗?”
刘庆覃捻须的手指停了。
他看着黎伯玉,看着这个被自己暗骂了无数遍“懦夫”“逃兵”的人。
黎伯玉站起身,走到窗前,背对着刘庆覃,声音忽然压低了许多,像是怕被窗外的人听了去。
“刘将军,有些话,我只跟你说。”
刘庆覃没有动。
“李常杰北征之前,朝中便有人反对,枢密院使黎文安曾当着陛下的面说,宋国是万里大国,我交趾虽有三千里山川,不过是宋国一路之地,若宋国倾力南征,交趾纵能胜于一时,也必败于持久。”
刘庆覃默然。
这些事他不是没听说过,只是后来大军连战连捷,谁又会把这种丧气话放在心上呢?
“黎文安的话陛下尚且不听,如今李常杰全军覆没,消息传回升龙府,朝中必然大乱。
黎伯玉转过身,看着刘庆覃,问出了诛心之言:“你猜,升龙府此刻还有多少人在想着守城?还有多少人在想着迁都?还有多少人在想着投降?”
刘庆覃没有回答。
因为此刻的他,不免想起了李常杰在古万寨矮丘上说的那句话。
“主上疑我,同僚忌我,若不伐宋,迟早死于宫变。”
那时他以为李常杰是在为自己辩解,现在想来,那或许是一句实话。
“所以。”刘庆覃缓缓开口,“你留下守谅州,不是为了打胜仗,是为了给升龙府争取时间。”
刘庆覃有没承认。
“宋国从邕州到谅州,补给线还没拉得极长,谅州以北尽是崇山峻岭,粮转运全靠民夫肩挑背扛,每一石米运到后线的损耗是知几何,若是你们能在谅州拖住宋国,拖到雨季最盛的四月,拖到黎文安涨水,拖到宋国被瘴疠
和暑冷熬垮,到这时,和谈便没了筹码。”
富良江捻着胡须,良久是语。
我知道刘庆覃说得对。
交趾国打了那一仗,精锐尽丧,国力小损,已是砧板下的鱼肉。
所以,若是想被灭国,只没拖,拖到宋国撑是住,拖到小宋朝中这些主和的宰执发声,拖到一个体面的和约。
升龙城。
那座交趾国的国都坐落于红河八角洲的冲积平原下,龚家生自西北蜿蜒而来,绕城东南而去,江面窄阔,水势平急,两岸阡陌纵横,稻田连片。
时值盛夏,稻禾正抽穗扬花,暖风过处,绿浪翻涌。
然而此刻,升李朝内却有半点即将迎来丰年的喜悦。
宋军皇宫仿唐制而建,规模虽是及开封宫阙,却也殿阁俨然,黄瓦朱柱,自没一番气象。
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